Shire

O Shire é um cavalo de tiro pesado originário de Inglaterra. É uma das raças mais altas, com garanhões que normalmente atingem 17 palmos (cerca de 173 cm) ou mais, havendo indivíduos que ultrapassam largamente os 18 palmos. A raça foi desenvolvida para a força de tração, com um corpo profundo, ossatura pesada, peito largo e quartos traseiros musculados.

Apesar do seu tamanho, o Shire é conhecido por um temperamento suave e equilibrado. A raça foi desenvolvida para trabalhar em estreita colaboração com as pessoas, puxando carroças, lavrando campos e transportando cargas pesadas, pelo que a calma e a vontade de trabalhar foram selecionadas ao longo de gerações. Um Shire bem manuseado é paciente e sereno junto das pessoas.

Atualmente, a raça é utilizada em atrelagem, demonstrações agrícolas, exposições, silvicultura e equitação de lazer. As equipas de cervejaria continuam a ser um dos trabalhos mais reconhecíveis associados à raça. O Shire já não é comum como animal de trabalho agrícola, e o número de exemplares é muito inferior ao registado no seu auge, no início do século XX.

A quem se adequa

O Shire adequa-se a proprietários que possam disponibilizar o espaço, a alimentação e o manuseamento que um cavalo gigante exige. A sua natureza calma torna-o gerível para tratadores confiantes, mas a enorme dimensão do animal significa que não é um cavalo para principiantes sem supervisão. O alojamento, a ferração, o equipamento e a alimentação têm de ser dimensionados para um cavalo pesado, o que aumenta o custo e o esforço da posse em comparação com uma raça de sela leve.

O Shire remonta aos grandes cavalos de trabalho da Inglaterra medieval, por vezes chamados o Grande Cavalo, que eram criados para transportar cavaleiros com armadura e para puxar cargas pesadas. Estes animais forneceram a base de tamanho e força que mais tarde definiu a raça.

Ao longo dos séculos seguintes, agricultores e criadores ingleses nos condados centrais, incluindo Lincolnshire, Leicestershire, Derbyshire e Staffordshire, aperfeiçoaram os cavalos pesados para a agricultura e o transporte de cargas. O nome Shire provém precisamente destes condados ingleses onde o tipo estava concentrado.

A raça foi formalmente organizada no final do século XIX. A English Cart Horse Society foi fundada em 1878 e passou a chamar-se Shire Horse Society em 1884, tendo estabelecido um livro genealógico e um padrão escrito. Durante este período, o Shire foi uma peça central da agricultura e do transporte urbano, puxando arados nos campos e carroças de entrega nas cidades.

A mecanização do século XX reduziu drasticamente a procura de cavalos de trabalho pesados. Os tratores e os camiões substituíram as equipas de tiro nas quintas e nas cidades, e o número de Shires caiu de forma acentuada em meados do século XX. Os esforços de conservação e o interesse contínuo em exposições, atrelagem e equipas de cervejaria mantiveram a raça viva, embora continue muito menos numerosa do que no seu auge.

O Shire é um cavalo grande e potente, com um pescoço comprido e ligeiramente arqueado, um peito profundo e largo, e ombros fortes e inclinados. A cabeça é magra em proporção ao corpo, com um perfil ligeiramente convexo, testa larga e olhos grandes. As patas têm ossatura pesada e apresentam pelo comprido e fino, chamado penas, que cai sobre os cascos.

A impressão geral é de massa e força de tração combinadas com equilíbrio. O dorso é curto e musculado, os quartos traseiros são largos e os cascos são grandes e redondos para suportar o peso do cavalo.

Pelagem e cores

As cores mais comuns são preto, baio, castanho e ruço. As marcas brancas na cara e na parte inferior das patas são habituais, e as penas das patas são frequentemente brancas. Manchas brancas excessivas no corpo não são geralmente valorizadas nos ringues de exposição. A cor alazã é pouco comum e é tratada de forma diferente consoante os registos nacionais. As penas são uma característica distintiva da raça, mas exigem cuidados regulares para se manterem limpas e livres de problemas de pele.

O Shire é conhecido pelo seu temperamento estável e tranquilo. A raça foi desenvolvida para trabalhar em contacto próximo com as pessoas, tanto nos campos como em ruas movimentadas, pelo que a calma sob pressão e uma atitude cooperante eram essenciais e foram selecionadas ao longo de muitas gerações.

Com a família e tratadores familiares, o Shire é paciente e afetuoso. Tolera bem o manuseamento de rotina, a escovagem e o arreiamento. Junto de estranhos, a raça é geralmente calma e recetiva, em vez de nervosa, embora qualquer cavalo desta dimensão deva ser abordado com cuidado e respeito.

Com outros cavalos, o Shire integra-se geralmente bem num grupo e trabalha bem em pares de atrelagem e em equipas maiores. O seu tamanho significa que até movimentos comuns podem ser perigosos para as pessoas próximas, pelo que os tratadores devem manter-se atentos, independentemente da gentileza do animal em concreto.

Cuidar de um Shire envolve as rotinas de qualquer cavalo, mais uma atenção extra ao seu tamanho e às penas. O manuseamento diário, a ferração regular e um alojamento limpo e seco são todos importantes.

Higiene

• Escove regularmente o pelo do corpo para remover sujidade e pelos soltos.
• Limpe e seque frequentemente as penas das patas para prevenir problemas de pele, como a dermatite da lama e ácaros.
• Limpe os cascos grandes diariamente e verifique se há sinais de podridão da ranilha.
• Marque visitas do ferrador aproximadamente a cada seis a oito semanas.
• Dê banho e apare as penas conforme necessário para exposições, seguindo as orientações do registo.

Exercício

• Proporcione saída diária para um piquete ou campo.
• Utilize atrelagem regular, trabalho ligeiro ou equitação para manter o cavalo em forma.
• Evite esforços intensos e repentinos num cavalo sem condicionamento.
• Permita aquecimento e arrefecimento antes e depois de qualquer sessão de trabalho.

Ambiente

Um Shire precisa de um campo grande e bem drenado e de uma cavalariça dimensionada para um cavalo pesado, com portas largas e fixações robustas. O abrigo contra a chuva e a lama ajuda a proteger as patas emplumadas. As vedações, os portões e os bebedouros devem ser suficientemente robustos para o peso e a força do animal.

O Shire é um grande animal pastador, e a forragem, como erva, feno ou fenaço, constitui a base da sua dieta. Devido ao seu tamanho, um Shire come consideravelmente mais do que um cavalo de sela leve. Os concentrados ou ração dura são adicionados com base na carga de trabalho do cavalo, na condição corporal e na fase de vida. Qualquer alteração na dieta deve ser feita gradualmente para proteger o sistema digestivo.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de cenoura ou maçã podem ser dadas como petiscos ocasionais. Podem ser necessários suplementos, como sal e minerais nos casos em que a pastagem seja deficitária, sendo preferível escolhê-los com o apoio de um veterinário ou nutricionista. Os cavalos pesados podem ser propensos ao aumento de peso, pelo que os petiscos e concentrados devem ser limitados quando o cavalo não está em trabalho regular.

O Shire é uma raça geralmente robusta, com uma esperança de vida típica de 20 a 25 anos sob boa gestão. As suas principais preocupações de saúde estão relacionadas com as pesadas penas das patas, que podem reter humidade e bactérias, e com o stress que o grande peso corporal exerce sobre os membros e os cascos. Os cuidados veterinários e de ferração de rotina, as condições limpas e secas e uma alimentação sensata mantêm a maioria destes problemas sob controlo.

Cuidados preventivos

• Mantenha as vacinas e a desparasitação em dia, seguindo um calendário veterinário.
• Mantenha visitas regulares do ferrador para cascos equilibrados e saudáveis.
• Mantenha as patas limpas e secas e inspecione as penas para deteção precoce de problemas de pele.
• Monitorize a condição corporal para evitar excesso de peso.
• Marque exames dentários de rotina.

A disposição calma e afável do Shire torna-o um cavalo cooperante para treinar. A raça responde bem a um manuseamento consistente e paciente e aprende as rotinas do trabalho com arreios, da atrelagem e da equitação. Devido ao seu tamanho e força, o trabalho no chão numa fase inicial e sinais claros e fiáveis são importantes, para que o cavalo aprenda a andar à guia, a parar e a ficar parado em segurança desde jovem. O treino deve ter sempre em conta que um movimento não intencional de um cavalo gigante pode ferir um tratador.

Fundamentos

1. Estabeleça primeiro, no chão, a calma a andar à guia, a parar e a ficar parado.
2. Ensine o cavalo a aceitar a escovagem, o manuseamento dos cascos e o arreiamento.
3. Introduza gradualmente o arreio ou a sela num espaço controlado.
4. Desenvolva as competências de atrelagem ou equitação em sessões curtas e regulares.
5. Acrescente o trabalho em equipa ou em par assim que o cavalo individual se mostrar fiável sozinho.

A reprodução do Shire segue o padrão geral dos cavalos pesados. As éguas atingem a idade reprodutiva nos primeiros anos, embora muitos criadores esperem até a égua estar fisicamente madura antes de a cobrir. A gestação dura cerca de onze meses e produz quase sempre um único poldro. Os gémeos são raros e normalmente evitados por gestão, pois representam um risco elevado tanto para a égua como para os poldros.

Os poldros Shire nascem grandes e crescem rapidamente. Uma nutrição adequada e uma gestão cuidadosa do cavalo em crescimento são importantes, porque o crescimento rápido numa raça pesada pode sobrecarregar as articulações em desenvolvimento. Os poldros são normalmente desmamados por volta dos seis meses, após o que os jovens são criados com atenção a uma alimentação equilibrada, ferração regular e um manuseamento precoce e constante, para que se tornem seguros de trabalhar quando atingem o tamanho adulto.

Devido ao número limitado de Shires, as decisões de reprodução também têm em conta a saúde mais ampla da raça, incluindo a diversidade genética e a prevenção de problemas hereditários conhecidos.