Tamworth

O Tamworth é um porco patrimonial de porte médio, originário de Inglaterra, facilmente reconhecível pela pelagem entre ruiva e avermelhada e pelo corpo comprido e estreito. É uma das raças suínas mais antigas ainda existentes na Grã-Bretanha e mudou pouco ao longo dos últimos dois séculos. Ao contrário de muitos porcos comerciais modernos, selecionados para crescimento rápido em confinamento, o Tamworth foi moldado pela vida ao ar livre e conserva a estrutura, a pelagem e os instintos adequados a pastagens e zonas de bosque.

A raça é conhecida sobretudo por duas razões: a qualidade da carne, em particular o toucinho, e a sua aptidão para forragear. Os Tamworth são animais ativos, que fossam, pastam e percorrem terreno com facilidade, o que os torna adequados a sistemas de pastoreio rotativo ao ar livre. O focinho comprido e a estrutura atlética são ferramentas práticas para um animal que obtém boa parte do seu alimento diretamente do terreno.

Os Tamworth continuam a ser uma raça minoritária, criada por pequenos produtores, explorações patrimoniais e programas de conservação. Amadurecem mais lentamente do que os híbridos comerciais, por isso atraem criadores que valorizam o sabor, a rusticidade e os métodos tradicionais de criação em detrimento de um ciclo de produção rápido.

A quem se adequa

O Tamworth adequa-se a criadores com terreno disponível e interesse em produção tradicional ou baseada em pastagem. A sua rusticidade e tolerância às condições atmosféricas reduzem a necessidade de instalações elaboradas, e o instinto de forrageamento encaixa bem em trabalhos de limpeza de bosque e em pastoreio rotativo. Essa mesma independência e energia tornam-no pouco indicado para currais apertados ou para quem espera um animal dócil e de movimentos lentos. É necessária uma vedação resistente e disponibilidade para gerir um porco ativo.

A raça deve o nome à cidade de Tamworth, em Staffordshire, nas Midlands inglesas, onde se fixou no início do século XIX. Descende de porcos ingleses nativos da região, e não das linhagens asiáticas cruzadas em muitas outras raças britânicas nesse período. Este relativo isolamento face a animais importados é uma das razões pelas quais o Tamworth conservou o corpo comprido e atlético e a pelagem ruiva, enquanto outras raças evoluíam para tipos mais curtos e de engorda mais rápida.

Ao longo do século XIX, o Tamworth foi valorizado como porco de toucinho e como animal económico e resistente, capaz de transformar pastagem, raízes e frutos silvestres do bosque em carne. Era um porco de exploração prático numa época anterior aos sistemas intensivos em regime fechado.

No século XX, a expansão dos sistemas de confinamento e dos híbridos comerciais de crescimento mais rápido empurrou as raças patrimoniais mais lentas para a periferia. O número de Tamworth caiu de forma acentuada, e a raça passou a ser classificada como rara em Inglaterra e nos outros países para onde tinha sido exportada, incluindo zonas da América do Norte e da Austrália.

Atualmente, o Tamworth é mantido sobretudo por pequenos produtores, explorações patrimoniais e programas de criação para conservação. O interesse renovado por carne de porco criada ao ar livre, por toucinho tradicional e pela conservação de raças tem ajudado a sustentar a raça, embora continue a ser minoritária, criada por quem valoriza a sua história e as suas qualidades acima do rendimento comercial.

O Tamworth tem um corpo comprido, estreito e claramente atlético, em contraste com a forma mais maciça de muitos porcos comerciais. O dorso é razoavelmente direito, as patas são compridas e fortes, e a impressão geral é a de um animal construído para se movimentar e forragear. A cabeça é comprida, com focinho direito e orelhas grandes e eretas, ligeiramente inclinadas para a frente e para os lados. A pelagem ruiva, uniforme e única, é a característica que define a raça.

Pelagem e cores

A pelagem varia entre dourado claro e um vermelho-ruivo intenso e deve apresentar cor sólida uniforme em todo o corpo. Manchas pretas na pele ou na pelagem são consideradas um defeito segundo o padrão tradicional, ainda que a pele sob o pelo possa apresentar alguma pigmentação. A pelagem avermelhada oferece melhor proteção contra queimaduras solares do que a pele clara de muitos porcos brancos, o que reforça a rusticidade da raça ao ar livre. Nos meses mais frios, a pelagem torna-se mais densa, ajudando o animal a suportar condições climáticas que raças confinadas suportam mal. O focinho comprido é tão funcional quanto característico, e confere ao Tamworth uma boa capacidade de fossar e forragear.

O Tamworth é um porco atento e ativo, com um forte traço de independência. É curioso e ocupado por natureza, passando boa parte do tempo a fossar, a explorar e a investigar o que o rodeia. Esta energia contribui para fazer da raça uma boa forrageadora, mas também significa que um Tamworth precisa de espaço e de ocupação, e não de um curral vazio.

Perante os tratadores, a raça costuma ser recetiva e inteligente. Porcos habituados às pessoas desde jovens podem ser calmos e cooperantes, e aprendem rotinas com rapidez. Ainda assim, o Tamworth tende a ser mais vivo e menos plácido do que as raças comerciais de crescimento lento, e testa vedações ou portões fracos. Um manuseamento constante e calmo resulta muito melhor do que a força.

As porcas são mães protetoras e podem tornar-se defensivas junto dos leitões recém-nascidos, pelo que convém agir com cautela na altura do parto. Entre si, os Tamworth são geralmente sociáveis e dão-se bem em grupo quando há espaço suficiente. Como em qualquer porco, os varrascos exigem gestão por parte de criadores experientes. A combinação de inteligência, energia e autossuficiência torna a raça compensadora para criadores capazes e exigente para principiantes.

O Tamworth é uma raça rústica, adequada a sistemas de exterior e de pastagem. Tolera melhor do que muitos porcos o frio e o tempo variável, mas ainda assim precisa de abrigo seco, sombra e uma forma de se refrescar no calor. O instinto de forrageamento da raça deve ser aproveitado através do acesso a pastagens, cercados ou bosque gerido.

Cuidados com a pelagem

• Inspecionar regularmente a pele e a pelagem à procura de cortes, parasitas e queimaduras solares, mesmo tendo em conta que a pelagem ruiva oferece alguma proteção solar.
• Disponibilizar um lamaçal ou zona de lama para o animal se refrescar e proteger a pele em tempo quente.
• Escovar ou verificar a pelagem durante a muda sazonal e vigiar zonas sem pelo ou com irritação.

Exercício

• Garantir acesso diário a um cercado ou pastagem para fossar e pastar.
• Alternar o terreno para evitar desgaste excessivo e manter o animal ocupado com forragem fresca.
• Aproveitar a energia da raça de forma produtiva, por exemplo na limpeza de mato ou na revolução do solo, em vez de a manter confinada.

Instalações

Disponibilizar um abrigo seco e sem correntes de ar, com cama limpa, por exemplo de palha, com dimensão suficiente para o animal se deitar e virar com conforto. Uma vedação perimetral resistente é essencial, já que os Tamworth são ativos e aproveitam qualquer ponto fraco. A vedação elétrica é habitualmente usada com esta raça. Garantir acesso constante a água limpa e a sombra no verão, uma vez que porcos de pelagem escura também podem sobreaquecer.

Os Tamworth desenvolvem-se bem com uma ração comercial equilibrada, combinada com o alimento que obtêm por si próprios. Como a raça é uma boa forrageadora, a pastagem, as raízes e os frutos do bosque podem fornecer uma parte significativa da dieta durante a época de crescimento, ainda que uma ração formulada continue a ser necessária para garantir uma nutrição completa. As quantidades de alimento devem ser ajustadas à idade, ao peso e à condição corporal do animal, e ao facto de a porca estar gestante ou a amamentar. A água limpa deve estar sempre disponível.

Guloseimas e suplementos

Excedentes de vegetais, fruta e pastagem podem ser oferecidos com moderação como guloseima, mantidos numa proporção reduzida face à ração principal para que a dieta continue equilibrada. Porcos com forragem escassa ou limitada podem precisar de minerais adicionais; um veterinário ou fornecedor de ração pode aconselhar sobre carências locais, como selénio ou ferro nos leitões. Alterações súbitas na dieta devem ser introduzidas de forma gradual, para evitar perturbações digestivas.

O Tamworth é considerado uma raça rústica e resistente a doenças, beneficiando de gerações de seleção ao ar livre. Com bons cuidados, vive normalmente entre 6 e 12 anos, mais do que a vida produtiva de porcos criados para carne. A maioria dos problemas de saúde em Tamworth bem geridos resulta do ambiente e de parasitas, e não de doença hereditária.

Cuidados preventivos

• Manter um calendário regular de controlo de parasitas adequado a porcos de exterior.
• Aparar os cascos e inspecionar patas e pernas com regularidade.
• Disponibilizar instalações secas e bem ventiladas, com cama limpa.
• Garantir sombra, água e lamaçal em tempo quente.
• Manter a vacinação e os controlos sanitários do efetivo segundo orientação veterinária.

As marrãs Tamworth atingem geralmente a idade reprodutiva entre os sete e os nove meses, embora muitos criadores prefiram esperar até o animal estar bem desenvolvido antes da primeira cobrição. Como em todos os porcos, a gestação dura cerca de 114 dias, muitas vezes recordados como três meses, três semanas e três dias. As ninhadas costumam ter tamanho moderado, entre seis e dez leitões, um número inferior à média de algumas linhas comerciais muito selecionadas, mas coerente com o carácter patrimonial da raça.

As porcas são conhecidas como mães competentes e protetoras. Costumam amamentar e criar os leitões bem em condições de exterior, e a rusticidade da raça reflete-se no vigor das ninhadas saudáveis. Como as porcas podem tornar-se defensivas junto dos recém-nascidos, os tratadores devem aproximar-se da zona de parto com calma e supervisionar sem sobrecarregar o curral.

Os leitões são normalmente desmamados por volta das seis a oito semanas, consoante o sistema de exploração. O crescimento é mais lento do que nos híbridos comerciais, pelo que os Tamworth demoram mais tempo a atingir o peso de venda ou de reprodução. Esta maturação mais lenta é uma das razões pelas quais os criadores valorizam a raça pelo sabor e pela produção tradicional, em vez de um ciclo rápido. Os varrascos devem ser geridos por criadores experientes, e os reprodutores devem ser selecionados pela solidez das patas, pelo temperamento equilibrado e pela cor ruiva correta.