Arlequim

O Harlequin é um coelho doméstico de porte médio que se distingue não por uma única cor, mas pelo padrão da pelagem. É frequente chamar-lhe o palhaço do mundo cunícola, pela forma como as duas cores se repartem pelo corpo em bandas e manchas alternadas. Não há dois Harlequins com a mesma marcação, o que torna o padrão a característica central da raça.

Os adultos situam-se no peso médio e têm um temperamento ativo e inquiridor. Costumam ser bem dispostos junto das pessoas e curiosos com o que os rodeia, respondendo bem ao manuseio calmo e à interação. A raça surgiu em França e tem sido criada tanto como coelho de exposição, em que o padrão é avaliado com rigor, como animal de companhia.

Os Harlequins não constituem uma classe de tamanho à parte. Partilham as necessidades gerais de outros coelhos de porte médio: acesso diário a feno, espaço para se movimentarem e contacto humano regular. O seu feitio sociável é uma das razões pelas quais muitos tutores os preferem a raças selecionadas apenas para pelo ou carne.

A quem se adequa

O Harlequin adequa-se a tutores que queiram um coelho ativo e sociável e que possam garantir interação diária e espaço para exercício. O seu lado curioso significa que precisa de estímulos e de ser manuseado com regularidade. Quem procure um animal de baixo contacto, mais autónomo, poderá achar que esta raça pede mais envolvimento do que isso permite.

O Harlequin surgiu em França na década de 1880. Foi exposto pela primeira vez em Paris no final do século XIX, onde a sua coloração dividida em duas cores despertou interesse entre os criadores de coelhos de fancy. Os primeiros exemplares combinavam duas cores contrastantes num padrão que percorria a cabeça, o corpo, as orelhas e as patas.

A raça chegou a outras partes da Europa e, mais tarde, ao circuito internacional da cunicultura de exposição, onde passou a ser avaliada sobretudo pela nitidez e pela disposição das marcas. Como o padrão é o traço definidor, os criadores selecionaram sempre em função de quebras de cor limpas e de uma distribuição equilibrada, e não de uma cor sólida única.

Reconhecem-se duas variedades dentro da raça, consoante as cores envolvidas. A variedade Japonesa combina o laranja ou o fulvo com uma cor mais escura. A variedade Magpie substitui o laranja pelo branco, emparelhado também com uma cor mais escura. Ambas seguem a mesma disposição em bandas e manchas, diferindo apenas nas cores de base.

Ao longo do tempo, o Harlequin manteve-se entre a exposição e a companhia. O seu temperamento afável ajudou a manter a raça como animal de estimação, enquanto a exigência do padrão de pelagem lhe garantiu um lugar reconhecido nos ringues de exposição.

O Harlequin tem um corpo médio, bem arredondado, com pelagem curta e densa. A sua estrutura é equilibrada e não maciça, com as orelhas eretas. A característica que define a raça é a coloração, que divide o corpo em secções contrastantes, idealmente alternadas num desenho regular, entre o axadrezado e o disposto em bandas.

Pelagem e cores

As duas cores devem repartir o coelho com nitidez. Um ideal comum divide a face em duas cores, com as orelhas, as bandas do corpo e as patas a alternar, de modo que a cor surja em lados opostos numa sequência regular. Na variedade Japonesa, a segunda cor é o laranja ou o fulvo. Na variedade Magpie, é o branco. As cores escuras emparelhadas com estas incluem o preto, o azul, o chocolate e o lilás. Valorizam-se as quebras nítidas entre cores e a distribuição uniforme, mais do que o tom exato. Como o padrão varia muito, cada coelho aproxima-se do ideal de forma diferente.

O Harlequin é conhecido pelo temperamento afável e bem-disposto. Tende a ser ativo e curioso, a investigar objetos novos e a explorar o espaço sempre que tem oportunidade. Este lado inquiridor torna a raça interessante de ter em casa, mas também significa que beneficia de brinquedos, túneis e mudanças no ambiente para se manter ocupado.

Com os membros da família, o Harlequin costuma ser sociável e tolerante ao manuseio calmo, sobretudo quando é manuseado com regularidade desde novo. Como acontece com todos os coelhos, as crianças devem ser supervisionadas e ensinadas a apoiar o corpo do animal e a evitar movimentos bruscos. Junto de estranhos, a raça é geralmente calma, mas pode demorar algum tempo a habituar-se.

Os Harlequins podem viver com outros coelhos, e muitos dão-se bem em pares ligados, embora as apresentações devam ser graduais e os pares sejam normalmente mais estáveis quando esterilizados. É preciso cautela junto de cães, gatos e outros potenciais predadores, uma vez que os coelhos são presas por natureza e podem ficar em stress mesmo sem haver intenção de lhes fazer mal.

Higiene e pelagem

• Escova a pelagem curta e densa cerca de uma vez por semana para remover pelo solto.
• Aumenta a escovagem para duas ou três vezes por semana durante as mudas sazonais.
• Verifica as unhas de poucas em poucas semanas e corta-as quando ficam compridas.
• Inspeciona as orelhas e os dentes com regularidade, já que os dentes demasiado crescidos são um problema comum nos coelhos.
• Limpa a zona traseira e as patas pontualmente, conforme necessário; não dês banhos completos, que causam stress ao coelho e podem originar doença.

Exercício

• Garante pelo menos 3 a 4 horas de tempo supervisionado fora do espaço onde vive, todos os dias.
• Disponibiliza um recinto seguro ou uma divisão da casa preparada para coelhos, onde ele possa saltar, esticar-se e ficar de pé sobre as patas traseiras.
• Acrescenta túneis, caixas de cartão e brinquedos para roer, de modo a satisfazer a curiosidade da raça.
• Roda ou reorganiza os elementos de estímulo para manter o ambiente interessante.

Ambiente

Mantém o Harlequin num espaço limpo, seco, sem correntes de ar, com boa ventilação e sombra. Os coelhos toleram melhor o frio do que o calor e podem sofrer com temperaturas bastante acima dos 25 °C. Limpa o espaço pontualmente todos os dias e faz uma limpeza completa uma vez por semana. Aloja o coelho longe de ruídos fortes e fora do alcance de predadores.

O feno é a base da alimentação de um coelho e deve constituir a grande maioria do que o Harlequin come. O acesso constante a feno de erva, como o feno de rabo-de-gato, de pomar ou de prado, ajuda a digestão e desgasta os dentes, que crescem continuamente. Vegetais de folha verde frescos acrescentam variedade e nutrientes, enquanto uma pequena dose diária de ração simples completa a dieta. A água limpa tem de estar sempre disponível.

Guloseimas e suplementos

Usa as guloseimas com moderação. Pequenos pedaços de cenoura, maçã ou banana têm bastante açúcar e devem ser ocasionais, não diários. Um coelho com bom feno e vegetais variados raramente precisa de suplementos; só os deves acrescentar por indicação veterinária.

O Harlequin é, em geral, uma raça robusta, com uma esperança de vida típica de 5 a 8 anos, e alguns exemplares vivem mais tempo com bons cuidados. A maioria dos problemas de saúde é comum a todos os coelhos domésticos e não específica desta raça. A deteção precoce é essencial, porque os coelhos escondem a doença e podem piorar rapidamente assim que os sinais aparecem.

Cuidados preventivos

• Disponibiliza feno à vontade para apoiar a saúde dentária e digestiva.
• Marca consultas de rotina com um médico veterinário com experiência em coelhos.
• Informa-te sobre as vacinas disponíveis na tua região, como as que protegem contra a doença hemorrágica viral e a mixomatose.
• Considera a esterilização, que reduz certos cancros reprodutivos e pode melhorar o comportamento.
• Pesa o coelho com regularidade e observa diariamente a alimentação e os dejetos.

O Harlequin precisa de mais espaço do que uma gaiola pequena permite. O alojamento deve deixar o coelho dar vários saltos, ficar totalmente de pé sobre as patas traseiras e esticar-se ao comprido. Muitos tutores usam um recinto grande ou uma divisão da casa preparada para coelhos, com uma zona separada para dormir ou para se esconder. O alojamento no exterior tem de estar protegido de predadores e das intempéries, com sombra, levando o coelho para um local seguro em caso de calor ou frio extremos.

Lista de preparação do espaço

• Piso sólido e antiderrapante, para proteger as patas
• Um esconderijo ou zona coberta onde o coelho se possa refugiar
• Feneiro ou fornecimento constante de feno
• Comedouros e bebedouros pesados ou fixos, ou um bebedouro de bico limpo
• Brinquedos para roer e túneis, como estímulo
• Tabuleiro de necessidades colocado no canto escolhido pelo coelho

Os Harlequins atingem a maturidade sexual ainda jovens, muitas vezes por volta dos 4 aos 6 meses, embora os criadores responsáveis costumem esperar até a fêmea estar madura e em boas condições antes da primeira ninhada. Para o acasalamento, leva-se a fêmea ao recinto do macho, e não o contrário, porque as fêmeas podem ser territoriais. A gestação dura, em regra, entre 28 e 32 dias.

Uma fêmea gestante deve receber uma caixa de ninho com feno macio alguns dias antes do parto previsto, a que se chama parto ou ninhada. Ela reveste o ninho com pelo que arranca de si própria. As ninhadas costumam ter tamanho moderado. As crias nascem cegas e sem pelo e dependem inteiramente da mãe, que geralmente as amamenta uma ou duas vezes por dia.

As crias abrem os olhos por volta dos 10 dias e começam a experimentar feno e ração ao fim de poucas semanas. O desmame ocorre, em geral, entre as 6 e as 8 semanas. Como o Harlequin é avaliado pelo padrão da pelagem, os criadores escolhem os pares a pensar em quebras de cor limpas, ainda que a natureza variável do padrão faça com que os resultados difiram de ninhada para ninhada.