Standardbred

Standardbred é o nome de uma raça de cavalos norte-americana criada especificamente para a corrida de atrelagem, modalidade em que o cavalo puxa uma charrete leve de duas rodas, o sulky, em vez de transportar um cavaleiro montado. Existem dois andamentos de corrida distintos: o trote, um andamento diagonal de dois tempos, e o passo (pace), um andamento lateral também de dois tempos. Consoante o andamento em que compete, o cavalo é classificado como trotador ou cavalo de passo.

É uma raça de grande porte, entre 14 e 17 palmos (cerca de 142 a 173 cm), de compleição robusta e musculada, vocacionada para o esforço prolongado e não para a explosão de velocidade em curtas distâncias. O nome da raça deriva precisamente do critério de velocidade, um tempo-padrão que os cavalos tinham de cumprir na milha para serem admitidos no registo.

Fora das pistas, é frequente o Standardbred seguir uma segunda vida como cavalo de sela ou de atrelagem depois de terminada a carreira nas corridas. O temperamento sereno e a facilidade de aprendizagem tornam-no adequado ao passeio, ao trabalho em trilhos e à utilização em contexto familiar. Muitos exemplares reformados das pistas encontram nova casa através de programas de adoção.

A quem se destina

O Standardbred convém a quem procura um cavalo estável e equilibrado para a condução ou o passeio. O temperamento tranquilo desculpa os erros de quem está a começar, e o porte atlético atrai quem se interessa por provas de atrelagem competitiva. Os exemplares reformados das pistas surgem muitas vezes a preços acessíveis em programas de adoção, ainda que costumem precisar de reeducação para o trabalho montado.

As origens do Standardbred remontam à costa leste dos Estados Unidos, entre o final do século XVIII e o século XIX, período em que cresceu o gosto por cavalos de estrada e de trote. O garanhão fundador da raça foi Hambletonian 10, nascido em 1849, cujos descendentes acabaram por dominar a corrida de atrelagem norte-americana. Quase todos os Standardbreds atuais descendem dele pela linha paterna.

Contribuíram para a raça sangues Puro-Sangue Inglês, Morgan, Canadian Pacer e Norfolk Trotter. Os criadores selecionavam os animais pela velocidade ao trote e ao passo sob os arreios, não ao galope, obtendo cavalos capazes de manter um andamento rápido e constante de dois tempos ao longo de uma distância fixa.

O nome standard vem exatamente do critério de velocidade estabelecido para o registo: o cavalo tinha de trotar ou andar ao passo a milha dentro de um tempo definido, originalmente próximo da marca de 2 minutos e 30 segundos. A National Association of Trotting Horse Breeders fundou o registo da raça em 1879, formalizando estes critérios.

Ao longo do século XX, o Standardbred impôs-se como o cavalo de referência da corrida de atrelagem na América do Norte, na Austrália, na Nova Zelândia e nalgumas regiões da Europa. A seleção sistemática foi baixando os tempos de prova, e a raça continua hoje a dominar esta modalidade.

O Standardbred apresenta uma estrutura sólida e musculada, pensada para gerar potência e resistência sob os arreios. O corpo tende a ser mais comprido do que alto, com espáduas fortes e inclinadas e uma garupa bem desenvolvida, que impulsiona o trote e o passo. A cabeça é simples, de expressão serena, ligada a um pescoço de comprimento médio. Os membros são limpos e resistentes, e o conjunto privilegia a função em detrimento do refinamento estético.

Pelagem e cores

A cor baia é a mais comum, seguida da castanha, da preta e da alazã. O cinzento e o ruão surgem com menor frequência. As marcas brancas na cara e nos membros são aceites e habituais. A pelagem curta e lisa exige pouco mais do que a escovação de rotina.

O Standardbred é tido como uma das raças de cavalos mais calmas e equilibradas que existem. Gerações de seleção orientadas para a corrida de atrelagem, onde os cavalos correm lado a lado a grande velocidade, deram origem a animais que mantêm a compostura em ambientes agitados e ruidosos. Esta estabilidade reflete-se no manuseamento do dia a dia e torna a raça tolerante aos erros de quem está a aprender a lidar com cavalos.

São animais sociáveis, que criam laços com facilidade. Habituam-se bem à presença de estranhos quando manuseados regularmente e integram-se sem grande dificuldade numa manada. A disposição trabalhadora leva a que a raça se aplique de bom grado à tarefa proposta, em vez de resistir.

A conjugação de paciência e capacidade atlética torna o Standardbred apto para um leque alargado de segundas carreiras, incluindo o passeio em trilhos, a atrelagem de lazer e o desporto competitivo. O temperamento calmo faz dele uma escolha habitual em programas de hipoterapia e para cavaleiros principiantes que progridem a partir dos primeiros cavalos de aprendizagem.

Escovação

• Escova a pelagem várias vezes por semana para retirar sujidade e pelo solto, aproveitando para verificar a pele à procura de cortes ou inchaços.
• Limpa os cascos todos os dias e chama o ferrador para aparar ou ferrar de seis em seis a oito em oito semanas.
• Limpa os olhos, as narinas e a zona da cauda sempre que necessário durante a escovação.
• Dá banho ao cavalo de vez em quando no tempo quente; a pelagem curta seca depressa.
• Reforça a escovação nas mudas de pelo, na primavera e no outono.

Exercício

• Deixa o cavalo solto todos os dias num cercado ou pastagem para que se movimente livremente.
• Trabalha o cavalo com regularidade, à guia ou montado, para manter a forma física.
• Se estiveres a reeducar um cavalo reformado das pistas, aumenta o trabalho montado de forma gradual.
• Varia a rotina com saídas em trilhos e sessões de atrelagem para manter o cavalo interessado.

Ambiente

O Standardbred adapta-se bem a diferentes climas e é, por natureza, resistente. Precisa de acesso a um prado ou cercado, água limpa disponível a qualquer hora e um estábulo ou abrigo aberto onde se proteja do calor extremo, do frio e da chuva. A raça vive bem ao ar livre, desde que tenha abrigo adequado, sem necessitar de ficar permanentemente em box.

A base da alimentação do Standardbred é a forragem. A erva ou o feno de boa qualidade devem constituir a maior parte da ração diária, numa proporção aproximada de 1,5 a 2 por cento do peso corporal por dia. Os cavalos em trabalho ligeiro ou reformados podem precisar de pouco mais do que forragem, ao passo que os que estão em treino regular ou em competição necessitam de energia adicional proveniente de concentrados, como cereais ou rações formuladas. Qualquer alteração na dieta deve ser feita de forma gradual, ao longo de uma semana ou mais, para não perturbar a digestão.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de cenoura ou maçã são petiscos seguros, de vez em quando. Deixa um bloco de sal ou de minerais à disposição do cavalo. Os suplementos para articulações, cascos ou eletrólitos podem ajudar cavalos em atividade ou já idosos, mas devem usar-se por indicação de um veterinário e não por hábito. A água limpa e fresca tem de estar sempre disponível.

O Standardbred é considerado uma raça robusta e duradoura, beneficiando de um património genético amplo e de uma seleção orientada para a solidez no trabalho. Com bons cuidados, vive tipicamente entre 25 e 30 anos. A maior parte dos problemas de saúde está relacionada com o desgaste da vida de corrida e com questões comuns a qualquer cavalo, não com doenças hereditárias próprias da raça. Muitos destes problemas evitam-se com um acompanhamento atento e regular.

Cuidados preventivos

• Marca exames veterinários anuais e mantém as vacinas em dia.
• Segue um programa de desparasitação orientado por contagem de ovos nas fezes.
• Manda examinar e limar os dentes uma vez por ano.
• Mantém as visitas regulares do ferrador para cascos equilibrados e saudáveis.
• Alimenta com frequência e em pequenas doses, com bastante forragem, para proteger o aparelho digestivo.

O Standardbred está entre as raças de cavalos mais fáceis de treinar, fruto de gerações selecionadas para trabalhar com calma e cooperar sob os arreios. Assimila rotinas novas com rapidez e tende a manter-se descontraído sob pressão, o que facilita quer o manuseamento inicial quer a reeducação. Os cavalos vindos das pistas já estão habituados a arreios, trânsito, multidões e viagens, o que lhes dá uma base sólida para uma segunda carreira na atrelagem ou na equitação.

O essencial

1. Constrói confiança com trabalho ao solo calmo e consistente antes de montares ou atrelares o cavalo.
2. Ensina-o a andar à guia, a ficar preso e a estar parado durante a escovação e a visita do ferrador.
3. Na reeducação para a montaria, introduz a sela, a cabeçada e o peso do cavaleiro por etapas.
4. Ajuda os cavalos de trote e de passo a desenvolver um galope equilibrado sob sela, com o tempo.
5. Reforça os comandos de voz e as respostas firmes às ajudas de rédeas e pernas.
6. Aumenta a duração e a dificuldade aos poucos, para que o cavalo se mantenha confiante.

O Standardbred atinge a maturidade sexual por volta dos 18 meses, ainda que as éguas só costumem ser cobertas a partir dos três anos, quando já estão fisicamente desenvolvidas. A reprodução é fortemente controlada dentro do registo da raça, com registos minuciosos das linhas de sangue, uma vez que praticamente todos os cavalos atuais descendem do garanhão fundador Hambletonian 10. O tipo de andamento, trote ou passo, tem forte determinação genética e conta muito na escolha dos cruzamentos.

A gestação dura aproximadamente 11 meses, e a égua produz quase sempre um único poldro. O poldro põe-se de pé e mama poucas horas depois de nascer. O desmame ocorre normalmente entre os quatro e os seis meses, após o que o animal é criado à base de forragem e de tempo livre controlado, para desenvolver ossos e músculos firmes antes de começar o treino. É comum introduzir-se o cavalo jovem aos arreios e a uma educação básica ainda no primeiro ano, começando o condicionamento sério para a corrida aos dois anos.

Note-se que a inseminação artificial é largamente usada na criação do Standardbred, ao contrário do que sucede nalgumas outras raças de corrida. O acompanhamento cuidadoso de éguas, garanhões e animais jovens sustenta a reputação da raça pela solidez física e pela longevidade.