Lacaune

A Lacaune é uma ovelha doméstica desenvolvida no sul de França, onde se tornou a raça principal por trás do queijo Roquefort. É um animal de porte médio, criado sobretudo para a produção de leite, embora ao longo dos anos se tenha selecionado também uma linha para carne. Entre as raças ovinas leiteiras, a Lacaune está entre as mais numerosas do mundo, e a maioria das ovelhas na zona de produção do Roquefort pertence a esta raça.

Existem dois tipos dentro da raça. O tipo leiteiro é selecionado para elevada produção de leite e abastece a indústria queijeira. O tipo de carne é selecionado para crescimento e qualidade de carcaça. Ambos partilham o mesmo aspeto geral: cabeça e patas praticamente sem lã, de cor branca, com o velo concentrado sobre o corpo. A raça não tem cornos em nenhum dos sexos.

A Lacaune é apreciada pela sua rusticidade e pela capacidade de pastar em terrenos difíceis, num clima quente e seco. As ovelhas são boas mães e produzem bem leite, e a raça adapta-se tanto a sistemas de pastoreio extensivo como à gestão leiteira moderna.

A quem se destina

A Lacaune destina-se a criadores focados na produção de leite, sobretudo os que fabricam queijo, e a explorações em climas quentes e secos com terreno de pastagem. O seu temperamento dócil torna o manejo diário e a ordenha duas vezes ao dia mais simples. A linha de carne convém a produtores que procuram um borrego rústico e bom pastador. É menos indicada para quem procura uma raça com cornos ou de lã abundante.

A raça recebe o nome da vila e das colinas de Lacaune, no departamento do Tarn, no sul de França. Há séculos que se criam ovelhas nesta zona do Maciço Central, a pastar nos planaltos calcários e nas terras altas. Os rebanhos locais forneciam leite às caves de Roquefort-sur-Soulzon, onde o queijo era curado, e este comércio deu à ovelha regional um propósito comercial evidente.

Ao longo do século XIX, os criadores da região trabalharam no sentido de obter um animal mais uniforme e produtivo, combinando e selecionando as ovelhas de montanha locais. A Lacaune moderna resultou deste processo: uma raça sem cornos, de cara branca, adaptada ao clima e à produção leiteira.

No século XX, a raça dividiu-se em duas linhas de seleção. O tipo leiteiro foi melhorado quanto à produção e às características de ordenha através de programas organizados de registo e inseminação artificial, que elevaram de forma acentuada a produção média. O tipo de carne foi selecionado separadamente para o ritmo de crescimento e a conformação. Ambas as linhas descendem do mesmo efetivo regional.

A sua genética é hoje usada em muitos países para melhorar rebanhos leiteiros locais. A Lacaune é a ovelha leiteira dominante na zona de produção do Roquefort e espalhou-se bem para além de França, sendo uma das raças ovinas leiteiras mais distribuídas do mundo.

A Lacaune é uma ovelha de linhas limpas e porte médio. A cabeça e as patas estão, em grande parte, livres de lã e apresentam pelo curto e branco, o que confere um aspeto cuidado. Tanto as ovelhas como os carneiros são mochos, sem cornos. O corpo é equilibrado, com o dorso direito, e o tipo leiteiro tende a mostrar uma estrutura mais angulosa e orientada para o leite, enquanto o tipo de carne é mais largo e musculado. As orelhas são de comprimento médio e ficam voltadas para os lados.

Pelagem e cores

O velo é branco e de lã média, concentrado sobre o tronco, ficando a cabeça, a parte inferior das patas e o ventre livres de lã. Como a raça é criada sobretudo para leite e carne, a lã é um produto secundário e o velo não é pesado. A cabeça e as patas nuas ajudam o animal a manter-se mais fresco no clima quente da sua região de origem e facilitam a ordenha e a inspeção.

A Lacaune tem um temperamento estável e equilibrado. É calma e dócil, e os rebanhos deslocam-se e deixam-se manejar sem grande alvoroço, o que constitui uma vantagem prática numa exploração leiteira em que os animais passam pela sala de ordenha duas vezes ao dia. Costuma descrever-se a raça como sendo de bom feitio e trabalhadora, no sentido em que as ovelhas produzem leite de forma constante e criam bem os borregos.

Junto das pessoas, as ovelhas Lacaune habituadas a um manejo regular tornam-se tranquilas e cooperantes. Como espécie gregária, mantêm-se juntas e respondem bem à rotina, pelo que uma gestão consistente as mantém descontraídas. Junto de outro gado, são geralmente pacíficas. Os carneiros, como em qualquer raça ovina, precisam de um manejo sensato durante a época de cobrição. A raça revela bom instinto maternal, com as ovelhas atentas aos borregos nos primeiros tempos de vida.

Cuidados de higiene

• Tosquiar uma vez por ano, normalmente antes da fase mais quente da época.
• Verificar e aparar os cascos com regularidade para prevenir a coxeadura.
• Manter um programa de controlo de parasitas assente em análises coprológicas e no aconselhamento veterinário.
• Inspecionar a cara e as patas nuas à procura de cortes, carraças ou problemas de pele.
• Nas ovelhas em ordenha, manter o úbere limpo e vigiar qualquer sinal de mastite.

Exercício

• Garantir acesso diário a pastagem; a raça está talhada para o pastoreio ativo.
• Dar espaço para se movimentarem em terreno acidentado ou inclinado, o que se adequa às origens da raça.
• Rodar as parcelas de pastagem para manter a qualidade da forragem e reduzir a carga parasitária.
• Evitar confinar os animais em cercados pequenos e sem vegetação durante longos períodos.

Ambiente

A Lacaune está adaptada a um clima quente e seco e suporta bem o calor do verão, mas continua a precisar de sombra e de abrigo contra chuva forte, vento e frio. É preciso disponibilizar instalações secas e bem ventiladas para os partos, a ordenha e o mau tempo. A água limpa deve estar sempre disponível, e o consumo aumenta muito nas ovelhas em lactação. Uma vedação segura e bem conservada mantém o rebanho contido e protegido de predadores.

A erva e a forragem conservada, como o feno ou a silagem, constituem a base da alimentação da Lacaune. Em boa pastagem, as ovelhas secas e não gestantes conseguem satisfazer a maior parte das necessidades apenas com o pastoreio. Na fase final da gestação, durante a lactação e no crescimento rápido dos borregos, as necessidades de energia e proteína aumentam, e costuma juntar-se ração concentrada para acompanhar o esforço, sobretudo nas ovelhas leiteiras de maior produção. Um suplemento mineral e salino à vontade cobre os oligoelementos que a pastagem possa não fornecer.

Petiscos e suplementos

Mantém a alimentação extra moderada. Podem usar-se pequenas quantidades de vegetais seguros ou petiscos próprios para ovinos, no adestramento e no manejo, mas devem representar sempre uma parte menor da dieta. Fornece um suplemento mineral específico para ovinos e segue o aconselhamento veterinário quanto ao selénio e a outros oligoelementos nas zonas onde os solos sejam deficientes.

A Lacaune é, em geral, robusta e adaptada ao pastoreio extensivo, e um animal bem gerido vive normalmente entre 8 e 12 anos. A maioria dos problemas de saúde são os comuns às ovelhas de pastoreio e leiteiras, e não defeitos específicos da raça. Uma boa alimentação, o controlo de parasitas, os cuidados com os cascos e a higiene do úbere cobrem a grande maioria das necessidades de rotina.

Cuidados preventivos

• Segue um plano de vacinação e desparasitação definido com o veterinário.
• Verifica os cascos com regularidade e apara-os quando necessário.
• Acompanha a condição corporal ao longo do ciclo produtivo.
• Pratica uma boa higiene de ordenha para proteger a saúde do úbere.
• Coloca os animais recém-chegados em quarentena antes de os juntar ao rebanho.

As ovelhas Lacaune atingem normalmente a condição reprodutiva dentro do primeiro ano de vida, e muitas são cobertas para parir entre um e dois anos de idade, consoante o crescimento e o maneio. A cobrição é geralmente sazonal, juntando-se os carneiros ao rebanho para que os partos ocorram numa altura planeada. A gestação dura cerca de cinco meses. O tamanho da ninhada é normalmente de um ou dois borregos, sendo os partos gemelares frequentes em ovelhas bem alimentadas.

As ovelhas são mães atentas e produzem bem leite. Nos sistemas leiteiros, os borregos são muitas vezes desmamados relativamente cedo para que o leite da ovelha seja encaminhado para a sala de ordenha e para o fabrico de queijo, sendo os borregos criados com substituto de leite ou passados a alimento sólido. No maneio orientado para a carne, os borregos ficam mais tempo junto da ovelha para favorecer o crescimento. Na linha leiteira, a seleção privilegia a produção de leite, a velocidade de ordenha e a forma do úbere, ao passo que a linha de carne é selecionada pelo crescimento e pelas características da carcaça. A inseminação artificial é amplamente usada nos rebanhos leiteiros registados para difundir genética melhorada.