Hampshire

A Hampshire, também chamada Hampshire Down, é uma raça ovina de carne originária das zonas calcárias do sul de Inglaterra. É um animal grande e robusto, com a cara, as orelhas e as patas de um castanho escuro a preto, contrastando com uma lã branca e densa. A raça foi desenvolvida sobretudo para produzir borregos de crescimento rápido, prontos para abate após poucos meses de pastagem, e continua a ser um carneiro terminal muito usado em cruzamentos com rebanhos comerciais de ovelhas.

Atualmente, a Hampshire pasta em diversas regiões ovinas, incluindo o Reino Unido, a América do Norte e partes da Europa continental. Adapta-se bem a sistemas de pastoreio onde o ritmo de crescimento do borrego e a qualidade da carcaça são prioridades. É também uma presença habitual em feiras agrícolas, onde o seu porte direito e a musculatura equilibrada são avaliados segundo o padrão da raça.

O temperamento é calmo e afável. As Hampshire são, regra geral, dóceis e fáceis de manejar, o que as torna uma escolha prática para pequenas explorações, quintas de pequena dimensão e para quem está a começar a criar ovinos.

A quem se adequa

A Hampshire é indicada para criadores que procuram uma ovelha de carne rústica, produtiva e fácil de gerir. Funciona bem tanto na produção comercial de borregos como em pequenas explorações que mantêm algumas ovelhas para consumo próprio ou para exposição. Por ser um animal grande e de crescimento rápido, precisa de boas pastagens e de espaço suficiente, não se adaptando bem a pastos escassos. O seu temperamento calmo simplifica tarefas de rotina, como a mudança de parque, a tosquia e o cuidado dos cascos, tornando-as menos complicadas do que em raças mais nervosas.

A Hampshire deve o nome ao condado de Hampshire, no sul de Inglaterra, onde foi desenvolvida durante a primeira metade do século XIX. As colinas calcárias da região albergavam vários tipos ovinos locais antigos, com chifres e cara escura, entre eles a Old Hampshire, a Wiltshire Horn e a Berkshire Nott. Estes ovinos rústicos de montanha constituíram a base genética da nova raça.

Nas décadas de 1820 e 1830, os criadores cruzaram estes ovinos locais das terras altas com a Southdown, apreciada pela qualidade da carne e pela conformação compacta e sem chifres. O objetivo era juntar o porte e a rusticidade dos ovinos locais à precocidade e ao mérito de carcaça da Southdown. O resultado foi um ovino maior, mocho e de cara escura, que crescia depressa nas rotações de cultivo e de pastagem da época.

A raça consolidou-se como Hampshire Down em meados do século XIX, e mais tarde nesse mesmo século foi criado um livro genealógico para registar as linhagens. A Hampshire espalhou-se pelos condados agrícolas de Inglaterra, onde os borregos eram engordados com culturas de raízes e forragem, segundo o sistema tradicional de cercados móveis usado na época.

A partir de finais do século XIX, a Hampshire foi largamente exportada. A raça chegou aos Estados Unidos, onde se tornou um dos carneiros terminais mais comuns, e foi também levada para outros países produtores de ovinos. Hoje é criada tanto como animal de raça pura, para exposição e reprodução, como carneiro de trabalho em cruzamentos comerciais.

A Hampshire é um ovino grande, de corpo profundo, dorso direito e quartos traseiros bem musculados, que refletem a vocação da raça para a produção de carne. A cara, as orelhas e a parte inferior das patas são de castanho escuro a preto, enquanto o corpo está coberto por uma lã branca, densa e de espessura média. A cabeça é mocha, ou seja, tanto os carneiros como as ovelhas nascem sem chifres, e assenta sobre um pescoço forte, acima de um peito largo. Um pequeno topete de lã cobre normalmente a zona entre as orelhas.

Pelagem e cores

A lã é branca, densa e de espessura média, mais indicada para uso têxtil geral do que para tecidos finos. Um velo adulto pesa normalmente entre 2,5 e 4 kg, consoante a idade, a condição corporal e o maneio. O contraste entre a lã branca do corpo e a cara e as patas escuras, sem lã, é a característica visual mais marcante da raça. As zonas escuras devem apresentar um castanho a preto uniforme, sem grandes manchas brancas, e a lã deve cobrir bem as patas e o topo da cabeça sem tapar a cara escura.

A Hampshire é conhecida pelo temperamento calmo e equilibrado. As ovelhas são afáveis e habituam-se depressa ao manejo, o que torna tarefas de rotina, como a desparasitação, o corte dos cascos e a tosquia, menos stressantes tanto para o animal como para o criador. Os carneiros usados como reprodutores terminais são, de um modo geral, fáceis de gerir, ainda que, como em qualquer raça, os machos adultos sejam animais fortes e devam ser manuseados com a cautela habitual durante a época de cobrição.

Junto das pessoas, a raça mostra-se serena em vez de assustadiça, e os animais habituados ao contacto regular acostumam-se bem ao seu tratador. As Hampshire mantêm-se bem agrupadas e deslocam-se em conjunto, o que facilita reunir ou mudar o rebanho entre parques. Convivem tranquilamente com outro gado de pastagem, como bovinos e cavalos, quando partilham o mesmo terreno.

As ovelhas revelam um forte instinto maternal, cuidam bem dos borregos e alimentam-nos corretamente. O lado ativo da raça nota-se na boa apetência para pastar: percorrem a pastagem com disposição e aproveitam bem a erva disponível. Esta docilidade, aliada à rusticidade, explica em boa parte por que continua a ser uma raça popular entre pequenos criadores e principiantes.

A Hampshire é uma raça rústica que se dá bem em sistemas baseados em pastagem, com um maneio de rotina do rebanho. O cuidado diário assenta em boa pastagem, água limpa, controlo de parasitas e tarefas sazonais como a tosquia e o corte dos cascos.

Tosquia e cuidados de higiene

• Tosquiar uma vez por ano, normalmente no final da primavera ou início do verão, para remover todo o velo
• Verificar e cortar os cascos com regularidade para evitar o crescimento excessivo e a coxeira, geralmente várias vezes por ano
• Aparar a lã à volta da cauda antes da parição e em tempo quente, para reduzir o sujamento e o risco de miíase
• Avaliar a condição corporal pela apalpação do dorso e das costelas ao longo do ano

Exercício

• Permitir o pastoreio livre pelos parques, para que os animais se movimentem e exercitem naturalmente
• Rodar as pastagens para manter a qualidade da erva e quebrar o ciclo dos parasitas
• Garantir espaço suficiente por cabeça: por ser um ovino grande, precisa de área de pastagem adequada para se manter em boa condição

Ambiente

As Hampshire toleram bem o frio e a humidade graças à sua lã densa, mas beneficiam de abrigo, como sebes, árvores ou um simples telheiro de campo, durante temporais, frio extremo ou sol forte. As vedações devem ser resistentes, já que os ovinos de maior porte podem forçar limites fracos. É importante disponibilizar uma zona seca para deitar, sobretudo durante a parição, e manter parques de contenção e corredores de maneio disponíveis para o trabalho de rotina.

A erva e a forragem são a base da alimentação da Hampshire. Em boa pastagem, as ovelhas adultas e os borregos em crescimento satisfazem a maior parte das necessidades através do pastoreio, durante a estação de crescimento da erva. No inverno, ou quando a erva escasseia, deve fornecer-se forragem conservada, como feno ou silagem. Água limpa e fresca, bem como acesso a minerais adequados, devem estar sempre disponíveis. O concentrado é usado de forma seletiva, para apoiar o crescimento e a reprodução, e não como alimento de base.

Petiscos e suplementos

Disponibilize um bloco mineral específico para ovinos, ou minerais soltos, para cobrir oligoelementos como o cobalto, o selénio e o iodo, nas zonas onde os solos são deficientes nestes elementos. Introduza qualquer concentrado ou alimento novo de forma gradual, ao longo de uma semana ou mais, para evitar perturbações digestivas e acidose. Os petiscos devem ser limitados; pequenas quantidades de raízes ou de blocos comerciais para ovinos são adequadas, mas alimentos ricos ou mudanças bruscas na dieta não são recomendados.

A Hampshire é uma raça robusta, sem doenças hereditárias generalizadas próprias da raça. Com bom maneio, os ovinos vivem normalmente entre 10 e 12 anos, embora as ovelhas de trabalho em rebanhos comerciais sejam muitas vezes eliminadas mais cedo, por motivos produtivos. Como em todos os ovinos, a maioria dos problemas de saúde resulta de parasitas, de afeções dos cascos e de stress metabólico à volta da parição, e não de doença hereditária.

Cuidados preventivos

• Vacinar contra doenças clostridiais e outras condições recomendadas localmente
• Aplicar um plano de controlo de parasitas baseado em contagens de ovos nas fezes, e não num calendário fixo
• Cortar e inspecionar os cascos com regularidade e tratar a coxeira logo no início
• Avaliar a condição corporal ao longo do ano e alimentar corretamente as ovelhas em fim de gestação
• Colocar em quarentena e tratar os ovinos recém-adquiridos antes de os juntar ao rebanho

A Hampshire atinge a maturidade reprodutiva no primeiro outono, embora muitos criadores prefiram cobrir as borregas mais tarde, ou esperar até ao ano seguinte, consoante o porte e a condição corporal. Como a maioria das raças britânicas, é uma raça de reprodução sazonal, que entra em cio no outono à medida que os dias encurtam, com a maior parte das cobrições entre setembro e novembro, e a parição na primavera.

Um único carneiro fica com um grupo de ovelhas durante a época de cobrição. A gestação dura cerca de 147 dias, próximo dos cinco meses. As ovelhas Hampshire produzem normalmente partos simples ou duplos, e o número de borregos por parto depende da idade, da condição corporal e da alimentação da ovelha na altura da cobrição. A raça é valorizada como carneiro terminal, pelo que os carneiros Hampshire são amplamente cruzados com outras raças de ovelhas para produzir borregos de mercado de crescimento rápido.

As ovelhas têm boa capacidade maternal e produzem bastante leite, pelo que a maioria dos borregos precisa de pouca intervenção além da vigilância normal ao nascimento. Os borregos crescem depressa com o leite da mãe e a erva e atingem cedo o peso de mercado. Esta é a principal vantagem comercial da raça. O desmame ocorre por volta dos três a quatro meses, altura em que as ovelhas deixam de produzir leite e são preparadas para a época seguinte.