Chinchila Americano

O American Chinchilla é um coelho doméstico de grande porte, desenvolvido nos Estados Unidos. Os adultos pesam geralmente entre 9 e 12 libras (cerca de 4 a 5,5 kg), o que o coloca entre os mais pesados dos coelhos com pelagem tipo chinchila. O pelo apresenta o padrão agouti que dá nome a este grupo de raças, um efeito sal e pimenta resultante de pelos individuais marcados com várias bandas de cor.

A raça foi criada originalmente para carne e pele, e mantém ainda hoje o corpo profundo e compacto próprio dessa função. Atualmente é criada sobretudo como animal de companhia e para exposição. O seu tamanho e peso exigem mais espaço e mais alimento do que uma raça pequena, mas o temperamento tranquilo torna-a gerível para quem consegue satisfazer essas necessidades.

O American Chinchilla é considerado uma raça rara. As populações são reduzidas e a raça figura em listas de vigilância para a conservação de raças patrimoniais, pelo que encontrar um exemplar pode exigir paciência e contacto direto com criadores dedicados.

A quem se adequa

O American Chinchilla adequa-se a quem tem espaço para um coelho grande e interesse por um animal dócil e equilibrado. O seu temperamento calmo favorece lares tranquilos e um manuseamento suave. Quem gosta de raças raras e patrimoniais escolhe-o muitas vezes por esse motivo. É menos indicado para quem procura um animal pequeno e pouco exigente em espaço, ou um coelho fácil de encontrar de um dia para o outro.

O padrão de pelagem chinchila surgiu em França, onde o coelho Standard Chinchilla foi desenvolvido e apresentado publicamente no início do século XX. O padrão despertou rapidamente interesse pela semelhança com o pelo da chinchila sul-americana, e os coelhos chinchila espalharam-se depois pela Grã-Bretanha e, mais tarde, pelos Estados Unidos.

Nos Estados Unidos, os criadores trabalharam para aumentar o tamanho dos coelhos chinchila importados. A seleção de exemplares de maior porte deu origem a um animal mais pesado, mais adequado à produção de carne e pele do que a forma standard, mais pequena. Esta linhagem maior deu origem ao American Chinchilla.

A raça foi reconhecida pela American Rabbit Breeders Association na década de 1920. Nessa altura, a procura por pele de coelho com padrão chinchila era elevada, e o American Chinchilla foi criado em grande número enquanto esse mercado se manteve ativo.

Quando a procura por pele de coelho diminuiu, o número de exemplares caiu de forma acentuada. O American Chinchilla é hoje pouco comum e é acompanhado por organizações de conservação de gado interessadas na preservação de raças patrimoniais. A sua sobrevivência depende de uma pequena comunidade de criadores que continuam a mantê-lo e a apresentá-lo em exposições.

O American Chinchilla tem um corpo pesado e bem arredondado, com ombros largos e quartos traseiros fortes. A forma geral corresponde ao tipo comercial, ou seja, uma estrutura profunda e carnuda em vez de longa ou esguia. As orelhas mantêm-se direitas e têm comprimento moderado, e a cabeça é cheia e proporcional ao corpo. Os exemplares adultos apresentam boa massa sobre a estrutura óssea, o que reflete a história da raça como coelho de carne.

Pelo e cor

O pelo é a característica que define a raça. Cada pelo de guarda apresenta bandas de cor: uma base azul-ardósia, uma banda intermédia mais clara e uma ponta escura, o que faz o pelo parecer um cinzento uniforme visto à distância. O ventre é mais claro, e é frequente ver um anel de pelo mais pálido, chamado ticking, quando a pelagem é soprada e afastada. A textura é densa e volta rapidamente à posição quando acariciada a contrapelo. O padrão chinchila é a única coloração aceite para a raça.

O American Chinchilla tem fama de ser uma das raças grandes de coelho mais equilibradas. É geralmente calmo e tolera bem o manuseamento, uma característica que facilitou a criação em número elevado no passado e que hoje o torna adequado à vida como animal de companhia. A maioria dos exemplares é tranquila e estável, em vez de assustadiça.

Junto da família, um American Chinchilla bem socializado tende a estar relaxado e a aceitar atenção suave. Com desconhecidos costuma manter-se impassível, ainda que qualquer coelho precise de tempo para se habituar a pessoas novas. Junto de outros coelhos, o temperamento calmo ajuda, mas as apresentações continuam a exigir cuidado, e exemplares do mesmo sexo não esterilizados podem não se dar bem. Os coelhos são animais de presa, pelo que um ruído súbito ou um manuseamento brusco pode assustar até um exemplar plácido.

A raça não é particularmente vocal. A comunicação faz-se sobretudo através da linguagem corporal, como bater com a pata traseira no chão quando alarmado ou deitar-se completamente de lado quando está satisfeito.

Higiene do pelo

• Escova o pelo cerca de uma vez por semana para remover pelos soltos e manter a pelagem densa em bom estado.
• Aumenta a escovagem para duas ou três vezes por semana durante a muda, que acontece algumas vezes por ano.
• Verifica as unhas de poucas em poucas semanas e corta-as quando ficarem compridas.
• Inspeciona regularmente as orelhas e os dentes; os dentes do coelho crescem continuamente e precisam de vigilância.
• Evita banhos completos, que causam stress ao coelho; limpa apenas as zonas sujas com um pano húmido.

Exercício

• Reserva várias horas por dia fora do recinto, num espaço seguro e à prova de coelho.
• Garante espaço suficiente para saltar, esticar-se e ficar de pé, já que um coelho grande precisa de mais chão do que um pequeno.
• Disponibiliza túneis, caixas e brinquedos para roer, para manter o coelho ativo e ocupado.
• Supervisiona o tempo ao ar livre e protege o coelho de predadores e de fugas.

Ambiente

O American Chinchilla dá-se melhor num espaço limpo e seco, protegido de correntes de ar e de calor excessivo. Os coelhos toleram muito melhor o frio do que o calor, e temperaturas acima de cerca de 29°C (85°F) podem ser perigosas. Mantém a área de vida à sombra e bem ventilada em tempo quente, e disponibiliza superfícies sólidas de descanso para proteger as patas.

A base da alimentação de um coelho é o feno de erva, como o feno de timothy ou de erva-de-pomar, disponível em permanência. O feno fornece a fibra que mantém o sistema digestivo em movimento e ajuda a desgastar os dentes, que crescem sem parar. Uma porção medida de ração simples e uma dose diária de vegetais de folha verde lavados completam a dieta. A água fresca tem de estar sempre disponível. Por ser uma raça grande, tanto a quantidade de feno como a porção de ração são superiores às de um coelho pequeno.

Guloseimas e suplementos

As guloseimas devem representar apenas uma pequena parte da dieta. Pequenos pedaços de fruta segura para coelhos, como maçã sem sementes ou banana, podem ser dados ocasionalmente. Um coelho com uma dieta equilibrada de feno e ração normalmente não precisa de suplementos. Introduz qualquer alimento novo em pequenas quantidades e observa se surgem fezes moles antes de continuar.

O American Chinchilla é uma raça geralmente robusta, com uma esperança de vida típica de 5 a 8 anos. Uma boa saúde depende sobretudo da alimentação, da higiene e da proteção contra o calor. A maioria dos problemas graves nos coelhos tem origem intestinal, dentária ou ambiental, e não em defeitos específicos da raça. A esterilização reduz o risco de cancros reprodutivos e pode ajudar no comportamento e nos hábitos de higiene.

Cuidados preventivos

• Dá feno de erva à vontade para apoiar a saúde intestinal e dentária.
• Disponibiliza água limpa e um recinto limpo em permanência.
• Mantém o coelho fresco e à sombra em tempo quente.
• Verifica os dentes, as unhas, as orelhas e as patas com regularidade.
• Encontra um veterinário com experiência em coelhos antes de surgir uma emergência.

O alojamento de um coelho grande tem de lhe dar espaço para se deitar completamente esticado, para se virar e para ficar de pé sobre as patas traseiras sem tocar no topo. Um piso sólido com forração absorvente é preferível a rede nua, que pode causar feridas nos jarretes num animal pesado. O recinto deve ser seguro contra predadores, caso fique no exterior, e afastado de correntes de ar e de sol direto. O American Chinchilla pode ser alojado dentro ou fora de casa, desde que se mantenha fresco, seco e protegido.

Lista de material

• Recinto grande, com piso sólido e forrado
• Tigelas pesadas para água e comida, ou um bebedouro limpo
• Uma zona de sanita com areia própria para coelhos
• Suporte para feno ou fornecimento constante de feno de erva
• Um esconderijo e brinquedos seguros para roer
• Sombra e ventilação para o tempo quente

Os coelhos American Chinchilla atingem a idade reprodutiva com vários meses, sendo que as raças grandes amadurecem geralmente um pouco mais tarde do que as pequenas. Os coelhos ovulam por indução, pelo que é a fêmea que é levada até ao recinto do macho para o acasalamento, e não o contrário. A gestação dura cerca de 28 a 31 dias. A fêmea prepara um ninho e forra-o com pelo arrancado do próprio corpo pouco antes do parto.

As ninhadas costumam ser de tamanho moderado a grande. As crias nascem cegas e sem pelo, e dependem inteiramente da fêmea. Esta amamenta normalmente uma ou duas vezes por dia, um comportamento normal na espécie e que não indica negligência. As crias abrem os olhos por volta dos 10 dias e começam a experimentar alimento sólido pouco depois. O desmame acontece geralmente entre as seis e as oito semanas.

Por ser uma raça patrimonial rara, a reprodução do American Chinchilla deve ficar a cargo de pessoas empenhadas em manter o tipo e as linhagens. Um emparelhamento cuidadoso e um registo rigoroso ajudam a preservar a raça e a evitar problemas ligados a um património genético reduzido.