Pónei Shetland

O Pónei Shetland é uma das raças de equinos mais pequenas e também uma das mais fortes para o seu tamanho. Não ultrapassa as 42 polegadas (107 cm) de altura na cernelha e possui uma pelagem espessa, uma crina abundante e um corpo largo e robusto, talhado para as ilhas frias e expostas ao vento de onde é originário. Apesar do porte pequeno, um Shetland consegue puxar uma carga muito superior ao seu próprio peso, uma característica que o tornou valioso para o trabalho muito antes de se tornar um pónei popular para crianças.

A raça é originária das Ilhas Shetland, ao largo da costa norte da Escócia, onde o clima rigoroso e as pastagens escassas moldaram um animal compacto e eficiente. Séculos de vida em pastagens pobres produziram um pónei que se mantém em boas condições com pouco alimento e tolera facilmente a chuva, o vento e o frio. Estas mesmas qualidades tornam o Shetland moderno pouco exigente em cuidados quando comparado com cavalos de maior porte, embora essa facilidade de manutenção também traga um risco de aumento de peso.

Os Shetlands são inteligentes e frequentemente descritos como teimosos. Aprendem depressa, recordam o que aprendem e põem à prova quem os trata de forma inconsistente. Com um trato firme e justo, tornam-se afetuosos e fiáveis, razão pela qual são amplamente utilizados como primeiro pónei para jovens cavaleiros e em atrelagem.

A quem se adequa

O Shetland adequa-se a famílias com crianças que procuram um pónei pequeno e resistente para aprender a montar e a conduzir em atrelagem. É uma boa escolha para donos que possam garantir um trato diário e limites firmes e consistentes, uma vez que a raça tira partido de tratadores inexperientes ou inconsistentes. É menos adequado para quem procura um animal totalmente autónomo, porque tanto a inteligência como o apetite do pónei exigem uma gestão ativa.

Há muito tempo que existem póneis nas Ilhas Shetland, com provas arqueológicas a indicar a presença de cavalos pequenos nas ilhas já na Idade do Bronze. A raça, tal como é conhecida hoje, foi moldada pelas próprias ilhas: um ambiente frio, húmido e exposto ao vento, com pastagens escassas e pouco abrigo. Os animais que sobreviviam eram pequenos, com pelagem espessa e capazes de viver com forragem pobre, e essas características foram transmitidas ao longo de gerações.

Durante a maior parte da sua história, o Shetland foi um animal de trabalho para os pequenos agricultores das ilhas. Transportava turfa para combustível, puxava carroças e trabalhava a terra. O seu tamanho pequeno era uma vantagem num local onde manter um cavalo grande teria sido difícil dada a escassez de alimento.

No século XIX, a procura pela raça cresceu acentuadamente no território continental britânico. Depois de leis terem restringido o trabalho de mulheres e crianças nas minas de carvão, os póneis passaram a ser levados para o subsolo para puxar carvão, e a força e a compleição compacta do Shetland tornavam-no bem adaptado aos túneis baixos. Muitos póneis foram exportados das ilhas para esse fim. A Shetland Pony Stud-Book Society foi fundada em 1890 para registar e proteger a raça.

Ao longo do século XX, o Shetland passou do trabalho industrial para a companhia e o desporto. Tornou-se o primeiro pónei habitual para crianças, um pónei de atrelagem comum e uma presença regular em feiras e exposições. Desde então, a raça espalhou-se muito para além da Escócia e é hoje criada por toda a Europa e América do Norte.

O Shetland tem uma compleição pequena mas poderosa. O corpo é profundo e largo ao nível do peito e da barriga, as patas são curtas e fortes com ossatura densa, e a cabeça é pequena, com testa larga, orelhas pequenas e olhos grandes e bem afastados. O pescoço é curto e musculado. Proporcionalmente à sua altura, a raça é excecionalmente forte, e a impressão geral é a de um animal robusto e de porte baixo, mais do que a de um cavalo de sela em miniatura.

A pelagem é uma característica marcante. No inverno, o Shetland desenvolve uma pelagem dupla espessa, com pelos de proteção longos que repelem a água, proporcionando boa proteção contra a chuva e o frio. A crina e a cauda são abundantes e compridas, havendo também alguma pluma nos membros inferiores. A pelagem torna-se consideravelmente mais rala no verão.

Pelagem e cores

O Shetland apresenta uma vasta gama de cores. Preto, baio, castanho, castanho-claro, cinzento e isabel são todas cores comuns, e são aceites padrões malhados ou pampa. A principal cor que a raça não apresenta é o padrão de leopardo malhado associado a outras raças. A cor da pelagem não afeta a capacidade de trabalho nem o temperamento do pónei.

O Shetland é inteligente e tem um carácter forte. Aprende depressa e recorda o que lhe é ensinado, mas também forma as suas próprias opiniões e resiste a um tratador que não respeite. A fama de teimoso vem precisamente dessa independência: um Shetland que aprendeu que pode ignorar um cavaleiro ou empurrar uma pessoa continuará a fazê-lo, a menos que os limites sejam mantidos firmes e consistentes.

Com pessoas que conhece e em quem confia, a raça é afetuosa e equilibrada. O seu tamanho reduzido e a resposta geralmente calma perante crianças tornam-no um primeiro pónei habitual, embora os jovens cavaleiros continuem a precisar de supervisão, porque um pónei inteligente consegue enganar um principiante. Perante estranhos, a maioria dos Shetlands mostra-se confiante em vez de nervosa. Com outros póneis e cavalos, costumam ser sociáveis e dão-se bem em companhia, o que se adequa à sua natureza gregária.

O lado enérgico da raça manifesta-se em audácia e vivacidade. Os Shetlands podem ser vivos e brincalhões, e precisam de trabalho e estímulo suficientes para se manterem bem-comportados. Um Shetland aborrecido e pouco tratado tende a tornar-se insistente ou a desenvolver hábitos difíceis de corrigir.

O Shetland é um dos equinos mais fáceis de manter, porque foi feito para condições adversas, mas fácil manutenção não é o mesmo que ausência de cuidados. As principais tarefas diárias são a escovagem, a verificação dos cascos, o exercício e o controlo da quantidade de alimento que o pónei consome.

Higiene

• Escove a pelagem regularmente para remover sujidade e pelo solto, com atenção redobrada durante a muda intensa da primavera.
• Penteie a crina e a cauda compridas para evitar nós e emaranhados.
• Verifique e limpe os cascos diariamente, e organize aparas com o ferrador a cada 6 a 8 semanas.
• Inspecione as patas e a pluma em busca de problemas de pele relacionados com a lama em condições de humidade.

Exercício

• Assegure passeio e movimento diários; os Shetlands são ativos e ganham peso sem exercício.
• Utilize o pónei para montaria (por crianças), atrelagem ou trabalho de mão para lhe dar uma ocupação.
• Evite deixar o pónei parado durante longos períodos, o que favorece o aumento de peso e o comportamento insistente.

Ambiente

O Shetland tolera o frio, o vento e a chuva muito melhor do que a maioria das raças e não necessita de um estábulo aquecido. Precisa, no entanto, de acesso a abrigo nas piores condições meteorológicas e contra o sol de verão e as moscas. As vedações têm de ser seguras, uma vez que estes póneis baixos são exímios em fugir, e o pastoreio deve ser limitado, porque a pastagem exuberante é o principal risco de saúde para a raça.

O Shetland evoluiu em pastagens insulares escassas, pelo que consegue extrair muito de muito pouco alimento. Em pastagens modernas e ricas, isto torna-se um problema: a raça ganha peso rapidamente e é propensa à obesidade e à laminite, uma condição dolorosa e grave do casco associada ao consumo excessivo de erva rica em açúcar. O núcleo da dieta de um Shetland deve ser feno de boa qualidade ou pastoreio limitado, em vez de rações concentradas. A maioria dos Shetlands adultos saudáveis em trabalho ligeiro não necessita de qualquer ração de cereais.

Guloseimas e suplementos

Use guloseimas com moderação devido ao risco de aumento de peso; pequenos pedaços de cenoura ou maçã são adequados com moderação. Um bloco de sal ou minerais simples fornece minerais adicionais. A maioria dos Shetlands com boa forragem não necessita de suplementos, mas um veterinário pode recomendar minerais específicos quando a pastagem é deficiente. Disponibilize sempre água limpa e fresca em permanência.

O Shetland é uma raça robusta e longeva. Muitos póneis vivem entre 25 e 35 anos, e alguns ultrapassam essa idade com bons cuidados. A maioria dos problemas de saúde graves da raça está ligada à alimentação e ao peso, e não a uma fragilidade hereditária, o que significa que grande parte da sua saúde está sob o controlo do dono. A tarefa de saúde mais importante é manter o pónei num peso adequado.

Cuidados preventivos

• Mantenha o pónei numa condição corporal saudável e restrinja o pastoreio em pastagens ricas.
• Marque visitas do ferrador a cada 6 a 8 semanas e esteja atento aos sinais iniciais de laminite.
• Marque verificações dentárias pelo menos uma vez por ano, com maior frequência em póneis idosos.
• Siga um programa de vacinação e controlo de parasitas definido por um veterinário.
• Assegure exercício diário para apoiar a saúde metabólica.

O Shetland aprende depressa e é rápido a identificar um tratador pouco firme. Esta combinação torna importante um treino precoce e consistente. Um pónei a quem é permitido empurrar pessoas, recusar-se a andar à trela ou avançar à força por comida repetirá esses comportamentos, e os maus hábitos num pónei inteligente são difíceis de corrigir mais tarde. O treino funciona melhor quando o tratador é calmo, firme e previsível, e quando as mesmas regras se aplicam todos os dias. Como muitos Shetlands são tratados por crianças, deve ser um adulto a definir e a manter as regras de base.

O essencial

1. Ensine o pónei a andar à trela, a parar e a ficar quieto de mão antes de qualquer outra coisa.
2. Estabeleça regras claras de espaço pessoal para que o pónei não invada nem empurre as pessoas.
3. Introduza a escovagem, o manuseamento dos cascos e a colocação do equipamento de forma gradual e calma.
4. Aumente o trabalho montado ou de atrelagem em sessões curtas e frequentes para manter a atenção.
5. Mantenha as respostas consistentes para que o pónei saiba sempre o que se espera dele.

Os Shetlands atingem a maturidade física lentamente e não devem ser reproduzidos antes de estarem totalmente desenvolvidos, geralmente por volta dos três anos de idade ou mais, ainda que possam tornar-se férteis mais cedo. O acasalamento segue o padrão normal dos equinos, com as éguas a apresentarem ciclos sazonais e uma gestação que dura cerca de 11 meses. Uma égua transporta normalmente um único poldro; os gémeos são raros e constituem geralmente um problema, mais do que um objetivo.

Os poldros são pequenos mas ativos, e conseguem levantar-se e mamar poucas horas após o nascimento. A égua fornece o leite e a orientação inicial, e os poldros começam a experimentar forragem ao fim de algumas semanas, continuando a mamar entretanto. Manusear os poldros com suavidade e desde cedo ajuda a produzir póneis fáceis de lidar mais tarde. Dado o pequeno porte da raça, a atenção à condição da égua e a um cruzamento sensato entre garanhão e égua favorece um parto seguro e poldros saudáveis.