Katahdin

A Katahdin é uma ovelha de pelo doméstica, desenvolvida nos Estados Unidos na segunda metade do século XX. Ao contrário das raças de lã, desenvolve uma pelagem mista de pelo e lã curta que o próprio animal muda à medida que o tempo aquece. Esta característica dispensa o custo da tosquia e o trabalho de tratamento da lã, o que torna a raça atrativa para produtores que criam ovinos para carne e não para fibra.

As ovelhas adultas pesam geralmente entre 55 e 75 quilogramas e os carneiros entre 80 e 115 quilogramas, o que coloca a raça na classe de porte médio. Os Katahdin são valorizados pela rusticidade, pela resistência a parasitas e pela capacidade de parir no pasto com pouca assistência. Muitas ovelhas reproduzem-se fora da época habitual, pelo que o rebanho pode produzir cordeiros mais do que uma vez por ano com um bom maneio.

O temperamento é calmo e afável. A raça adapta-se bem ao confinamento e ao pastoreio rotacional, e é frequentemente escolhida por pastores principiantes pela manutenção reduzida e pela disposição equilibrada.

A quem se adequa

A Katahdin é indicada para produtores que querem cordeiros para carne sem o processamento da lã. Tem bom desempenho em sistemas de pastoreio à base de erva e em pastoreio rotacional, e tolera climas muito diversos, desde invernos frios a verões quentes e húmidos. Quem não pode ou não quer tosquiar todos os anos, e quem está a montar o primeiro rebanho, escolhe muitas vezes esta raça pela facilidade de manuseamento e pelas necessidades de cuidados reduzidas.

A origem da raça remonta a Michael Piel, um criador de ovinos do Maine, que iniciou o seu trabalho na década de 1950. Piel queria uma ovelha que produzisse carne de forma eficiente e pastasse nas suas terras sem o trabalho e a despesa da tosquia. Deu à raça o nome do monte Katahdin, o pico mais alto do Maine.

Piel importou um pequeno número de ovelhas de pelo das Caraíbas, onde raças como a St. Croix já tinham a característica da muda. Cruzou estes animais com várias raças de lã, incluindo a Suffolk, para acrescentar porte e qualidade de carcaça sem perder a pelagem de pelo. Ao longo de cerca de duas décadas de seleção, fixou a combinação de muda, rusticidade e qualidade de carcaça que ainda hoje define a raça.

Mais tarde foi introduzida a Wiltshire Horn, outra raça de pelo mudante, para aumentar o porte e melhorar a regularidade da muda. A seleção privilegiou sempre os animais que mudavam de forma limpa e resistiam melhor a parasitas internos.

Em 1985 foi fundada a associação Katahdin Hair Sheep International, responsável pelo registo dos animais e pela definição do padrão da raça. De um projeto regional, a Katahdin espalhou-se por toda a América do Norte e é hoje uma das raças de ovino de pelo mais comuns nos Estados Unidos, usada em larga escala tanto na produção comercial como em pequenos rebanhos de carne.

A Katahdin tem um corpo equilibrado e carnudo, com boa musculatura no lombo e nas pernas. A característica que a define é a pelagem: uma mistura de pelo e lã curta que engrossa no inverno para isolamento térmico e depois muda na primavera e no início do verão, deixando uma cobertura de pelo liso. Não é necessária qualquer tosquia.

A cara é limpa, sem lã. As orelhas são de tamanho médio e ficam ao lado da cabeça. Os carneiros podem ter chifres ou ser mochos, e ambas as situações ocorrem dentro da raça. O padrão da raça dá grande importância a uma muda anual limpa e completa.

Pelagem e cores

O padrão da raça não impõe restrições de cor. Os animais podem ser brancos, castanho-claros, vermelhos, castanhos ou pretos, e muitos apresentam malhas ou padrões pretos e brancos. A textura da pelagem varia entre quase só pelo e uma componente de lã bem visível no pelo de inverno. Os criadores selecionam sempre para uma pelagem que mude de forma limpa todos os anos, já que uma muda incompleta é considerada um defeito.

A Katahdin tem um temperamento tranquilo e equilibrado. As ovelhas são mães atentas, parem com pouca ajuda e defendem as crias sem se tornarem agressivas para com quem as trata. A raça desloca-se e deixa-se encurralar com calma, o que reduz o stress durante tarefas de rotina como o corte de cascos, a vacinação e a pesagem.

Como todos os ovinos, os Katahdin são uma espécie gregária e sentem-se seguros em grupo. Mostram-se inicialmente reservados perante pessoas e animais desconhecidos, mas habituam-se depressa a um manuseamento regular e sem pressão. Os carneiros são, em geral, fáceis de gerir, ainda que qualquer carneiro inteiro deva ser tratado com cuidado durante a época de reprodução. A raça convive bem com outro gado e tolera cães de guarda usados na proteção contra predadores.

Estes ovinos não são ruidosos em condições normais. Vocalizam sobretudo durante a alimentação, o desmame e a separação do rebanho. O bom feitio e a facilidade em trabalhar com quem os trata contam entre as razões que levam novos pastores a escolher esta raça.

O dia a dia dos cuidados centra-se no pasto, na água, nas vedações e em verificações básicas de saúde. Como a pelagem muda sozinha, desaparece a tarefa mais pesada associada às ovelhas de lã.

Cuidados com a pelagem

• Não é necessário tosquiar; a pelagem muda sozinha todas as primaveras.
• Apara os cascos conforme necessário, normalmente a cada 6 a 10 semanas, dependendo do terreno e do desgaste.
• Observa a muda todas as primaveras e regista qualquer animal que não mude de forma completa.
• Mantém a zona da cauda limpa para reduzir o risco de miíase nos meses quentes.

Exercício

• Garante acesso diário ao pasto ou a um curral seco para movimento e pastoreio.
• Usa o pastoreio rotacional sempre que possível para preservar a forragem e reduzir a carga parasitária.
• Dá espaço ao rebanho para se deslocar em conjunto, já que o exercício favorece a condição dos cascos e do corpo.

Ambiente

Os Katahdin toleram melhor do que muitas raças de lã tanto os invernos frios como os verões quentes e húmidos. Ainda assim, precisam de um quebra-vento ou de um abrigo aberto para sombra, chuva e mau tempo, além de piso seco para prevenir problemas nos cascos. Uma vedação perimetral segura é essencial para manter o rebanho contido e afastar predadores.

A Katahdin é eficiente a procurar alimento e satisfaz a maior parte das necessidades com pasto na época de crescimento e feno no inverno. O rúmen está preparado para a fibra, pelo que a forragem deve constituir sempre a maior parte da dieta. Mudanças súbitas na quantidade de concentrado podem causar problemas digestivos e devem ser introduzidas de forma gradual. É preciso disponibilizar sempre água limpa e minerais à vontade.

Suplementos e mimos

Um mineral de sal solto para ovinos, com selénio em quantidade adequada, é o principal suplemento, já que muitas regiões têm solos deficientes neste elemento. Pequenas quantidades de concentrado ou de produtos hortícolas seguros podem servir como recompensa durante o manuseamento. Fornece forragem e energia extra no tempo frio e nas últimas semanas de gestação, quando o crescimento do cordeiro é mais rápido.

A Katahdin é uma raça robusta, selecionada em parte pela resistência a parasitas internos, o que lhe dá vantagem sobre muitas ovelhas de lã em climas quentes e húmidos. Um Katahdin bem gerido vive normalmente entre 10 e 12 anos, e as ovelhas produtivas podem parir durante muitas épocas. Uma boa alimentação, piso seco e um plano de controlo de parasitas mantêm a maioria dos rebanhos saudável.

Cuidados preventivos

• Aplica a vacina CDT, seguindo um calendário definido com o veterinário.
• Usa a pontuação FAMACHA e a desparasitação seletiva em vez do tratamento sistemático de todo o rebanho.
• Apara os cascos com regularidade e mantém os currais e corredores secos.
• Fornece um mineral para ovinos com o teor de selénio adequado à região.
• Avalia a condição corporal das ovelhas antes da cobrição e ao longo da gestação.

As borregas Katahdin atingem geralmente o peso de reprodução entre os 7 e os 12 meses, embora muitos produtores prefiram esperar até a ovelha estar mais próxima do peso adulto antes da primeira cobrição. Os carneiros podem ser férteis a partir dos 6 aos 8 meses, aproximadamente. Uma característica notável é a sazonalidade reduzida: muitas ovelhas Katahdin reproduzem-se fora da época normal de outono, o que permite a um rebanho seguir um calendário acelerado de três parições em dois anos, com um bom maneio.

A gestação dura cerca de 147 dias, aproximadamente cinco meses. Os gémeos são frequentes em ovelhas adultas, e também ocorrem trigémeos. As ovelhas são conhecidas por parições fáceis e por um forte instinto maternal, e a maioria pare no pasto sem qualquer ajuda. Os cordeiros nascem vigorosos e mamam rapidamente.

Os cordeiros mamam normalmente entre 8 e 12 semanas antes do desmame. Como a raça é vocacionada para a carne e não é criada para a lã, o ritmo de crescimento do cordeiro e a muda anual limpa são os principais objetivos de seleção, a par da resistência a parasitas e da capacidade maternal.