King

O King é um pombo doméstico de grande porte (Columba livia domestica), criado nos Estados Unidos. Foi concebido como raça utilitária para produção de esquincho, a ave jovem destinada ao consumo, e continua a ser um dos pombos mais pesados mantidos por criadores amadores. Os adultos têm o peito largo, o corpo curto e encorpado, e mantêm uma postura ereta e firme.

Ao longo do tempo desenvolveram-se duas linhas de King. O King utilitário é a ave de trabalho, maior e mais simples na aparência. O King de exposição é criado segundo um padrão mais rigoroso quanto à forma do corpo, à postura e à qualidade da plumagem, e é apresentado em exposições e feiras agrícolas. Ambas as linhas partilham o mesmo temperamento calmo que torna a raça popular entre quem procura um pombo dócil e fácil de manejar.

Os Kings são tranquilos, pouco assustadiços e toleram bem o manuseamento. Não são bons voadores e tendem a permanecer perto do pombal, o que convém a proprietários que mantêm as aves num recinto fixo em vez de as usarem para corridas ou voo livre.

A quem se adequa

O King adequa-se a criadores que procuram um pombo dócil e de bom tamanho para exposição ou para produção de esquincho, em vez de uma ave de voo ou de corrida. A sua natureza calma e a tolerância ao manuseamento tornam-no uma escolha razoável para principiantes e para famílias. Como a raça é pesada e não está preparada para voos de longa distância, precisa de um pombal seguro e de um recinto coberto, e não de voo livre.

O King é uma raça norte-americana desenvolvida nas primeiras décadas do século XX. Os criadores propuseram-se obter uma ave pesada para o mercado do esquincho, onde pombos jovens são criados para consumo. Para atingir esse objetivo, combinaram várias raças utilitárias já existentes, recorrendo ao porte e ao tipo corporal de aves como o Runt, o Maltês, o Homer e a Duquesa.

O objetivo era um pombo que crescesse depressa, tivesse bastante carne no peito e se reproduzisse com regularidade em cativeiro. O King resultante correspondeu a essas exigências e tornou-se um produtor de esquincho de referência nas quintas e explorações agrícolas americanas até meados do século XX.

Com o declínio do comércio de esquincho, os criadores voltaram a atenção para a exposição. A raça dividiu-se em dois tipos reconhecidos. O King utilitário manteve a forma maior e mais simples de trabalho, enquanto o King de exposição foi aperfeiçoado para um corpo mais arredondado, uma postura mais alta e uma plumagem mais cuidada, avaliada em concursos.

Hoje o King é criado em todo o mundo por criadores amadores de pombos de fantasia. Surge na cor branca, a mais comum, e numa variedade de outras cores, sendo apresentado segundo os padrões de raça mantidos pelas associações columbófilas nacionais.

O King tem um corpo grosso e reforçado, quase esférico visto de lado. O peito é largo e bem arredondado, o dorso é curto, e a ave assenta em patas robustas, com um porte quase vertical. A cabeça é grande e lisa, sem poupa nem folho, e o bico é médio e forte. Os Kings de exposição são criados para um contorno ainda mais arredondado e uma postura mais alta e altiva do que as aves utilitárias.

Plumagem e cores

O branco é a cor emblemática do King e a forma mais vista na produção de esquincho e nas exposições. A raça também surge em preto uniforme, azul, vermelho, amarelo, prateado e castanho-acinzentado, além de padrões riscados e axadrezados. A plumagem assenta rente ao corpo e deve ser limpa e densa, sem penas soltas ou torcidas. Uma boa condição revela-se numa superfície lisa e uniforme ao longo do peito e do dorso.

O King tem um temperamento estável e equilibrado. É meigo e dócil, adapta-se depressa e tolera o manuseamento regular melhor do que muitas raças mais nervosas. As aves movem-se com um ar confiante e descontraído e raramente se debatem ou batem as asas em pânico quando são pegadas ao colo.

Os Kings dão-se bem num pombal misto e não são agressivos para com outros pombos, para além das habituais escaramuças por causa dos ninhos durante a época de reprodução. Mostram pouco medo das pessoas depois de se habituarem ao criador, e não fazem a parada nem exibem o comportamento típico das raças de voo de fantasia. A sua calma torna-os adequados para o contacto com crianças, desde que o manuseamento seja suave e supervisionado.

A raça é silenciosa para os padrões dos pombos, com um arrulhar suave em vez de ruído constante. Por ser pesado e ter um voo fraco, o King prefere andar e pousar em locais baixos em vez de alçar voo, o que reforça a sua fama de ave pacata.

O King é um pombo de manutenção simples, mas o seu porte e o voo fraco fazem-no depender de um pombal bem cuidado para se manter saudável. Os cuidados diários centram-se em água limpa, alimento fresco, cama seca e uma verificação rápida do estado de cada ave.

Higiene

• Ofereça um banho pouco fundo duas a três vezes por semana, para que as aves limpem as próprias penas.
• Verifique as patas e os pés quanto a escamas, feridas ou dejetos acumulados entre os dedos.
• Inspecione a plumagem quanto a piolhos, ácaros e hastes partidas ou torcidas, sobretudo antes de uma exposição.
• Apare as unhas e o bico apenas quando estiverem demasiado crescidos e dificultarem o andar ou a alimentação.
• Mantenha os ninhos e os poleiros livres de dejetos, para proteger a plumagem.

Exercício

• Disponibilize um recinto coberto ou uma aviária onde as aves possam andar, esticar-se e fazer voos curtos.
• Não conte com o voo livre; os Kings são pesados, voam mal e ficam vulneráveis a predadores no exterior.
• Coloque poleiros a várias alturas baixas para incentivar o movimento.
• Permita o acesso diário ao recinto, em vez de manter as aves fechadas no pombal.

Ambiente

Os Kings dão-se melhor num pombal seco, sem correntes de ar, bem ventilado, com um telhado sólido e proteção contra a chuva e o vento. Deixe espaço suficiente no chão e nas caixas de nidificação, para que aves pesadas não fiquem apertadas, o que reduz as lutas e os danos na plumagem. Feche bem todas as aberturas contra gatos, ratos, aves de rapina e outros predadores, uma vez que estas aves não conseguem escapar facilmente pelo voo.

O King desenvolve-se bem com uma dieta habitual de pombo, à base de cereais e sementes variadas, como milho, ervilha, trigo, sorgo e milho-miúdo. Como a raça é grande e tem tendência para engordar, as porções devem ser controladas fora da época de reprodução. Forneça grit insolúvel para que as aves consigam triturar o alimento, e disponibilize uma fonte mineral ou de conchas de ostra para o cálcio. A água limpa e fresca deve estar sempre disponível.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de cártamo, cânhamo ou sementes oleaginosas podem ser dadas como petisco e como energia extra em tempo frio ou durante exposições. Um suplemento de vitaminas e minerais na água, uma ou duas vezes por semana, ajuda as aves em reprodução e em muda. O grit e uma fonte de cálcio devem estar disponíveis o ano todo, com cálcio extra para as fêmeas a criar esquinchos.

O King é uma raça robusta e saudável, com uma esperança de vida típica de 8 a 12 anos em boas condições de pombal. A maioria dos problemas de saúde resulta da gestão do pombal e não da raça em si: instalações sujas, humidade, sobrelotação e excesso de alimento. Como os Kings são pesados e pouco ativos no voo, o controlo do peso e a limpeza do piso importam mais do que em raças mais leves.

Cuidados preventivos

• Mantenha o pombal seco, ventilado e sem dejetos acumulados.
• Forneça água limpa todos os dias e desinfete os bebedouros com regularidade.
• Desparasite e trate contra parasitas seguindo um calendário regular.
• Coloque em quarentena as aves novas ou que regressem, antes de as juntar ao pombal.
• Controle o peso através de uma alimentação medida e do acesso a um recinto.
• Vacine contra o paramixovírus onde essa vacinação for recomendada na sua região.

O King não é uma raça de voo nem de orientação, pelo que o treino é sobretudo uma questão de domesticação e de rotina, e não de desempenho. A sua natureza calma torna-o um dos pombos mais fáceis de habituar. As aves aprendem a associar o criador à comida e a entrar e sair do pombal segundo um horário fixo. O manuseamento regular e suave produz uma ave que tolera ser pega ao colo para exposições e para exames de saúde.

Passos básicos

1. Deixe as aves novas instalarem-se no pombal durante uma ou duas semanas antes de as manusear.
2. Alimente sempre às mesmas horas, para que as aves aprendam a rotina e a sua presença.
3. Dê algumas sementes preferidas à mão, para criar confiança.
4. Pratique pegar e segurar cada ave com suavidade e por pouco tempo, libertando-a depois.
5. Aumente gradualmente o tempo de manuseamento antes da época de exposições, para que as aves se mantenham calmas perante os juízes.
6. Use uma abordagem serena e silenciosa; nunca persiga nem agarre uma ave dentro do pombal aberto.

O King é alojado num pombal, o abrigo habitual para pombos, e não numa gaiola pequena. Como a raça é pesada e voa mal, o pombal e o recinto têm de impedir por completo a entrada de predadores. Deixe espaço generoso, porque a sobrelotação de aves pesadas provoca lutas, problemas nas patas e danos na plumagem. Uma boa ventilação sem correntes de ar é a característica mais importante para manter o pombal saudável.

Lista de verificação da instalação

• Telhado sólido e impermeável, e piso seco com cama absorvente.
• Rede metálica suficientemente fina para excluir ratos e outros predadores.
• Postos de alimentação e de água separados, para reduzir a sujidade.
• Uma caixa de ninho por casal, colocada em altura baixa para aves pesadas.
• Um recipiente de banho fácil de encher e de esvaziar.
• Comedouros de grit e minerais mantidos afastados do chão e secos.

Os pombos King são pais dedicados e normalmente incubam e criam as próprias crias, pelo que a incubação artificial raramente é necessária. Cada fêmea põe dois ovos por postura, e ambos os pais partilham a tarefa de chocar. A incubação demora cerca de 17 a 19 dias. Depois da eclosão, os pais alimentam o esquincho com leite de papo, uma secreção rica em proteína, nos primeiros dias, antes de passarem a cereais amolecidos. Como o King é uma raça pesada de esquincho, as crias crescem depressa e atingem um tamanho considerável em poucas semanas.

Etapas da eclosão

1. Sempre que possível, deixe o casal incubar de forma natural; recolha os ovos apenas se forem passar para adoção ou para uma incubadora.
2. Mantenha o pombal calmo e sem perturbações durante a incubação.
3. Em incubação artificial, mantenha a temperatura e a humidade estáveis e vire os ovos diariamente.
4. Pare de virar os ovos dois a três dias antes da data prevista para a eclosão.
5. Deixe o esquincho eclodir sozinho; não o retire da casca.
6. Certifique-se de que os pais, ou o casal adotivo, começam a alimentar a cria poucas horas depois da eclosão.