Gigante Xadrez

O Checkered Giant está entre as maiores raças de coelho doméstico que existem. Os adultos pesam normalmente mais de 5 kg (cerca de 11 lb) e a maioria dos padrões de exposição não define um limite máximo de peso. O corpo é comprido e o dorso forma um arco bem marcado quando o animal se movimenta, um traço que identifica logo a raça. A pelagem é branca, com malhas nítidas em preto ou em azul.

O padrão de malhas segue uma disposição fixa: uma marca em borboleta no focinho, orelhas coloridas, círculos à volta dos olhos, uma mancha em cada face, uma risca contínua ao longo da coluna, desde as orelhas até à cauda, e uma fiada de pintas em cada flanco. É este desenho que faz do Checkered Giant um coelho de fantasia (malhado), avaliado pelas marcas, e não um gigante criado para carne.

A raça é ativa e curiosa por natureza. Desloca-se bastante e aproveita todo o espaço que tiver à disposição, por isso dá melhores resultados com donos capazes de oferecer um recinto amplo e tempo livre fora da gaiola todos os dias. Não é um animal pequeno nem sossegado, e o seu tamanho e nível de energia condicionam quase todos os aspetos dos cuidados a ter com ele.

A quem se adequa

Esta raça pede uma casa com espaço de sobra. Precisa de um recinto grande ou de uma área da casa preparada para coelhos, e de um dono à vontade para levantar e manusear um animal pesado. O temperamento enérgico faz com que se dê melhor com exercício diário do que fechado numa coelheira pequena. Não é a escolha certa para apartamentos pequenos nem para quem procura um coelho de colo, calmo e parado.

O Checkered Giant tem origem na Alemanha, onde se criavam coelhos grandes e malhados desde finais do século XIX. Os criadores cruzaram coelhos locais de grande porte com exemplares malhados, na tentativa de fixar, num único animal, tanto o peso elevado como o desenho de manchas. As formas alemãs mais antigas eram conhecidas por nomes como Land Kaninchen ou Gigante Malhado, antes de o padrão atual ficar definido.

O sangue de Flemish Giant é geralmente apontado como responsável pelo aumento de tamanho, enquanto os coelhos malhados contribuíram com a marca em borboleta e a risca dorsal. No início do século XX, o tipo já estava suficientemente estável para ser apresentado em exposições como um gigante malhado distinto, e não apenas como mais um coelho grande de uso geral.

A raça chegou aos Estados Unidos por volta de 1910. Os criadores americanos continuaram a selecionar pela precisão das malhas e pelo arco do corpo, e o Checkered Giant acabou reconhecido pela American Rabbit Breeders Association como raça malhada. Criam-se e apresentam-se em exposição tanto a variedade de malhas pretas como a de malhas azuis.

Ao longo da sua história, o Checkered Giant tem sido criado sobretudo como coelho de exposição. As malhas são o centro da avaliação em concurso, pelo que os programas de criação sempre se concentraram em obter animais cujas pintas, risca e marca em borboleta correspondam ao padrão exigido.

O Checkered Giant tem um corpo comprido e magro, que se ergue num arco visível sobre o dorso e a garupa. Esta forma, por vezes descrita como tipo lebre ou tipo corredor, está pensada para o movimento e não para a estrutura maciça das raças de carne. As patas são compridas e o animal fica bem afastado do chão quando em pé.

A pelagem é curta, densa e do tipo flyback, ou seja, volta à posição inicial assim que se afaga o pelo ao contrário. A cor de base é branca, e as malhas surgem em duas variedades reconhecidas: preta e azul.

Pelagem e cores

As malhas estão fixadas pelo padrão e valem a maior parte dos pontos em concurso. Uma marca em borboleta assenta no focinho, as orelhas ficam totalmente coloridas e cada olho tem um círculo à sua volta. Em cada lado da cara há ainda uma mancha na face. Uma única risca, sem interrupções, percorre a coluna desde a zona atrás das orelhas até à cauda. Ao longo de cada flanco corre uma fiada de pintas distintas e bem separadas entre si. Na variedade preta as malhas são de um preto denso; na variedade azul apresentam um tom acinzentado azulado. Valorizam-se malhas equilibradas e simétricas dos dois lados do corpo, e pintas interrompidas ou fundidas prejudicam o coelho em concurso.

O Checkered Giant é um coelho ativo e alerta, de natureza vivaça e curiosa. Explora tudo o que o rodeia, investiga objetos novos e mantém-se ocupado sempre que tem espaço para isso. A raça tem mais energia e mais iniciativa do que muitas das outras raças gigantes, mais calmas, e essa energia é uma parte central de viver com um destes coelhos.

Com as pessoas, os Checkered Giant costumam ser simpáticos e tornam-se sociáveis quando são manuseados com regularidade desde novos. Tendem a tolerar bem os membros da família que já conhecem. Como são grandes e rápidos, o contacto com crianças pequenas deve ser sempre vigiado, e normalmente não são a escolha indicada para crianças muito novas, porque estas têm dificuldade em segurá-los em segurança.

Perante desconhecidos, a raça costuma mostrar-se mais curiosa do que assustada, embora haja variação de indivíduo para indivíduo. Com outros coelhos, os Checkered Giant conseguem viver em pares ou grupos estáveis quando as apresentações são graduais e o espaço partilhado é suficiente para evitar sobrelotação. Dado o tamanho e a atividade da raça, um espaço comum generoso faz toda a diferença.

O cuidado diário com esta raça gira à volta do seu tamanho e da sua atividade. Um Checkered Giant precisa de muito mais espaço do que um coelho pequeno e beneficia de tempo fora do recinto todos os dias. A escovagem em si é simples, porque a pelagem é curta, mas o volume do animal torna o manuseamento e as verificações de higiene mais trabalhosos.

Escovagem

• Escova o pelo cerca de uma vez por semana para remover pelos soltos; aumenta para várias vezes por semana durante a muda.
• Verifica e corta as unhas a cada 4 a 6 semanas, ou sempre que o crescimento o exigir.
• Inspeciona as orelhas quanto a acumulação de cera e a zona traseira quanto a sujidade, porque um coelho deste tamanho tem dificuldade em manter-se limpo sozinho.
• Não dês banho ao coelho; limpa as zonas sujas apenas com um pano húmido.

Exercício

• Garante pelo menos 3 a 4 horas de tempo livre e vigiado fora do recinto, todos os dias.
• Oferece uma área de exercício comprida e segura, em vez de um espaço pequeno, para que o coelho consiga esticar-se na sua passada natural.
• Disponibiliza túneis, plataformas e brinquedos de roer para manter ocupada uma mente tão ativa.

Ambiente

Mantém o coelho num espaço seco, sem correntes de ar e com temperatura estável. Os coelhos suportam mal o calor, por isso afasta-os do sol direto e garante sombra e ventilação nos dias quentes. Um piso sólido com uma camada funda de forragem protege melhor os jarretes de um coelho pesado do que uma base de rede.

A base da alimentação de um Checkered Giant é o feno de erva, como o feno de timothy ou de prado, disponível em permanência. O feno fornece a fibra que mantém o intestino em movimento e desgasta uns dentes que crescem sem parar. Verduras frescas acrescentam variedade e humidade, e uma quantidade medida de ração garante um aporte de nutrientes constante. Ajusta as porções à condição física de cada coelho em concreto, e não apenas ao apetite que ele mostra.

Guloseimas e suplementos

Usa pequenas quantidades de fruta, como uma fatia de maçã ou algumas bagas, apenas como guloseima ocasional, porque o açúcar pode perturbar o intestino. Um coelho saudável, com feno à vontade e verduras variadas, raramente precisa de suplementos. Disponibiliza água limpa e fresca em permanência, de preferência num recipiente pesado que um coelho grande não consiga virar com facilidade.

Os Checkered Giant são, de um modo geral, coelhos resistentes, e a esperança de vida típica vai de 5 a 7 anos. Como em qualquer coelho, os dentes que crescem sem parar e o sistema digestivo sensível são os pontos a vigiar com mais atenção. O tamanho grande da raça acrescenta alguns riscos próprios, sobretudo feridas de pressão nos jarretes e a sobrecarga que o excesso de peso impõe às articulações.

Cuidados preventivos

• Dá feno à vontade para apoiar os dentes e a digestão.
• Garante piso sólido com forragem espessa e macia, para proteger os jarretes.
• Mantém o coelho num peso saudável, para reduzir a sobrecarga nas articulações e nas patas.
• Verifica dentes, patas e zona traseira com regularidade.
• Fala com um veterinário com experiência em coelhos sobre a vacinação contra doenças como a mixomatose e a doença hemorrágica viral do coelho; em Portugal, a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) acompanha a situação sanitária destas doenças.

Alojar um Checkered Giant implica planear para um animal grande e ativo. Uma coelheira normal é pequena de mais. O recinto deve permitir que o coelho fique de pé em toda a sua altura, se estique completamente e dê vários saltos sem tocar nas paredes. Um parque ligado a uma área de exercício segura funciona melhor do que uma coelheira fechada isolada. O piso deve ser sólido e coberto com uma camada funda de forragem, para proteger as patas, e todo o conjunto tem de estar protegido de predadores e das condições atmosféricas.

Lista de preparação

• Parque ou recinto amplo com piso sólido
• Forragem funda, como palha ou material à base de papel
• Área de exercício associada ou próxima
• Suporte para feno e recipientes pesados e antiderrame para água e comida
• Um abrigo ou esconderijo para o coelho se recolher
• Brinquedos de roer, túneis e plataformas para enriquecimento

A reprodução do Checkered Giant é, em geral, tarefa de criadores experientes, porque o padrão de malhas da raça é difícil de reproduzir com fiabilidade. As raças grandes amadurecem mais tarde do que as pequenas, e as fêmeas costumam ser cobertas só depois de atingirem o tamanho adulto, muitas vezes por volta dos 8 a 9 meses. O acasalamento organiza-se levando a fêmea até ao recinto do macho. A fêmea tem ovulação induzida, pelo que é o próprio acasalamento que desencadeia a libertação dos óvulos.

A gestação dura cerca de 28 a 32 dias. Antes de parir, a fêmea constrói um ninho com forragem e o seu próprio pelo. As ninhadas variam em tamanho, e as crias nascem sem pelo e com os olhos fechados. A fêmea amamenta apenas uma ou duas vezes por dia, o que é comportamento normal da espécie e não sinal de que esteja a negligenciar as crias.

O padrão malhado não se transmite de forma simples. Devido ao modo como o gene das malhas é herdado, o cruzamento de dois coelhos malhados produz uma combinação de crias bem marcadas, marcadas de forma ligeira ou de cor lisa, e crias brancas, e apenas algumas correspondem ao padrão de exposição. Por isso, selecionar reprodutores e descartar os que não servem para o tipo pretendido é um trabalho contínuo.