Himalaio

O Himalaia é um coelho de pequeno porte com um padrão de pelagem muito próprio: o corpo é branco e surge marcado por uma cor mais escura no focinho, nas orelhas, nas patas e na cauda. A estas zonas mais escuras chama-se pontos. Trata-se de uma das raças de coelho mais antigas e mais difundidas, e as suas marcas fazem lembrar as dos gatos Himalaia e de outros animais que partilham o mesmo tipo de coloração sensível à temperatura.

Os adultos têm um corpo esguio e cilíndrico, com um peso que costuma situar-se entre 1,1 e 2,0 kg (2,5 a 4,5 lb). O Himalaia está entre as raças de coelho reconhecidas mais leves, o que contribui para a sua fama de ser fácil de manusear. O temperamento é calmo e estável, e tolera o manuseamento melhor do que muitas raças mais ativas.

O Himalaia é frequentemente criado como animal de companhia, sendo também apresentado em exposições por criadores amadores. A sua natureza tranquila e o tamanho reduzido tornam-no fácil de gerir para quem procura um coelho mais discreto em vez de um animal muito enérgico.

A quem se adequa

O Himalaia adequa-se a quem procura um coelho tranquilo, de baixa energia e fácil de manusear. A sua natureza dócil torna-o uma opção razoável para famílias com crianças mais crescidas, calmas e sempre supervisionadas, bem como para quem tem pouca experiência com coelhos. Como qualquer coelho, precisa de atenção diária, espaço para se movimentar e uma alimentação baseada em feno. É menos indicado para casas que não conseguem garantir um contacto regular, uma vez que os coelhos são animais sociais e vivem melhor com uma companhia constante.

O Himalaia é uma das raças de coelho mais antigas que se conhecem. Há registos de coelhos com a pelagem branca característica e pontos escuros há mais de um século, sendo que o próprio padrão é ainda mais antigo. Ao longo do tempo, a raça foi conhecida por vários nomes regionais, incluindo Russo e Chinês, o que reflete a forma como o tipo se espalhou antes de ser formalmente normalizado.

A raça foi desenvolvida e aperfeiçoada na sua forma atual no Reino Unido. Os criadores britânicos trabalharam para fixar as marcas e o corpo esguio e cilíndrico que definem o Himalaia tal como o conhecemos hoje. A cor dos pontos é determinada por um gene sensível à temperatura, pelo que as zonas escuras se desenvolvem nas extremidades mais frias do corpo, enquanto o tronco, mais quente, se mantém branco.

O Himalaia esteve entre as raças reconhecidas nos primeiros anos das exposições organizadas de coelhos e continua a ser uma variedade padrão nos principais registos da espécie. As cores standard foram sendo acrescentadas ao longo do tempo, com os clássicos pontos pretos a serem depois complementados por outras cores de pontos.

Dada a sua longa história e o tamanho modesto, o Himalaia tem sido usado com frequência em programas de reprodução para introduzir o seu padrão de pontos noutras raças de coelho. Continua a ser criado tanto como animal de companhia como para exposição.

O Himalaia é uma raça imediatamente reconhecível. O corpo é branco e os pontos (focinho, orelhas, patas e cauda) apresentam uma cor mais escura. A estrutura é longa e cilíndrica, em vez de arredondada, e o coelho é muitas vezes colocado esticado na horizontal para que a linha do corpo possa ser avaliada. Este formato alongado, quase serpentino, distingue o Himalaia das raças comerciais, mais compactas.

Pelagem e cores

A pelagem é curta, fina e densa, com uma textura flyback que volta à posição original quando escovada ao contrário do pelo. A cor do corpo é um branco limpo. A cor dos pontos aparece no focinho (formando uma marca em forma de ovo), nas orelhas, nas quatro patas e na cauda. As cores de pontos reconhecidas são preto, azul, chocolate e lilás, sendo o preto a cor original e a mais comum.

O padrão de pontos depende da temperatura. O gene responsável só produz pigmento nas zonas mais frias do corpo, razão pela qual os pontos se concentram nas extremidades. As crias de Himalaia nascem muitas vezes com uma cor pálida e desenvolvem a cor definitiva dos pontos à medida que crescem. O frio pode escurecer ou alargar os pontos, enquanto o calor tende a esbatê-los. Os olhos são cor-de-rosa a vermelhos porque a raça não tem pigmento na íris.

O Himalaia tem fama de ser uma das raças de coelho mais calmas. É afetuoso, meigo e de temperamento estável, e costuma tolerar bem o manuseamento. Muitos donos descrevem os Himalaia como coelhos descontraídos que se acalmam depressa quando são levantados ao colo, o que ajuda a explicar a sua popularidade junto de famílias e de pessoas que nunca tiveram coelhos.

Com os membros da família, o Himalaia tende a ser sociável e procura muitas vezes atenção assim que confia no seu dono. Com estranhos costuma mostrar-se plácido em vez de nervoso, ainda que qualquer coelho precise de ser apresentado de forma calma e gradual. Com outros coelhos, os Himalaia conseguem viver em pares ou grupos ligados quando a apresentação é feita corretamente, e a sua natureza suave torna o processo de ligação menos complicado do que acontece com raças mais territoriais. Perto de gatos e cães, a supervisão é essencial, uma vez que os coelhos são presas por natureza e podem ficar stressados junto de predadores mesmo que o outro animal seja amigável.

Como todos os coelhos, o Himalaia comunica através da linguagem corporal: bater com a pata traseira no chão sinaliza alarme, enquanto deitar-se relaxado ou fazer um ligeiro ranger de dentes sinaliza bem-estar. Um ambiente calmo traz ao de cima o melhor comportamento da raça.

Higiene e escovagem

• Escova a pelagem curta uma vez por semana para remover pelos soltos e mantê-la limpa.
• Aumenta a escovagem para duas ou três vezes por semana durante as mudas sazonais, quando a queda de pelo aumenta.
• Verifica as unhas de poucas em poucas semanas e corta-as quando ficarem compridas.
• Inspeciona as orelhas quanto a acumulação de cera ou ácaros e a zona traseira quanto a sujidade.
• Não dês banho ao coelho com água, pois isso provoca um stress intenso e pode levar a um choque; em vez disso, limpa apenas a zona suja com um pano húmido.

Exercício

• Reserva pelo menos três a quatro horas por dia de tempo supervisionado fora do recinto.
• Disponibiliza um espaço seguro e adaptado, um quarto ou uma área vedada, onde o coelho possa saltar, esticar-se e ficar de pé.
• Oferece túneis, caixas de cartão e brinquedos para roer, de modo a manter o coelho ativo e ocupado.
• Distribui a atividade ao longo do dia, já que os coelhos são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer.

Ambiente

Os Himalaia dão-se melhor num ambiente calmo e estável. Como a cor dos pontos é sensível à temperatura e a pelagem é curta, ficam vulneráveis tanto ao calor como ao frio. Mantém o coelho afastado da luz solar direta e de correntes de ar, e evita temperaturas acima de cerca de 25°C, uma vez que os coelhos toleram muito mal o calor. Aloja-o com espaço suficiente para se esticar por completo e para ficar de pé sobre as patas traseiras.

A base de uma dieta saudável para coelhos é o feno. O feno de erva, como o feno de timothy, de orchard ou de prado, deve estar sempre disponível e representar cerca de 80 por cento da alimentação do Himalaia. O feno mantém o sistema digestivo em movimento e desgasta os dentes, que crescem continuamente. Uma porção medida de ração simples e uma dose diária de vegetais de folha verde frescos completam a dieta. A água limpa tem de estar sempre disponível.

Guloseimas e suplementos

As guloseimas devem ser pequenas e pouco frequentes. Boas opções incluem uma rodela de cenoura, um pedaço de maçã sem sementes ou algumas ervas aromáticas como salsa, coentros ou manjericão. Limita as frutas açucaradas a pequenas porções, algumas vezes por semana. Um coelho com uma dieta correta, baseada em feno, geralmente não precisa de suplementos; fala com um veterinário antes de acrescentar seja o que for.

O Himalaia é, de um modo geral, uma raça robusta, com uma esperança de vida típica de 5 a 8 anos, havendo coelhos bem cuidados que vivem ainda mais tempo. O tamanho reduzido e a pelagem curta tornam a higiene e o manuseamento simples, mas a raça partilha os riscos de saúde comuns a todos os coelhos. As duas áreas que exigem mais atenção são os dentes e o sistema digestivo, ambos muito dependentes de uma dieta rica em feno.

Cuidados preventivos

• Disponibiliza feno à vontade para apoiar a saúde dentária e digestiva.
• Marca consultas de rotina com um veterinário com experiência em coelhos.
• Informa-te sobre as vacinas disponíveis na tua região, como as da mixomatose e da doença hemorrágica viral do coelho.
• Pondera a esterilização ou a castração, que pode reduzir certos problemas de saúde e de comportamento.
• Mantém o espaço onde o coelho vive limpo, seco e a uma temperatura confortável.
• Vigia diariamente a ingestão de alimentos e as fezes como sinais de alerta precoce.

O Himalaia precisa de um recinto suficientemente amplo para se esticar por completo, ficar de pé sobre as patas traseiras e dar vários saltos. Um parque, um recinto grande para exercício ou uma divisão da casa adaptada funcionam melhor do que uma casota tradicional pequena. Seja qual for a instalação, o coelho deve também ter, todos os dias, tempo num espaço maior para se movimentar livremente. O chão deve ser sólido e não de rede, já que a rede pode ferir as patas.

Lista de verificação da instalação

• Um parque amplo ou uma área da casa adaptada, com piso sólido.
• Um esconderijo ou uma zona coberta onde o coelho se possa refugiar e sentir-se seguro.
• Uma tigela pesada ou um bebedouro de água, além de um comedouro de feno.
• Uma caixa de areia colocada num canto fixo, com aglomerante à base de papel.
• Brinquedos para roer e túneis para enriquecimento ambiental.
• Boa ventilação, sem correntes de ar diretas sobre o coelho.

Os Himalaia atingem a maturidade sexual ainda jovens. As raças pequenas amadurecem geralmente mais depressa do que as grandes, e tanto as fêmeas como os machos podem estar prontos para reproduzir por volta dos quatro a cinco meses. Os criadores responsáveis esperam que o coelho esteja totalmente desenvolvido e em boas condições físicas antes de o emparelhar.

O acasalamento é breve, e a fêmea é induzida a ovular pelo próprio ato de acasalar, e não por um ciclo regular. A gestação dura cerca de 28 a 31 dias. À medida que se aproxima a data do parto, a fêmea arranca o próprio pelo e constrói um ninho. Deve ser disponibilizada uma caixa de ninho forrada com feno na última semana de gestação.

As ninhadas desta raça costumam ser de tamanho pequeno a moderado, normalmente entre duas e seis crias. As crias nascem sem pelo, cegas e totalmente dependentes da mãe. A fêmea costuma amamentar uma ou duas vezes por dia, o que é normal e não significa que esteja a negligenciar a ninhada.

As crias abrem os olhos por volta dos 10 dias e começam a experimentar feno e ração poucas semanas depois. O desmame ocorre por volta das seis a oito semanas, altura em que as crias podem passar para o seu próprio alojamento. A cor dos pontos desenvolve-se à medida que as crias crescem, pelo que os recém-nascidos podem parecer muito mais claros do que virão a ser em adultos.