Red Wattle

O Red Wattle é uma raça suína de grande porte, originária dos Estados Unidos. O nome vem do par de carúnculas carnudas, chamadas wattles, que pendem de cada lado do pescoço. Estas carúnculas não têm função conhecida e servem sobretudo para identificar a raça. A maioria dos animais é vermelha, com tons que vão do avermelhado claro a quase preto, por vezes com manchas mais escuras.

A raça é conhecida por um temperamento calmo, dócil e de bom feitio. As porcas são mães atentas e os animais têm boa aptidão para fuçar e pastar, o que tem mantido o interesse de pequenas explorações de pastoreio, ainda que o número total de exemplares se mantenha baixo. É uma das raças suínas mais raras criadas na América do Norte.

Os Red Wattle adaptam-se bem a diferentes climas e crescem depressa até atingirem um peso adulto considerável. A carne é frequentemente descrita como bem marmoreada, o que ajuda a explicar o interesse que os produtores de carne de raças tradicionais continuam a ter pela raça.

A quem se adequa

O Red Wattle é indicado para quem tem espaço para um porco de grande porte e interesse em sistemas de pastoreio ou de carne de raça tradicional. O temperamento calmo torna-o mais fácil de gerir para quem já tem alguma experiência com animais de criação, ainda que o tamanho adulto o torne desadequado para um quintal pequeno. Também é procurado por quem se dedica à conservação de raças raras, uma vez que o número de exemplares continua limitado.

A origem mais antiga do Red Wattle, uma raça norte-americana, não está totalmente documentada. Alguns relatos associam-na a porcos vermelhos com carúnculas criados no sul dos Estados Unidos, havendo quem aponte para animais trazidos por rotas comerciais antigas e depois criados em regime selvagem e em quintas ao longo de várias gerações. A característica das carúnculas surge também noutras populações suínas não relacionadas, em várias partes do mundo, pelo que esta particularidade, por si só, não permite identificar uma única origem.

A história da raça moderna começa na década de 1970, quando foram localizados porcos vermelhos com carúnculas no leste do Texas. H. C. Wengler é reconhecido como o criador que encontrou estes animais nessa altura e os cruzou até obter uma linhagem reconhecível. Mais tarde, outro criador localizou, também no Texas, uma manada distinta de porcos semelhantes, e as duas linhagens tornaram-se a base da raça tal como é conhecida hoje.

Nas décadas seguintes, a raça manteve-se escassa. Um pequeno número de criadores dedicados preservou as manadas, e o Red Wattle despertou o interesse de grupos que trabalham na conservação de raças pecuárias raras na América do Norte. Os esforços de registo ajudaram a acompanhar as linhagens que restavam.

O Red Wattle continua a ser considerado uma raça rara. O interesse de explorações que criam porcos em pastoreio e do mercado de carne de raças tradicionais tem contribuído para a sua sobrevivência, mas o número de exemplares mantém-se baixo em comparação com as raças suínas comerciais mais comuns.

O Red Wattle é um porco grande, de corpo comprido e cor vermelha bem definida. O tom da pelagem varia muito, do avermelhado claro a um vermelho escuro que pode parecer quase preto, e alguns animais apresentam manchas mais escuras. A característica mais distintiva é a carúncula: uma protuberância carnuda que pende de cada lado do pescoço. A cabeça é relativamente magra, com orelhas eretas a ligeiramente pendentes, e o corpo é musculado, com peito profundo e boa extensão.

Pelagem e cores

A pelagem é curta e áspera, como na maioria das raças suínas. O vermelho é a cor dominante, mas o tom exato não é uniforme dentro da raça, e os exemplares mais escuros são comuns. As carúnculas têm, geralmente, a mesma cor da pele e do pelo circundantes. Alguns animais apresentam pontos ou manchas pretas além da cor vermelha de base.

O Red Wattle tem fama de temperamento calmo e equilibrado. Os criadores descrevem a raça como dócil e de bom feitio, o que facilita a gestão de animais grandes em pastoreio e no manuseio do dia a dia. Os porcos fuçam e pastam de forma ativa, e passam grande parte do tempo a explorar o terreno quando têm acesso a ele.

Junto de tratadores conhecidos, a raça é, em geral, tranquila e acessível. Como em qualquer porco de grande porte, um animal adulto impõe respeito, e os varrões, em particular, devem ser manuseados com cuidado. Perante pessoas desconhecidas, os animais tendem a mostrar-se reservados em vez de agressivos, e acalmam-se assim que se estabelecem rotinas.

Com outros porcos, a raça convive razoavelmente bem em grupo, e as porcas destacam-se como mães atentas e protetoras. Uma porca com uma ninhada recente defende os leitões, pelo que os criadores lhe dão espaço durante o parto. A natureza trabalhadora e disponível da raça ajuda a explicar por que se mantém popular junto das explorações que a criam.

Os cuidados centram-se no espaço, no abrigo e na proteção contra o calor. Por ser uma raça grande e com forte instinto de fuçar, o Red Wattle dá-se melhor com acesso a pastagem ou a uma área exterior ampla onde possa fuçar e pastar.

Higiene

• Examinar regularmente a pele e as carúnculas, à procura de cortes, parasitas ou irritações.
• Disponibilizar um chafurdo ou uma área de lama, que o porco usa para arrefecer e proteger a pele.
• Aparar os cascos sempre que o terreno não os desgaste naturalmente.
• Vigiar os animais de pelagem mais clara quanto a queimaduras solares em dias de sol forte.

Exercício

• Garantir acesso diário a uma pastagem ou a um cercado amplo para fuçar e se movimentar.
• Rodar os piquetes sempre que possível, para o terreno não se transformar em lamaçal permanente.
• Usar vedações robustas, já que um porco grande consegue forçar barreiras fracas.

Ambiente

A raça tolera diferentes climas, mas precisa de sombra e de um chafurdo em tempo quente e de um abrigo seco e sem correntes de ar em condições frias ou húmidas. Um simples telheiro de três paredes com cama limpa é suficiente na maioria das instalações. A água fresca deve estar sempre disponível, sobretudo em dias de calor.

O Red Wattle adapta-se bem a uma ração comercial suína equilibrada, combinada com a forragem que obtém na pastagem. A dieta deve fornecer proteína e energia suficientes para o porte grande da raça, sem sobrealimentar ao ponto de gerar excesso de gordura. Os animais que fuçam obtêm parte do alimento a partir de erva, raízes e outra vegetação, o que reduz mas não substitui a ração preparada. A água limpa deve estar sempre disponível, já que os porcos bebem bastante, em particular em tempo quente.

Guloseimas e suplementos

Excedentes de vegetais e fruta da horta podem ser dados com moderação, como guloseima. Uma ração comercial equilibrada costuma cobrir as necessidades de vitaminas e minerais, mas os porcos em pastagem podem beneficiar do acesso a um suplemento mineral. Qualquer mudança de alimentação deve ser feita de forma gradual, para evitar problemas digestivos, e as quantidades devem ajustar-se à condição corporal do animal, e não apenas a valores fixos.

O Red Wattle é considerado uma raça resistente e não está associado a uma lista de doenças hereditárias, como acontece com algumas linhagens suínas muito selecionadas. Com um bom maneio, um Red Wattle pode viver entre 6 e 12 anos, ainda que muitos animais de produção sejam mantidos por um período produtivo mais curto. A maior parte dos problemas de saúde resulta do ambiente e dos cuidados de rotina, e não da própria raça.

Cuidados preventivos

• Manter a vacinação e a desparasitação de acordo com um calendário definido com o veterinário.
• Garantir sombra, abrigo e água limpa durante todo o ano.
• Inspecionar regularmente a pele, as carúnculas, os cascos e a condição corporal.
• Rodar a pastagem e manter chafurdos e cercados razoavelmente limpos.
• Colocar os animais novos em quarentena antes de os juntar à manada.

Os Red Wattle atingem a idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida: as marrãs costumam ser cobertas a partir dos oito meses, aproximadamente, e os varrões podem ser usados numa idade semelhante. Tal como acontece nos porcos em geral, a gestação dura cerca de três meses, três semanas e três dias, ou seja, perto de 114 dias. O tamanho das ninhadas varia, mas as porcas Red Wattle costumam criar ninhadas na ordem dos dez leitões, sendo possíveis ninhadas maiores ou menores.

As porcas são conhecidas como mães atentas, que protegem e amamentam bem as crias, o que favorece uma boa taxa de sobrevivência dos leitões quando as condições do parto são limpas e abrigadas. Uma porca em fase de parto precisa de um espaço tranquilo, sem correntes de ar, com cama seca e espaço suficiente para os leitões mamarem e descansarem em segurança. O desmame ocorre geralmente entre as seis e as oito semanas, altura em que os leitões passam a ração de crescimento e forragem. Como a raça continua rara, os criadores trabalham muitas vezes com livros genealógicos para registar as linhagens e evitar consanguinidade próxima.