Gigante de Flandres

O Gigante de Flandres é uma raça de coelho doméstico conhecida sobretudo pelo tamanho. Os adultos atingem normalmente os 6 quilos e os exemplares maiores podem ultrapassar os 9 quilos, o que torna esta raça uma das mais pesadas mantidas como animal de companhia. O corpo é comprido e semiarqueado, com ossatura robusta e uma estrutura larga.

Apesar do volume, a raça tem fama de ser meiga e equilibrada. Muitos criadores descrevem o Gigante de Flandres como paciente e tolerante ao manuseio, depois de habituado às pessoas. A raça surgiu na Bélgica e foi desenvolvida em parte para carne e pele antes de se tornar popular como animal de companhia e de exposição.

Um Gigante de Flandres adulto precisa de mais espaço, comida e força para o manusear do que um coelho comum. Quem consegue satisfazer estas exigências considera geralmente a raça calma e fácil de conviver.

A quem se adequa

O Gigante de Flandres é adequado a uma casa com espaço para um recinto grande e a um dono que consiga erguer e transportar com facilidade um animal pesado. O temperamento calmo torna-o uma escolha razoável para famílias com filhos mais velhos que saibam manusear animais com cuidado. É menos indicado para apartamentos pequenos ou para quem não possa assumir as maiores necessidades de alimentação e limpeza de uma raça gigante.

O nome Gigante de Flandres vem da Flandres, a região da Bélgica onde a raça foi desenvolvida. Os relatos situam a sua origem na área em torno da cidade de Gante, com referências a coelhos de grande porte nessa região que remontam a vários séculos.

O desenvolvimento inicial situa-se habitualmente nos séculos XVI e XVII. Julga-se que a raça descende de coelhos grandes de carne e pele criados na Flandres, possivelmente cruzados com animais trazidos por rotas comerciais. As linhagens exatas não estão totalmente documentadas, algo comum em raças anteriores ao registo formal.

A raça foi normalizada na segunda metade do século XIX, período em que os Gigantes de Flandres foram exportados para outros países. Nos Estados Unidos, a raça conquistou adeptos entre criadores que valorizavam tanto o seu tamanho como o seu temperamento calmo.

Com o tempo, o papel do Gigante de Flandres mudou. Se outrora era criado sobretudo para carne e peles, hoje é mantido sobretudo como coelho de exposição e companheiro doméstico, sendo o tamanho e o temperamento os principais atrativos.

O Gigante de Flandres tem um corpo comprido com um semiarco, por vezes chamado forma de mandolina, que vai de trás dos ombros até à garupa arredondada. A ossatura é pesada e a estrutura é larga, o que confere à raça o seu peso considerável. As orelhas são grandes e mantidas eretas, e as fêmeas adultas apresentam muitas vezes uma barbela completa, uma prega de pele sob o queixo.

Pelagem e cores

O pelo é denso e brilhante, com um recuo elástico percetível quando acariciado da cauda para a cabeça. Reconhecem-se geralmente sete cores sólidas: preto, azul, castanho-claro, cinzento-claro, areia, cinzento-aço e branco. Os animais brancos têm normalmente olhos cor de rubi, enquanto os animais de cor têm geralmente olhos castanhos. A cor da pelagem deve ser uniforme e limpa em todo o corpo.

O Gigante de Flandres tem fama de gigante gentil. A maioria dos exemplares é calma, bem-disposta e paciente, e muitos toleram o manuseio regular assim que confiam no dono. A raça é frequentemente descrita como dócil, e alguns animais ficam suficientemente relaxados para se sentarem ao colo durante breves períodos.

Com os membros da família, a raça é normalmente afetuosa e estável. Perante estranhos, um Gigante de Flandres pode mostrar-se cauteloso no início, mas raramente revela agressividade quando criado com contacto constante e suave. Com outros animais, as apresentações supervisionadas são importantes, uma vez que um coelho deste peso, se assustado, pode dar um coice forte e magoar-se a si mesmo ou a um animal mais pequeno.

O temperamento varia sempre de indivíduo para indivíduo e conforme a criação. Coelhos manuseados com frequência desde novos tendem a ser mais confiantes do que os deixados sozinhos. Um Gigante de Flandres assustado pode bater com a pata, debater-se ou arranhar, pelo que o manuseio calmo e o apoio correto do corpo são importantes.

Higiene

• Escova o pelo uma a duas vezes por semana para remover pelos soltos, e com mais frequência durante a muda
• Verifica as unhas de poucas em poucas semanas e apara-as se necessário, já que coelhos pesados sujeitam as patas a mais pressão
• Inspeciona a zona traseira e sob a cauda para detetar sujidade, mais difícil de limpar num coelho grande
• Evita banhos completos, que stressam os coelhos; prefere a limpeza localizada

Exercício

• Disponibiliza várias horas de tempo supervisionado fora do recinto todos os dias
• Usa um cercado seguro ou uma divisão da casa adaptada para que o coelho possa saltar, esticar-se e pôr-se em pé
• Oferece túneis e brinquedos resistentes, de tamanho adequado a um coelho grande
• Mantém as zonas de recreio livres de fios e objetos pequenos que possam ser roídos

Ambiente

Um Gigante de Flandres precisa de um recinto muito maior do que um coelho comum, com piso sólido ou um forro espesso que proteja as patas de feridas nos jarretes. A raça suporta melhor o frio do que o calor, por isso mantém-no afastado do sol direto e garante sombra e ventilação em dias quentes. Temperaturas ambiente acima de cerca de 27°C aumentam o risco de golpe de calor.

A base da alimentação é o feno de erva, como feno de timothy ou de erva-dos-pomares, que deve estar sempre disponível e constitui a maior parte do que o coelho come. O feno favorece a saúde dentária e a digestão. Os vegetais de folha verde acrescentam variedade e humidade, e uma porção controlada de ração simples fornece nutrientes adicionais. Devido ao seu tamanho, um Gigante de Flandres come mais do que um coelho pequeno, mas a ração deve continuar a ser limitada para evitar excesso de peso.

Guloseimas e suplementos

Oferece guloseimas em pequenas quantidades. Boas opções incluem pequenos pedaços de cenoura, maçã sem sementes ou ervas aromáticas. A água fresca tem de estar sempre disponível, e um coelho grande pode beber uma quantidade considerável, por isso verifica os bebedouros diariamente. Um coelho saudável com feno de boa qualidade raramente precisa de suplementos, a não ser que um veterinário o recomende.

O Gigante de Flandres vive normalmente entre 5 e 8 anos, um pouco menos do que as raças de coelho mais pequenas, um padrão observado em muitos animais de grande porte. Um bom alojamento, uma boa alimentação e verificações regulares ajudam um animal a atingir o limite superior desse intervalo. A raça enfrenta alguns problemas de saúde diretamente ligados ao seu peso.

Cuidados preventivos

• Disponibiliza feno de erva ilimitado para manter os dentes e o intestino a funcionar
• Usa um piso macio e sólido para proteger os jarretes
• Pesa o coelho regularmente para detetar cedo qualquer aumento ou perda de peso
• Mantém o coelho fresco e à sombra no verão
• Procura um veterinário com experiência em coelhos antes de precisares de um, por exemplo através da Ordem dos Médicos Veterinários

O alojamento de um Gigante de Flandres tem de ter em conta o seu tamanho. O recinto deve permitir que o coelho se deite completamente esticado, se ponha em pé sobre as patas traseiras e dê vários saltos. Muitos donos usam um cercado grande, uma divisão da casa adaptada ou uma coelheira construída à medida, em vez de uma gaiola normal. O piso sólido com cama macia protege as patas, e as laterais têm de ser altas e seguras, já que um coelho grande é forte.

Lista de verificação

• Recinto grande de piso sólido com cama macia
• Recipientes de comida e água pesados e resistentes a tombar
• Um esconderijo ou zona coberta para segurança
• Uma caixa de areia com granulado à base de papel
• Feneiro com acesso constante a feno de erva
• Brinquedos de roer resistentes para desgastar os dentes

Os Gigantes de Flandres atingem a idade reprodutiva mais tarde do que coelhos mais pequenos, porque crescem durante mais tempo. Muitos criadores esperam que a fêmea tenha entre 9 meses e um ano, altura em que está mais próxima do tamanho final, antes da primeira ninhada. Cobrir uma fêmea demasiado jovem pode sobrecarregar um animal ainda em crescimento.

O acasalamento segue o padrão habitual dos coelhos, levando-se a fêmea até ao macho e não o contrário. Os coelhos têm ovulação induzida, pelo que é o próprio acasalamento que desencadeia a libertação dos óvulos. A gestação dura cerca de 28 a 32 dias. As ninhadas de uma raça gigante podem ser numerosas, e a fêmea constrói um ninho com pelo e cama antes do parto.

As crias nascem cegas e sem pelo e dependem totalmente da mãe. A caixa de ninho tem de ser espaçosa para uma fêmea grande, e as crias crescem depressa. Devido ao tamanho da raça, os jovens em crescimento precisam de espaço suficiente, alimentação constante e um alojamento limpo para se desenvolverem bem. Reproduzir coelhos gigantes de forma responsável exige experiência, já que tanto a fêmea como as ninhadas maiores comportam mais riscos do que em raças mais pequenas.