Cabeça de Leão

O Lionhead é um coelho doméstico de pequeno porte, conhecido sobretudo pelo anel de pelo comprido que lhe cresce à volta da cabeça, uma característica que dá nome à raça. O peso corporal situa-se habitualmente entre 1,3 e 1,7 kg, o que o coloca entre as raças de coelho de estimação mais pequenas. A juba resulta de uma mutação genética que produz pelo comprido à volta do rosto e, nalguns animais, também ao longo dos flancos.

A raça tem um corpo compacto e arredondado, cabeça curta e orelhas direitas, normalmente entre 5 e 8 cm. Fora da juba, a pelagem do corpo é curta e densa. Os Lionhead são criados como animais de companhia e não como gado de produção ou trabalho, e são procurados por donos que querem um coelho pequeno, calmo e sociável.

A maioria dos Lionhead é afável e curiosa. Toleram bem o manuseamento suave depois de habituados e criam frequentemente laços com quem os alimenta e escova. O contacto diário e uma rotina regular ajudam o animal a assentar e a manter-se confiante em casa.

A quem se adequa

O Lionhead adequa-se a donos que consigam garantir escovagem regular e interação diária. O tamanho reduzido torna-o gerível em casas com pouco espaço, ainda que precise de espaço para se mexer e fazer exercício fora da gaiola. A juba exige escovagem, pelo que a raça convém a quem esteja disposto a dedicar alguns minutos por semana ao cuidado da pelagem. Lares com crianças mais crescidas, capazes de lidar com um coelho com calma, são uma boa opção. Crianças muito pequenas podem deixar cair ou assustar facilmente um animal deste tamanho, pelo que a supervisão de um adulto é necessária.

O Lionhead é uma adição recente às raças de coelho doméstico. As suas origens remontam à Bélgica, na década de 1990, quando criadores que trabalhavam com coelhos anões e de tipo lanoso repararam em animais que nasciam com uma faixa de pelo comprido à volta da cabeça. Esta característica devia-se a uma mutação genética, muitas vezes designada por gene da juba, que concentra o crescimento de lã à volta do rosto e do pescoço.

Os criadores selecionaram os exemplares com juba e trabalharam para fixar o traço, mantendo ao mesmo tempo um coelho pequeno e bem proporcionado. À medida que o aspeto se estabilizava, a raça despertou interesse fora da Bélgica. Foram exportados exemplares para o Reino Unido, onde os entusiastas continuaram o trabalho de seleção e afinaram o tipo ao longo do final da década de 1990.

Do Reino Unido, a raça chegou aos Estados Unidos, onde conquistou seguidores entre donos de animais de estimação e criadores de exposição. As associações nacionais de criadores de coelhos de ambos os países reconheceram mais tarde o Lionhead e publicaram normas escritas que descrevem a juba, o corpo e a pelagem ideais.

Como a juba é determinada por um gene específico, os programas de reprodução prestam grande atenção à forma como é transmitida. A história da raça é, em grande parte, um registo do trabalho dos criadores para gerir esse gene e produzir uma juba consistente, mantendo ao mesmo tempo um corpo pequeno e são.

A característica que define o Lionhead é a juba, uma faixa de lã macia com 5 a 7 cm de comprimento que rodeia a cabeça e emoldura o rosto. Alguns exemplares apresentam apenas a juba, enquanto outros mostram também lã ao longo dos flancos. O corpo é compacto e bem arredondado, com cabeça curta e larga e pescoço curto. As orelhas são direitas e medem geralmente entre 5 e 8 cm.

Pelagem e cores

A pelagem do corpo é curta e densa e exige pouca atenção comparada com a juba. É esta que dá mais trabalho, já que o pelo comprido se enreda facilmente e retém material da cama. Os exemplares jovens têm normalmente mais lã, que pode rarear à medida que crescem. A raça surge numa grande variedade de cores e padrões, do branco e preto sólidos ao agouti, azul, tartaruga e malhas que combinam branco com uma segunda cor. A cor dos olhos acompanha geralmente a da pelagem, observando-se olhos rubi nalguns animais brancos.

Os Lionhead têm fama de serem afáveis e de bom feitio. Depois de confiarem nas pessoas à sua volta, muitos gostam de estar perto dos donos e aproximam-se à procura de atenção. São curiosos e exploram o espaço quando lhes é dado um ambiente seguro para o fazer. É comum verem-se comportamentos de brincadeira, como empurrar ou atirar brinquedos leves ao ar, sobretudo nos exemplares mais jovens.

Perante estranhos ou em ambientes novos, um Lionhead pode mostrar-se cauteloso ao início. Ruídos súbitos ou movimentos rápidos podem assustá-lo, e um coelho assustado pode fugir a correr ou bater com a pata no chão. Introduções pacientes e discretas reduzem este risco. A raça pode viver junto de outro coelho desde que o par esteja devidamente habituado um ao outro, e muitos donos mantêm-nos em pares compatíveis. Junto de cães e gatos, a supervisão é essencial, porque os coelhos são presas por natureza e stressam com facilidade.

A personalidade varia de animal para animal. Alguns Lionhead são extrovertidos e confiantes, enquanto outros permanecem reservados a vida toda. Um manuseamento precoce e suave, aliado a uma rotina previsível, dá a melhor hipótese de criar um coelho equilibrado e sociável.

Escovagem

A juba é a principal tarefa de higiene; a pelagem do corpo exige muito menos trabalho.

• Escova a juba duas a três vezes por semana para evitar nós e emaranhados.
• Aumenta a frequência para todos os dias durante as mudas de pelo mais intensas, que ocorrem algumas vezes por ano.
• Verifica a zona à volta da cauda e dos quartos traseiros, para detetar excrementos ou lã presos, e limpa sempre que necessário.
• Corta as unhas a cada 4 a 6 semanas.
• Evita banhos; limpa a pelagem suja com um pano húmido em vez disso, já que um banho completo stressa os coelhos.

Exercício

Os coelhos precisam de se mexer todos os dias para se manterem saudáveis e não ficarem entediados.

• Dá-lhe, pelo menos, 3 a 4 horas de tempo supervisionado fora da gaiola por dia.
• Disponibiliza um espaço seguro, à prova de coelho, sem fios elétricos nem plantas tóxicas.
• Oferece túneis, caixas de cartão e brinquedos seguros para roer, de forma a incentivar a atividade.
• Repara nos saltos e piruetas no ar, sinal de um coelho contente e ativo.

Ambiente

Mantém a gaiola limpa, seca e afastada do sol direto e de correntes de ar. Os coelhos suportam melhor o frio do que o calor e podem sofrer com temperaturas acima de cerca de 26 °C. Faz uma limpeza parcial todos os dias e uma limpeza completa da gaiola uma vez por semana. Aloja o coelho dentro de casa ou num espaço exterior abrigado e protegido de predadores.

O feno é a base da alimentação de um coelho e deve estar sempre disponível. Fenos de erva, como o feno de rabo-de-gato ou de prado, fornecem a fibra que mantém o sistema digestivo a funcionar e ajuda a desgastar os dentes, que crescem continuamente. O feno deve constituir a grande maioria daquilo que o coelho come diariamente. Verduras de folha frescas acrescentam variedade e humidade, e uma pequena porção medida de pellets simples fornece nutrientes adicionais. A água fresca tem de estar sempre disponível, num bebedouro ou numa garrafa limpa.

Guloseimas e suplementos

As guloseimas devem ser pequenas e pouco frequentes. Alguns pedaços de cenoura ou uma fatia de maçã servem bem como recompensa ocasional, mas a fruta e os tubérculos são ricos em açúcar e devem ser limitados. Um coelho com bom feno e verduras variadas normalmente não precisa de suplementos. Fala com um médico veterinário antes de introduzir qualquer suplemento, e evita misturas comerciais de guloseimas carregadas de sementes, cereais ou açúcar adicionado.

Com bons cuidados, um Lionhead vive normalmente entre 7 e 10 anos. Como todos os coelhos, a raça tem dentes de crescimento contínuo e um sistema digestivo que depende de uma ingestão constante de fibra, pelo que a dieta tem um efeito direto na saúde a longo prazo. A juba acrescenta uma preocupação própria da raça: os coelhos limpam-se a si próprios, e uma juba abundante pode levar à ingestão de mais lã, aumentando o risco de obstrução intestinal quando a ingestão de fibra é baixa.

Cuidados preventivos

• Dá feno de erva à discrição para apoiar os dentes e a digestão.
• Escova a juba com regularidade para limitar a lã ingerida.
• Verifica os quartos traseiros todos os dias, sobretudo no tempo quente, para prevenir a miíase.
• Faz a vacinação recomendada para as doenças locais do coelho, seguindo o conselho do veterinário.
• Considera a esterilização ou a castração, que pode reduzir certos problemas de saúde e de comportamento.
• Marca consultas veterinárias de rotina com um médico veterinário inscrito na Ordem dos Médicos Veterinários e com experiência em coelhos.

Um Lionhead precisa de uma gaiola suficientemente grande para se esticar, ficar de pé sobre as patas traseiras e dar vários saltos. A gaiola é apenas a base, não o espaço de vida completo, pelo que o acesso diário a um cercado maior ou a uma divisão à prova de coelho faz parte de um alojamento adequado. Um piso sólido com cama macia protege as patas, já que pisos de rede podem provocar feridas nos jarretes. O espaço deve manter-se seco e bem ventilado, sem correntes de ar.

Lista de verificação para o alojamento

• Gaiola espaçosa, com piso sólido e cama macia.
• Um esconderijo ou área coberta onde o coelho se sinta seguro.
• Feneiro ou fornecimento constante de feno.
• Bebedouro ou garrafa de água, limpos e reabastecidos todos os dias.
• Tabuleiro higiénico, já que os coelhos podem ser habituados a fazer as necessidades num local fixo.
• Brinquedos seguros para roer e túneis, para enriquecimento.
• Uma barreira à prova de predadores, no caso de alojamento exterior.

Os Lionhead atingem a maturidade sexual por volta dos 4 aos 6 meses, com as fêmeas mais pequenas prontas, por vezes, um pouco antes dos exemplares maiores. Os criadores responsáveis prestam grande atenção ao gene da juba, porque as decisões de cruzamento influenciam a quantidade de lã que as crias vão ter. O acasalamento é breve, e é a fêmea que é levada para a gaiola do macho, e não o contrário, já que as fêmeas podem ser territoriais.

A gestação dura cerca de 28 a 33 dias. Perto do final da gravidez, a fêmea constrói um ninho com cama e pelo que arranca do próprio corpo. Uma ninhada típica tem entre 2 e 5 crias, que nascem sem pelo, cegas e totalmente dependentes da mãe.

As crias abrem os olhos por volta dos 10 dias e começam a experimentar alimento sólido algumas semanas depois. O desmame acontece normalmente entre as 6 e as 8 semanas. A fêmea amamenta apenas uma ou duas vezes por dia, o que é normal nos coelhos, pelo que um ninho sossegado e uma mãe sem perturbações dão a melhor taxa de sobrevivência. O manuseamento das crias deve ser mínimo nas primeiras semanas.