Dorset

A Dorset é uma raça ovina doméstica de porte médio, desenvolvida no sul de Inglaterra. É uma raça de dupla aptidão, carne e lã, criada tanto em pequenas explorações como em rebanhos comerciais de maior dimensão. Os adultos têm um velo branco limpo, corpo largo e um temperamento tranquilo que facilita o manuseio.

A característica que distingue a raça é a reprodução fora de época. A maioria das ovelhas acasala no outono e pare na primavera, mas as ovelhas Dorset entram no cio durante grande parte do ano. Um rebanho pode assim produzir cordeiros no outono e no inverno, além da primavera, o que permite aos criadores fornecer cordeiros para o mercado quando outras raças não estão a parir.

A raça existe em duas variedades. A Dorset Horned tem chifres enrolados tanto nos carneiros como nas ovelhas, enquanto a Dorset Polled é naturalmente mocha. Ambas partilham a mesma cara branca, patas brancas e velo denso, e são conhecidas pelo temperamento equilibrado e pela facilidade de trato.

A quem se adequa

A Dorset é indicada para quem pretende cordeiros fora da janela habitual da primavera ou para quem gere um programa de parição acelerado. O seu temperamento dócil torna-a uma escolha razoável para pastores menos experientes, e o seu porte médio é fácil de gerir em terrenos pequenos. Também é prática para quem procura uma única raça capaz de dar carne e um velo de lã aproveitável.

A raça deve o nome ao condado de Dorset, no sudoeste de Inglaterra, com um desenvolvimento também ligado ao vizinho Somerset. Ovelhas deste tipo regional foram registadas na zona ao longo de vários séculos, criadas por agricultores que valorizavam ovelhas capazes de parir cedo e de produzir leite suficiente para os cordeiros. Os animais mais antigos tinham chifres em ambos os sexos.

A Dorset Horned tornou-se a forma reconhecida da raça, e os criadores mantiveram-na pela sua fertilidade fora de época e pelo velo branco firme. Os rebanhos forneciam cordeiros precoces a mercados que procuravam carne antes do abastecimento principal da primavera, e essa reputação de época reprodutiva alargada acompanhou a raça à medida que se espalhou para além dos seus condados de origem.

A Dorset foi exportada e deu origem a rebanhos noutros países, incluindo os Estados Unidos e a Austrália. Nestas regiões, a raça manteve a sua função de dupla aptidão e a sua época reprodutiva longa, o que convinha a produtores que procuravam mais do que uma parição por período.

A Dorset Polled surgiu mais tarde. Uma variação sem chifres, observada dentro do efetivo Horned, foi selecionada e fixada como um tipo naturalmente mocho independente, já no século XX. A forma mocha eliminou a necessidade de gerir os chifres, mantendo as características reprodutivas e a conformação corporal da raça original.

A Dorset tem um corpo largo e profundo, assente em patas curtas e fortes, o que lhe confere um contorno compacto e bem musculado, adequado à produção de carne. A cabeça é branca, a cara é limpa e sem lã excessiva, e a pele é rosada. O velo é branco, denso e razoavelmente fino, cobrindo o corpo com lã uniforme e cerrada.

As duas variedades distinguem-se pela cabeça. Tanto os carneiros como as ovelhas Dorset Horned desenvolvem chifres enrolados, enquanto os animais Dorset Polled são naturalmente mochos. Fora essa diferença, as duas formas partilham a mesma cor, a mesma conformação e o mesmo tipo de velo.

Pelagem e cores

O velo é branco em toda a extensão, sem manchas de cor admitidas no padrão. A lã desta raça é de grau médio e serve para fiação geral e para diversos artigos de lã. A cara, as orelhas e as patas mantêm-se brancas e com pouca lã, o que mantém a cabeça limpa e as patas fáceis de inspecionar. A tosquia rende um velo de peso moderado, coerente com uma raça criada tanto para carne como para lã.

A Dorset tem um temperamento tranquilo e equilibrado. As ovelhas acomodam-se bem ao rebanho, movem-se com calma quando são conduzidas e toleram o manuseio de rotina sem grande alarido. Esta estabilidade é uma das razões pelas quais a raça é recomendada a quem ainda está a aprender a lidar com ovinos.

Com as pessoas, as Dorset são de bom feitio e aceitam o contacto regular durante a alimentação, a tosquia e os exames de saúde. São animais que pastam de forma ativa e constante, sem pressa, e misturam-se bem com outras ovelhas num mesmo cercado. As ovelhas são mães atentas e destacam-se pela boa produção de leite, o que sustenta bem os cordeiros que criam.

Os carneiros são geralmente fáceis de gerir para a raça, ainda que qualquer carneiro reprodutor deva ser tratado com a cautela habitual e nunca convertido em animal de estimação. Como animais gregários, as Dorset preferem companhia e comportam-se melhor em grupo do que isoladas.

A Dorset é uma raça prática, que se dá bem em pasto e se adapta a diversas condições. Os cuidados do dia a dia seguem o maneio ovino habitual, com atenção ao velo, aos cascos e ao controlo de parasitas.

Tosquia e higiene

• Tosquia uma vez por ano, normalmente na primavera ou no início do verão, para remover o velo completo.
• Verifica o velo quanto a apelmaçamento, sujidade e sinais de miíase (bicheira) durante os meses quentes.
• Apara os cascos conforme necessário, várias vezes por ano, para evitar o crescimento excessivo e a claudicação.
• Mantém limpa a zona da reprodução e a parte traseira do animal, sobretudo antes da parição.

Exercício

• Disponibiliza pasto aberto para que o rebanho possa pastar e movimentar-se livremente todos os dias.
• Recorre ao pastoreio rotativo entre cercados para manter a qualidade da erva e reduzir a carga parasitária.
• Deixa espaço para que ovelhas e cordeiros se movam juntos depois da parição.

Ambiente

As Dorset precisam de vedações seguras, água limpa em permanência e abrigo contra chuva forte, vento e sol intenso. Um curral ou abrigo de campo seco é útil na parição e em condições meteorológicas adversas. Como a raça pode parir fora da época habitual, o alojamento e a alimentação devem ser planeados de acordo com a época de parição que o rebanho segue.

A Dorset é um animal de pastoreio e obtém a maior parte da sua alimentação do pasto durante a época de crescimento, e de feno ou forragem conservada quando a erva escasseia. As necessidades energéticas aumentam no final da gestação e durante a lactação, altura em que as ovelhas a amamentar podem precisar de ração concentrada suplementar. Os cordeiros em crescimento também beneficiam de alimentação extra para atingir a condição de mercado. As ovelhas precisam de um suplemento de sal e minerais adequado às condições locais.

Guloseimas e suplementos

Mantém a alimentação extra em quantidades modestas. Podem oferecer-se pequenas porções de vegetais verdes seguros ou de raízes, mas a base da dieta deve continuar assente na forragem. Fornece uma fonte de sal e minerais formulada para ovinos, e ajusta oligoelementos como o selénio ou o cobalto apenas onde se conheça uma carência local. Mudanças bruscas para cereais ou erva tenra podem causar timpanismo ou acidose, pelo que qualquer aumento deve ser feito ao longo de vários dias.

A Dorset é, de um modo geral, resistente e adapta-se bem a condições de maneio em rebanho. Com bons cuidados, as ovelhas vivem habitualmente entre 10 e 12 anos, ainda que a vida reprodutiva ativa costume ser mais curta. A maioria dos problemas de saúde da raça são os problemas comuns dos ovinos, e não algo específico deste tipo, sendo em grande parte evitáveis com exames regulares.

Cuidados preventivos

• Segue um programa de vacinação e desparasitação adequado à tua região.
• Apara e inspeciona os cascos regularmente para prevenir a podridão do casco.
• Verifica o velo e a zona traseira quanto a miíase durante os meses quentes.
• Avalia a condição corporal das ovelhas antes do acasalamento e antes da parição.
• Coloca em quarentena e trata os animais novos antes de os juntares ao rebanho.

A característica reprodutiva que define a Dorset é a sua época alargada. Ao contrário da maioria das ovelhas, que só entram em cio no outono, as ovelhas Dorset podem entrar no cio durante grande parte do ano. Isto permite que um rebanho pare no outono, no inverno ou na primavera, e sustenta sistemas de parição acelerada que procuram mais do que uma parição num período definido.

As ovelhas atingem a idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, e os carneiros amadurecem num período semelhante. Depois do acasalamento, a gestação dura cerca de cinco meses, e as ovelhas produzem frequentemente gémeos, ocorrendo também partos simples e trigémeos. A raça tem fama de boas mães e de boa produção de leite, pelo que as ovelhas criam bem os cordeiros com pouca intervenção.

Os cordeiros nascem vigorosos e crescem de forma constante com o leite da mãe e o pasto inicial. Os produtores que gerem parições ao longo de todo o ano devem planear o abrigo, a alimentação e a mão de obra em função de cada época de parição escolhida, já que os cordeiros nascidos fora de época podem chegar em meses mais frios, que exigem cuidados adicionais.