Cotswold

A Cotswold é uma raça de ovino doméstico de grande porte, originária das colinas de Cotswold, no sul de Inglaterra. Integra o grupo das raças de lã longa, e a sua característica mais reconhecível é um velo pesado, que cai em longos caracóis ondulados com um brilho natural muito próprio. Os exemplares adultos têm uma estrutura robusta, sendo os carneiros os que atingem maior porte.

A raça tem um temperamento calmo e de bom génio. As Cotswold são descritas amiúde como afáveis e fáceis de manear, o que as torna uma escolha habitual em pequenas explorações agrícolas, entre produtores de fibra têxtil e entre quem está a dar os primeiros passos na criação de ovinos. São animais sociáveis com as pessoas e adaptam-se bem ao maneio de rotina.

As Cotswold criam-se tanto pela lã como pela carne. O velo é muito valorizado por quem pratica fiação artesanal, devido ao comprimento e ao brilho da fibra, enquanto o porte do animal permite também o seu aproveitamento como animal de carne. O estatuto de raça tradicional leva a que seja também mantida por criadores empenhados na preservação de linhagens mais antigas.

A quem se adequa a Cotswold

A Cotswold adequa-se a criadores que procuram uma ovelha dócil e fácil de manear, e que valorizem um velo longo e brilhante para fiação artesanal ou trabalhos com fibra. Dado o seu porte e apetite, precisa de pastagem e abrigo suficientes, pelo que se adapta melhor a quem dispõe de pasto razoável do que a terrenos muito pequenos. O temperamento afável torna-a uma opção prática para quem cria ovinos pela primeira vez.

O nome Cotswold vem das colinas homónimas, no centro-sul de Inglaterra, um planalto calcário onde a raça foi desenvolvida. Os ovinos pastam nesta região há muitos séculos, e o tipo de lã longa local acabou por ficar intimamente associado à economia da lã da zona.

Durante a Idade Média, a lã da região de Cotswold foi uma parte importante do comércio inglês, e as ovelhas de velo pesado das colinas contribuíram para essa reputação. A riqueza gerada pelo comércio da lã continua visível nas igrejas de pedra e nas povoações da região.

Com o tempo, a raça foi sendo aperfeiçoada até à Cotswold moderna, um ovino de lã longa e grande porte, criado tanto pelo velo como pela carcaça. Foi exportada para outros países e utilizada em cruzamentos para acrescentar porte e comprimento de lã a outros rebanhos.

Tal como aconteceu com muitas raças antigas de lã longa, o número de exemplares Cotswold diminuiu à medida que as prioridades da produção pecuária se voltaram para animais de crescimento mais rápido, lã mais fina ou explorações mais especializadas. Atualmente é considerada uma raça tradicional, mantida por criadores com preocupações de conservação e por entusiastas da fibra que valorizam as suas qualidades de sempre.

A Cotswold é uma ovelha de grande porte e estrutura robusta, com corpo largo e ossatura forte. A cara e as patas são, regra geral, limpas de lã densa e de cor branca, por vezes com manchas cinzentas ou mais escuras. Uma madeixa característica de lã cai sobre a testa, um dos traços mais identificativos da raça.

O velo é o traço que mais define a raça. Cresce em comprimento e cai em madeixas onduladas e encaracoladas, com um brilho natural intenso. A lã cobre o corpo de forma densa e confere ao animal um aspeto pesado e drapeado quando o velo está completo.

Velo e cores

A Cotswold típica tem velo branco, embora exista também uma variedade preta reconhecida, cuja lã escura vai clareando para cinzento à medida que o animal envelhece. O comprimento do velo é considerável, com madeixas que podem crescer bastante entre tosquias. O brilho e o encaracolado da lã tornam-na popular para fiação artesanal e outros trabalhos de fibra. Os pesos e medidas exatos variam consoante a linhagem, o sexo, a idade e a condição corporal.

A Cotswold tem fama de ser uma das raças ovinas mais dóceis. Os animais são, regra geral, calmos e meigos, e toleram bem o maneio, o que facilita tarefas de rotina como a tosquia, o corte dos cascos e as inspeções de saúde, em comparação com raças mais assustadiças.

Com as pessoas, as Cotswold são frequentemente afáveis e podem tornar-se bastante mansas com contacto regular. Integram-se com facilidade num rebanho e são, de um modo geral, pacíficas com outras ovelhas. Por serem animais gregários, as Cotswold preferem companhia e vivem melhor com pelo menos um ou dois companheiros da mesma espécie do que sozinhas.

Este temperamento equilibrado mantém-se também junto de crianças e de visitantes desconhecidos, ainda que, como todos os ovinos, cada animal responda melhor a um maneio calmo e previsível. Os carneiros podem ser mais fortes e mais afirmativos do que as ovelhas, sobretudo na época de cobrição, pelo que merecem a mesma cautela habitual dedicada a qualquer macho de grande porte.

O velo longo da Cotswold é a principal preocupação de cuidado no dia a dia. A lã não cai naturalmente e tem de ser removida por tosquia, geralmente uma vez por ano. Os criadores que pretendam obter um velo limpo para fiação podem tomar medidas extra para limitar a presença de vegetação e sujidade na lã.

Tosquia e cuidados com o velo

• Tosquia uma vez por ano, normalmente na primavera, antes do calor
• Verifica o velo à procura de nós, carrapiços e detritos, sobretudo à volta das patas e da parte traseira
• Mantém a área à volta dos olhos e da cara livre de lã em excesso
• Apara os cascos com regularidade para evitar o crescimento excessivo e a claudicação

Exercício

• Disponibiliza pasto aberto para pastoreio e movimento diários
• Garante espaço suficiente para se deslocar, já que esta raça de grande porte precisa de espaço para se manter em forma
• Roda as áreas de pastoreio sempre que possível, para preservar a pastagem e reduzir a carga parasitária

Ambiente e abrigo

As Cotswold precisam de acesso a água limpa, pastagem adequada e abrigo contra chuva forte, vento e calor extremo. Um abrigo seco e sem correntes de ar é importante, sobretudo durante a parição e em condições de frio ou humidade. O velo pesado proporciona um bom isolamento em condições de frio, mas pode tornar o calor húmido mais desconfortável, pelo que a sombra e a ventilação são importantes no verão. Uma vedação segura mantém o rebanho contido e protege-o de predadores.

A Cotswold é um animal de pastoreio, e a base da sua alimentação é a forragem. Pastagem de boa qualidade durante a época de crescimento e feno quando o pasto escasseia ou não está disponível cobrem a maior parte das necessidades nutricionais de um ovino adulto e fora da época reprodutiva. Por ser uma raça de grande porte, a Cotswold consome uma quantidade substancial de forragem para manter a condição corporal.

A ração concentrada (cereais ou pellets) é utilizada para apoiar fases de maior exigência, como o final da gestação, a lactação e o crescimento dos cordeiros. Um fornecimento constante de água limpa e o acesso a minerais soltos adequados completam a dieta.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de produtos hortícolas seguros podem ser oferecidas ocasionalmente, mas a maior parte da alimentação deve continuar a basear-se em forragem, para proteger a saúde do rúmen. Minerais soltos específicos para ovinos ajudam a suprir as necessidades de oligoelementos, e pode ser aconselhável suplementar com selénio ou outros nutrientes em solos locais deficientes. Introduz qualquer alteração na alimentação de forma gradual, ao longo de vários dias, para evitar perturbações digestivas.

A Cotswold é uma raça tradicional resistente e, com um maneio adequado, mantém-se saudável ao longo de uma esperança de vida típica de 10 a 12 anos. A maioria dos problemas de saúde são os comuns à criação de ovinos em geral, e não questões específicas da raça. Ainda assim, o velo pesado e denso aumenta a importância do controlo de parasitas e de moscas.

Cuidados preventivos

• Agenda consultas veterinárias e vacinações de rotina, seguindo as orientações do teu médico veterinário e as normas da Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV)
• Apara os cascos com regularidade e mantém a cama e as zonas de estar secas
• Realiza contagens de ovos nas fezes e desparasita consoante a necessidade, e não apenas por calendário
• Mantém a zona traseira e o períneo limpos, aparando a lã, para reduzir o risco de miíase
• Mantém uma boa alimentação e água limpa para apoiar as defesas imunitárias

As Cotswold atingem a maturidade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, embora muitos criadores esperem que a ovelha esteja bem desenvolvida, geralmente por volta dos 12 meses ou mais, antes da primeira cobrição. A época de cobrição é normalmente marcada para o outono, de modo a que a parição ocorra na primavera, quando o clima e o pasto favorecem os cordeiros.

A gestação dura cerca de cinco meses. As ovelhas dão à luz, na maioria das vezes, um ou dois cordeiros, sendo os partos simples mais comuns em ovelhas primíparas e os gémeos frequentes em ovelhas adultas e em boa condição corporal. Por ser uma raça dócil, as ovelhas Cotswold são geralmente mães atentas e dedicadas, e o temperamento calmo torna o maneio durante a parição mais fácil de gerir.

Os cordeiros são normalmente amamentados pela ovelha e começam a experimentar forragem ainda nas primeiras semanas de vida. O desmame ocorre tipicamente alguns meses após o nascimento. Dado o porte da raça, os cordeiros crescem até se tornarem animais grandes, pelo que uma alimentação adequada, tanto para a ovelha como para o cordeiro, apoia um desenvolvimento saudável.