Americano

O American é um coelho doméstico de grande porte, desenvolvido nos Estados Unidos no início do século XX. Os adultos pesam geralmente entre 9 e 12 libras, sendo as fêmeas ligeiramente mais pesadas do que os machos. A raça distingue-se pelo tipo de corpo semiarqueado, muitas vezes descrito como forma de bandolim, em que o dorso sobe numa curva suave desde a zona atrás dos ombros até à garupa arredondada.

Existem duas variedades de cor reconhecidas como padrão: um azul profundo e um branco puro. O American azul é uma das poucas raças a apresentar uma verdadeira pelagem azul-ardósia em todo o corpo, característica que foi decisiva na promoção inicial da raça. A variedade branca tem olhos cor-de-rosa e uma pelagem densa e uniforme.

Hoje em dia, o American é apreciado como companhia tranquila e como raça de conservação patrimonial. É dócil e sossegado, tolera bem o contacto humano e tende a habituar-se depressa a uma rotina. Por se tratar de um coelho de grande porte, precisa de mais espaço e de mais alimento do que uma raça anã ou pequena, algo a ter em conta antes de o levar para casa.

A quem se adequa

O American é indicado para donos que possam oferecer um espaço amplo e tempo diário fora da gaiola. A sua natureza sossegada e dócil torna-o uma escolha razoável para crianças mais velhas que lidam com animais com cuidado, e para adultos que procuram uma companhia sem sobressaltos. É menos indicado para espaços muito pequenos ou para quem não pode garantir cuidados diários ao longo de uma vida que pode chegar aos 8 anos.

O coelho American foi desenvolvido na Califórnia, nos Estados Unidos, durante a década de 1910. A sua criação é atribuída a Lewis Salisbury, de Pasadena, que procurou fixar uma cor azul profunda e o característico corpo semiarqueado numa raça de grande porte destinada à carne e à pele.

A raça foi exibida e reconhecida pela primeira vez em 1917. Foi inicialmente apresentada com o nome German Blue Vienna, uma referência às raças azuis europeias na sua origem. Com o sentimento antigermânico em alta durante a Primeira Guerra Mundial, o nome foi alterado para American, uma designação que ajudou a raça a ganhar aceitação na época.

A variedade azul surgiu primeiro e deu à raça a sua reputação inicial, já que uma pelagem azul-ardósia uniforme era pouco comum. Mais tarde foi acrescentada uma variedade branca, para alargar o interesse da raça tanto à produção de pele como de carne. Ao longo de grande parte do século XX, o American foi mantido em muitas explorações agrícolas pela densidade da sua pele e pelo bom tamanho de carcaça.

Com a orientação da criação comercial de coelhos para raças de crescimento mais rápido, o número de exemplares American caiu de forma acentuada. Atualmente é tratado como raça patrimonial e já constou em listas de vigilância de conservação, o que tem despertado novo interesse junto de pequenos criadores empenhados em manter a linhagem viva.

O American tem um corpo comprido e profundo, dentro da categoria semiarqueada. Visto de lado, o dorso sobe gradualmente a partir dos ombros e atinge o ponto mais alto sobre a anca, antes de descer em curva na parte traseira, o perfil que lhe vale a descrição de forma de bandolim. As orelhas mantêm-se direitas e proporcionais à cabeça e ao corpo. A impressão geral é a de um coelho robusto e bem musculado, e não compacto.

Pelagem e cores

A pelagem é densa e volta lentamente ao lugar quando escovada a contrapelo, o que confere ao pelo a sua qualidade mais apreciada. A variedade azul apresenta um tom azul-ardósia uniforme, entre médio e escuro, em todo o corpo, com a mesma tonalidade a estender-se até à subcor. A variedade branca é de um branco puro e limpo, com olhos cor-de-rosa. Em ambas as variedades, a cor deve ser uniforme, sem pelos soltos de cor diferente, sem tom amarelado e sem manchas.

O American é conhecido por um temperamento estável e afável. É geralmente dócil e tolera muito melhor ser pegado ao colo do que muitas raças mais nervosas, desde que o manuseio seja calmo e bem apoiado. As coelhas têm fama de mães atentas e serenas, o que reforça a imagem tranquila da raça.

Com os membros da família, o American costuma ser plácido e aprecia atenção suave assim que confia nas pessoas à sua volta. Perante estranhos tende a ser reservado, mais do que medroso, e vai-se soltando à medida que se habitua a novas vozes e rotinas. É um coelho sossegado e raramente bate com a pata ou se debate sem motivo.

Com outros coelhos, o American pode viver em pares ou grupos compatíveis quando as apresentações são graduais e ambos os animais estão esterilizados. Como acontece com qualquer coelho, cães e gatos devem ser sempre vigiados, já que mesmo um coelho amigável pode ficar em stress perto de um predador. A paciência nas primeiras semanas compensa, porque um American já instalado é calmo e previsível.

O American é uma raça resistente, com cuidados simples, mas o seu tamanho implica mais espaço e uma instalação maior do que a exigida por coelhos pequenos.

Escovagem

• Escova o pelo uma vez por semana para remover pelos soltos e manter a pelagem densa em bom estado.
• Durante a muda sazonal, escova com mais frequência, a cada poucos dias.
• Verifica as unhas a cada 4 a 6 semanas, aproximadamente, e corta-as quando estiverem compridas.
• Inspeciona regularmente as orelhas e a zona traseira, já que um coelho grande pode ter dificuldade em alcançar essa área sozinho.
• Evita banhos completos, que causam stress aos coelhos; limpa apenas as zonas sujas do pelo.

Exercício

• Garante pelo menos 3 a 4 horas de tempo vigiado fora do espaço de alojamento, todos os dias, num local à prova de coelhos.
• Disponibiliza espaço suficiente para saltar, esticar-se e correr, essencial para uma raça grande se manter em forma.
• Oferece túneis, caixas de cartão e brinquedos seguros para roer, como estímulo mental.
• Mantém as áreas de jogo livres de fios elétricos e de plantas de interior tóxicas.

Ambiente

Aloja o American num espaço amplo e seco, afastado de correntes de ar e da luz solar direta. Os coelhos suportam muito melhor o frio do que o calor, pelo que a sombra e a ventilação são fundamentais no verão. Garante um piso sólido ou uma tábua de descanso, porque pisos de rede podem provocar feridas nos jarretes de um coelho pesado.

O feno deve constituir a grande maioria da dieta e estar sempre disponível. Feno de timothy, de erva-dos-pomares ou de prado mantém o intestino em movimento e desgasta os dentes que crescem continuamente. Uma quantidade medida de ração de qualidade e uma dose diária de vegetais de folha verde frescos completam a dieta. A água fresca deve estar sempre disponível, servida numa taça pesada ou num bebedouro limpo.

Guloseimas e suplementos

Mantém as guloseimas pequenas e pouco frequentes. Alguns pedaços de cenoura, maçã sem sementes, ou ervas como salsa e coentros são boas opções. Introduz qualquer vegetal novo lentamente, ao longo de vários dias, para evitar fezes moles. Um coelho com feno ilimitado e vegetais frescos geralmente não precisa de suplementos vitamínicos extra.

O American é uma raça patrimonial robusta, sem defeitos graves específicos da raça. Com bons cuidados, vive normalmente entre 5 e 8 anos. A maioria dos problemas de saúde na raça é comum a todos os coelhos, e está sobretudo ligada à alimentação, ao desgaste dentário e à higiene.

Cuidados preventivos

• Dá feno ilimitado para proteger o intestino e os dentes.
• Faz uma consulta veterinária anual, com avaliação dentária e de peso.
• Vacina contra as doenças regionais dos coelhos, seguindo a indicação de um veterinário com experiência em NAC (Novos Animais de Companhia).
• Esteriliza para prevenir cancros reprodutivos e reduzir comportamentos hormonais.
• Mantém o espaço limpo e seco para prevenir problemas de pele e respiratórios.

Por se tratar de uma raça grande, o alojamento do American tem de ser generoso. O espaço deve permitir que o coelho se deite completamente esticado, se sente direito com as orelhas livres do teto e dê vários saltos de ponta a ponta. Uma referência habitual para um coelho grande é um alojamento com pelo menos 12 pés quadrados, ligado a uma zona de exercício de cerca de 24 a 32 pés quadrados. Um piso sólido, com uma tábua de descanso se a base for de rede, protege as patas de feridas nos jarretes.

Lista de verificação da instalação

• Um alojamento amplo com uma zona de descanso sólida.
• Uma taça de água pesada ou um bebedouro de gotas, verificado todos os dias.
• Um comedouro ou monte de feno sempre reposto.
• Uma caixa de areia num canto, com um substrato seguro para coelhos.
• Uma caixa-esconderijo ou um recanto tapado para sensação de segurança.
• Brinquedos para roer e uma caixa de escavação para enriquecimento.

Sendo uma raça patrimonial mantida em parte para fins de conservação, o American é reproduzido para preservar o seu tipo de corpo e as duas cores padrão. Machos e fêmeas de raças grandes amadurecem um pouco mais tarde do que os coelhos pequenos, pelo que os criadores costumam esperar até os animais estarem fisicamente maduros, muitas vezes por volta dos 6 a 8 meses, antes do primeiro acasalamento. A coelha é levada para o espaço do macho, e não o contrário, já que as fêmeas podem ser territoriais.

A gestação dura cerca de 31 dias. Uma caixa-ninho com palha limpa deve ser colocada alguns dias antes da data prevista do parto, e a coelha forra-a com o pelo que arranca do próprio corpo. As coelhas American são consideradas boas mães, calmas, o que combina com a reputação dócil da raça. As crias nascem cegas e sem pelo, e abrem os olhos por volta dos 10 dias.

Os coelhos jovens começam a experimentar feno e ração por volta das 3 semanas e costumam ser desmamados entre as 6 e as 8 semanas. Manusear as crias com suavidade desde cedo ajuda-as a tornarem-se nos adultos dóceis pelos quais a raça é conhecida. Os criadores que trabalham com esta raça rara costumam coordenar-se para manter a diversidade genética e conservar a linhagem.