Bélier Francês

O Lop Francês está entre as maiores raças de coelho doméstico que existem. Os adultos pesam normalmente entre 10 e 15 libras (4,5 a 6,8 kg), e muitos ultrapassam esse valor. O corpo é pesado e musculado, assente em patas curtas e grossas, com as orelhas longas e caídas que dão o nome a todas as raças lop. Chama-se-lhe muitas vezes o gigante gentil, porque o tamanho vem acompanhado de um temperamento calmo e fácil de lidar.

A raça nasceu em França, onde foi desenvolvida no século XIX através do cruzamento de coelhos de carne de maior porte com o Lop Inglês. O resultado manteve a orelha caída, mas ganhou uma estrutura mais robusta e compacta. Hoje o Lop Francês é criado sobretudo como animal de companhia e para exposições.

Devido ao seu volume, esta não é uma raça que sirva qualquer casa. Precisa de mais espaço, mais alimento e um manuseamento mais cuidadoso do que uma raça pequena. Em contrapartida, costuma ser tolerante com as pessoas e demora a assustar-se; por isso, agrada a donos que procuram um coelho de companhia grande e interativo.

A quem se adequa

O Lop Francês é indicado para donos com espaço de sobra e capacidade para lidar com um animal pesado. Resulta bem com pessoas que queiram um coelho grande e participativo e que se comprometam com o manuseamento diário e um espaço amplo. É menos indicado para apartamentos pequenos ou casas com crianças muito novas, visto que o coelho é pesado ao colo e pode magoar-se com um manuseamento brusco.

O Lop Francês remonta a França, em meados do século XIX. Os criadores cruzaram o Lop Inglês, já conhecido pelas orelhas muito compridas, com coelhos de carne continentais de grande porte, como o coelho Borboleta (Papillon) e outros exemplares robustos. O objetivo era obter um coelho com orelha caída e um corpo substancial, adequado à produção de carne.

O cruzamento deu origem a um animal visivelmente mais pesado e mais compacto do que o Lop Inglês. Enquanto o Lop Inglês fora selecionado para um comprimento de orelha extremo, o Lop Francês trazia orelhas mais curtas e grossas sobre uma estrutura muito maior. No final do século XIX a raça estava já estabelecida em França e a espalhar-se por outras partes da Europa.

Ao longo do século XX, o Lop Francês passou de um papel sobretudo utilitário para o de coelho de exposição e companhia. O temperamento calmo e o grande porte tornaram-no popular em concursos e, mais tarde, como animal de estimação doméstico. A raça chegou à América do Norte na década de 1970 e é criada por entusiastas na região desde então.

O Lop Francês influenciou ainda raças lop posteriores. Cruzamentos entre o Lop Francês e o Anão Holandês contribuíram para o desenvolvimento do Lop Holandês, de menor porte, que se tornou uma das raças lop mais comuns como animal de estimação em todo o mundo.

O Lop Francês tem uma constituição maciça e forte. O corpo é curto e largo, com ombros e quartos traseiros profundos, mantido junto ao solo sobre patas curtas e pesadas. A cabeça é grande e larga, mais acentuada nos machos, e as orelhas caem de cada lado do rosto, chegando abaixo do maxilar. Ao contrário do Lop Inglês, as orelhas têm um comprimento moderado e são grossas em vez de arrastadas.

Pelagem e cores

A pelagem é curta, densa e rollback, ou seja, volta lentamente à posição quando é acariciada ao contrapelo. É fácil de manter, sobretudo quando comparada com raças de pelo mais comprido. O Lop Francês é aceite numa vasta gama de cores, organizadas em grupos padrão, entre os quais as cores uniformes (self), como o preto, o azul e o branco, os padrões agouti, como o castanho, as cores sombreadas e os padrões malhados, que combinam branco com uma segunda cor em manchas.

O Lop Francês tem fama de ser uma das raças de coelho mais plácidas que existem. É, regra geral, calmo, meigo e afetuoso, e muitos exemplares gostam de estar perto dos donos e toleram bem um manuseamento suave. Ao tamanho grande junta-se um temperamento descontraído, razão pela qual a raça é tantas vezes chamada de gigante gentil.

Com os membros da família, o Lop Francês costuma ser sociável e disposto a interagir. Demora a assustar-se, o que o deixa mais estável perante a agitação da casa do que outras raças mais pequenas e nervosas. Perante desconhecidos, a maioria aceita-os bem depois de algum tempo para se habituar. Como em todos os coelhos, o temperamento varia de indivíduo para indivíduo e melhora com um contacto regular e calmo desde cedo.

Com outros animais, o Lop Francês pode dar-se bem, ainda que o seu tamanho aconselhe a não o deixar sozinho com cães ou gatos. Dois coelhos podem criar laços como companheiros, mas as apresentações devem ser graduais, e ambos devem estar geralmente esterilizados para reduzir o comportamento territorial. As crianças pequenas devem ser sempre supervisionadas, uma vez que o coelho é pesado e pode arranhar ou debater-se se se sentir inseguro ao colo.

O cuidado diário gira em torno do tamanho do coelho. Tudo, desde o recinto à caixa de areia e ao transportador, tem de estar dimensionado para um animal de 10 a 15 libras. A pelagem curta simplifica a higiene, mas o corpo pesado exige superfícies macias e de bom apoio, além de um levantamento cuidadoso.

Higiene

• Escova uma vez por semana para remover pelos soltos, e com mais frequência durante as mudas sazonais.
• Verifica as orelhas caídas regularmente, para detetar acumulação de cera, ácaros ou infeção, já que as orelhas penduradas retêm humidade.
• Corta as unhas de quatro em quatro a seis em seis semanas.
• Verifica os dentes quanto a crescimento excessivo e dá feno e brinquedos de roer para os manteres desgastados.

Exercício

• Reserva pelo menos três a quatro horas por dia de tempo supervisionado fora do recinto.
• Disponibiliza um espaço seguro e à prova de coelho, onde ele possa saltar, esticar-se e explorar.
• Oferece túneis, caixas e brinquedos de roer seguros, para o manteres ativo e entretido.

Ambiente

Mantém o Lop Francês num espaço interior ou abrigado, protegido do calor e da humidade. Os coelhos toleram muito melhor o frio do que o calor, e uma raça gigante com pelagem densa sobreaquece rapidamente acima de cerca de 80 graus Fahrenheit. Usa um pavimento macio e firme em vez de rede, que pode provocar feridas nas patas em coelhos pesados.

A maior parte da dieta de um Lop Francês deve ser feno de erva à vontade, como feno de timothy ou de prado, que mantém o intestino em movimento e desgasta os dentes. Juntam-se diariamente vegetais de folha verde frescos, e uma quantidade medida de ração em pellets simples fornece fibra e nutrientes extra. A água fresca tem de estar sempre disponível, e uma raça gigante bebe mais do que uma pequena, por isso convém verificar com frequência.

Guloseimas e suplementos

Usa ervas frescas e pequenos pedaços de fruta apenas como guloseima ocasional, no máximo uma colher de sopa por dia para um adulto. Um coelho saudável, com bom feno e vegetais, raramente precisa de suplementos. Vigia o peso de perto, já que o Lop Francês é propenso à obesidade, e reduz primeiro a ração antes de reduzires o feno, caso o coelho engorde demasiado.

O Lop Francês vive normalmente entre 5 e 7 anos, um pouco menos do que muitos coelhos de menor porte, em parte porque as raças gigantes carregam mais peso sobre as articulações e os órgãos. Com uma boa dieta, um ambiente limpo e verificações regulares, muitos chegam ao limite superior desse intervalo. O tamanho da raça e as orelhas caídas trazem consigo alguns problemas de saúde específicos a vigiar.

Cuidados preventivos

• Marca consultas anuais com um veterinário experiente em coelhos.
• Vacina contra a mixomatose e a doença hemorrágica viral do coelho, onde estas sejam recomendadas.
• Esteriliza ou castra o animal, o que reduz cancros reprodutivos e o comportamento territorial.
• Disponibiliza um pavimento macio para prevenir feridas nas patas.
• Pesa o coelho regularmente, para detetares ganho ou perda de peso a tempo.

O alojamento de um Lop Francês tem de ter em conta o seu volume. Um coelho gigante precisa de muito mais espaço do que as gaiolas normais para animais de estimação costumam oferecer. O recinto deve permitir que o coelho se estique por completo, se ponha de pé sobre as patas traseiras e dê vários saltos sem bater numa parede. O alojamento interior, como um cercado grande ou uma divisão dedicada ao coelho, é geralmente preferível, para que o animal se mantenha fresco e em contacto regular com a família.

Lista de material

• Uma caixa de areia grande, com substrato à base de papel e coberta com feno por cima.
• Comedouros e bebedouros de cerâmica pesados, ou um bebedouro grande.
• Uma casota grande o suficiente para o coelho se virar lá dentro.
• Brinquedos de roer e túneis dimensionados para uma raça gigante.
• Tapetes macios ou forro polar sobre qualquer pavimento duro, para proteger as patas.

A reprodução de coelhos gigantes deve ficar a cargo de criadores experientes. O Lop Francês amadurece mais lentamente do que raças mais pequenas, atingindo a idade de reprodução por volta dos 8 a 9 meses, altura em que a estrutura pesada está totalmente desenvolvida. Emparelhar antes da maturidade completa sobrecarrega a fêmea e põe em risco a sua saúde.

A gestação dura cerca de 28 a 32 dias. A coelha constrói um ninho com feno e pelo pouco antes do parto. As ninhadas de Lop Francês costumam ser grandes, com frequência entre 5 e 12 crias; este número reflete o tamanho da raça. Deve disponibilizar-se uma caixa de ninho à medida da coelha vários dias antes da data prevista do parto.

A coelha costuma amamentar uma ou duas vezes por dia, pelo que as crias podem parecer desamparadas mesmo quando estão a ser alimentadas. As crias abrem os olhos por volta dos 10 dias e começam a experimentar feno e ração por volta das três semanas. O desmame ocorre por volta das seis a oito semanas. Dado o tamanho da raça, é importante vigiar de perto o peso e o estado da coelha durante a gestação e a amamentação, e deve haver um veterinário experiente em coelhos disponível em caso de complicações.