Hereford

O Hereford é uma raça suína doméstica criada nos Estados Unidos, com um nome que remete para o padrão de cor que reproduz o do gado Hereford: corpo vermelho, cara branca e outras marcas brancas. É um porco de grande porte, vocacionado para a produção de carne, valorizado por pequenos criadores e produtores caseiros pelo temperamento equilibrado e pelo ganho de peso constante.

Os adultos são animais pesados. Varrascos e porcas atingem normalmente entre 270 e 360 kg na maturidade, podendo alguns exemplares pesar ainda mais com um bom maneio. A raça amadurece a um ritmo moderado e ganha peso de forma regular, sem picos súbitos, o que ajuda a obter carcaças mais uniformes.

O Hereford é considerado um animal de bom temperamento e fácil de manejar. Essa disposição, associada à rusticidade em pastagem, faz dele uma escolha prática para quem cria porcos em sistemas ao ar livre ou semiabertos.

A quem se adequa

O Hereford é indicado para criadores que procuram um porco dócil e fácil de gerir para produção de carne numa exploração pequena ou média. Tolera bem o alojamento ao ar livre e o manuseio por donos com menos experiência, mais do que acontece com outras raças mais nervosas. Não é um animal de estimação de pequeno porte: o tamanho adulto e as necessidades alimentares exigem vedação adequada, abrigo e espaço.

O porco Hereford surgiu nos Estados Unidos nas primeiras décadas do século XX. Os criadores propuseram-se desenvolver um suíno com um padrão de cor fixo e reconhecível, inspirado na raça bovina Hereford, que apresenta corpo vermelho e cara branca.

A raça foi construída a partir de cruzamentos de raças suínas americanas já estabelecidas na época, incluindo animais Duroc, Poland China e Chester White, selecionados ao longo de várias gerações para fixar as marcas vermelhas e brancas. O trabalho concentrou-se no Midwest dos Estados Unidos, região onde estas raças de base eram comuns.

Foi organizado um registo genealógico nos Estados Unidos para inscrever os porcos Hereford e definir o padrão de cor que caracteriza a raça. Ao longo de meados do século XX, o Hereford teve seguidores entre agricultores que procuravam um porco de carne uniforme, atraente e de dupla aptidão.

Com a produção comercial de carne de porco a concentrar-se num número reduzido de linhas industriais de elevado rendimento, o Hereford perdeu efetivos. Atualmente é mantido sobretudo por pequenos criadores, entusiastas de raças patrimoniais e programas de pecuária juvenil, sendo considerado uma raça secundária ou patrimonial, e não uma raça comercial dominante.

O Hereford identifica-se de imediato pela cor. O corpo é vermelho intenso e a cara é branca, muitas vezes com branco também nas patas inferiores, na linha do ventre e na ponta da cauda. O contraste entre a cara branca e a pelagem vermelha é a característica que define a raça.

A conformação é a de um porco de carne: corpo comprido e profundo, dorso largo, pernis bem musculados e patas fortes que sustentam o peso do animal em pastagem. A cabeça é de comprimento médio, com focinho moderado, e as orelhas são normalmente levadas para a frente e ligeiramente caídas, em vez de totalmente eretas.

Pelagem e cores

A pelagem é curta e áspera, típica de um porco criado ao ar livre, e assenta sobre uma pele espessa e pigmentada. O padrão exige corpo vermelho com cara branca. A maioria dos animais apresenta também branco em pelo menos duas patas e na linha do ventre. Um excesso de branco a alastrar-se pelo corpo, ou uma cara que não seja predominantemente branca, é considerado uma falta em relação ao padrão de cor. O tom de vermelho varia entre indivíduos, de um vermelho claro a um mogno mais escuro.

O Hereford tem fama de temperamento suave e equilibrado. Os animais tendem a manter-se calmos junto das pessoas, entram em pânico com dificuldade e mostram-se cooperantes durante o manuseio de rotina, como a alimentação, a movimentação entre parques e o carregamento. Este temperamento é uma das principais razões pelas quais a raça é apreciada por pequenos criadores e por projetos de pecuária juvenil.

Com tratadores conhecidos, a raça é amigável e curiosa. Perante estranhos costuma mostrar-se tolerante em vez de agressiva, ainda que qualquer porco de grande porte deva ser abordado com respeito. Os porcos Hereford adaptam-se bem a viver em grupo e entendem-se com outros porcos quando têm espaço suficiente e acesso aos comedouros para evitar competição.

Como acontece com todos os porcos, as porcas com uma ninhada recente tornam-se protetoras e devem ter sossego e distância durante o parto. Os varrascos são grandes e fortes e exigem um manuseio seguro, independentemente do seu temperamento geralmente estável. Porcos aborrecidos ou pouco estimulados podem escavar e testar as vedações, por isso o espaço adequado e o enriquecimento ambiental ajudam a manter o comportamento equilibrado.

Cuidados com a pelagem

• Os porcos cuidam da própria higiene e não precisam de ser escovados.
• Disponibiliza uma zona de lama ou aspersores em tempo quente, já que os porcos não transpiram e usam a lama para arrefecer e proteger a pele.
• Verifica regularmente a pele, as orelhas e as patas, à procura de parasitas, queimaduras solares nas zonas brancas e unhas demasiado compridas.
• Apara as unhas apenas quando necessário; os porcos criados em piso firme costumam desgastá-las naturalmente.

Exercício

• Dá acesso a um parque ou pastagem para escavar, forragear e movimentar-se.
• Roda as pastagens sempre que possível, para limitar a acumulação de parasitas e proteger o coberto vegetal.
• Evita manter um porco grande e ativo confinado num parque pequeno durante longos períodos.

Ambiente

O Hereford adapta-se bem a sistemas ao ar livre e semiabertos. Disponibiliza um abrigo seco e sem correntes de ar, com cama limpa, para o tempo frio e húmido, além de sombra e uma zona de lama para o tempo quente. As zonas brancas da cara e do corpo podem sofrer queimaduras solares, por isso a sombra é importante no verão. A vedação tem de ser resistente e baixa junto ao solo, já que os porcos escavam e empurram; a vedação elétrica ou os painéis robustos para suínos são opções habituais.

Os porcos Hereford são normalmente criados com uma ração comercial equilibrada, à base de cereais como o milho e de uma fonte de proteína como a farinha de soja, com vitaminas e minerais adicionados. As necessidades de proteína são mais elevadas nos porcos jovens em crescimento e diminuem à medida que se aproximam da maturidade. Em pastagem, a raça forrageia bem e come erva, raízes e outra vegetação, o que pode complementar mas não substituir totalmente uma ração formulada. A água limpa e fresca deve estar sempre disponível, sobretudo em tempo quente.

Petiscos e suplementos

Restos de vegetais e fruta podem ser dados com moderação, como petisco, onde a regulamentação local o permita. Minerais à discrição e água limpa apoiam o crescimento e o desenvolvimento ósseo. Ajusta as quantidades de ração para manter os animais reprodutores numa condição corporal moderada, já que porcas e varrascos com excesso de peso podem ter fertilidade reduzida e problemas articulares.

O Hereford é considerado uma raça rústica e resistente, que se adapta bem a condições ao ar livre. Com bom maneio, os animais reprodutores podem viver cerca de 6 a 10 anos, embora os porcos criados para carne sejam abatidos muito antes de atingir essa idade. A maioria dos problemas de saúde da raça está relacionada com o maneio, e não com fatores hereditários, e responde bem a um bom abrigo, piso limpo, controlo de parasitas e alimentação equilibrada.

Cuidados preventivos

• Mantém um calendário de vacinação e desparasitação definido com um veterinário.
• Roda as pastagens e mantém os parques secos para limitar parasitas e doenças.
• Disponibiliza sombra, abrigo e zona de lama durante todo o ano.
• Monitoriza a condição corporal e as patas, e apara as unhas se necessário.
• Coloca os animais novos em quarentena antes de os introduzir no efetivo.

As marrãs Hereford são normalmente cobertas por volta dos 7 a 8 meses de idade, assim que atingem tamanho e condição corporal adequados, enquanto os varrascos podem ser usados a partir de idade semelhante. As porcas entram em cio aproximadamente a cada 21 dias. A gestação nos porcos ronda os 114 dias, muitas vezes lembrada como três meses, três semanas e três dias.

O tamanho da ninhada varia normalmente entre 8 e 12 leitões, dependendo da idade, da condição e do maneio da porca. O temperamento calmo da raça mantém-se geralmente até ao parto e à maternidade, e as porcas Hereford são consideradas mães atentas, com boa capacidade leiteira.

Os leitões são normalmente desmamados por volta das 6 a 8 semanas de idade. Uma área de parto limpa e seca, com calor suplementar para os leitões recém-nascidos, reduz as perdas, já que os leitões jovens arrefecem com facilidade. As porcas beneficiam de sossego durante e logo após o parto, e de uma ração ajustada para apoiar a lactação.