Rocky Mountain Horse

O Rocky Mountain Horse é uma raça de andadura de porte médio, desenvolvida nas encostas dos Apalaches, no leste do Kentucky. Distingue-se por uma andadura lateral natural a quatro tempos que substitui o trote, proporcionando um andamento suave com pouco solavanco. A raça é também associada a uma pelagem castanho-chocolate característica, com crina e cauda claras, embora esta coloração não esteja presente em todos os exemplares.

O temperamento é uma característica marcante da raça. Trata-se de um cavalo dócil, calmo e de bom feitio, e a maioria dos exemplares procura a companhia das pessoas. Estas qualidades, aliadas à andadura confortável, tornam-no uma escolha frequente para passeios em trilho, trabalho de rancho e cavaleiros que preferem uma montada tranquila.

Apesar do nome, a raça não tem qualquer ligação às Montanhas Rochosas. A designação vem da região onde o garanhão fundador foi criado. A Rocky Mountain Horse Association mantém o livro genealógico da raça e realiza a inspeção que certifica os cavalos registados.

A quem se adequa

A raça é indicada para cavaleiros que valorizam um cavalo de temperamento calmo e equilibrado e uma andadura suave, mais leve para as costas e as articulações do que o trote. Funciona bem para quem faz passeios em trilho, proprietários que procuram lazer e pessoas que estão a dar os primeiros passos na posse de um cavalo e querem uma montada tolerante. Ainda assim, os proprietários devem estar preparados para os cuidados diários, o espaço e o custo que qualquer cavalo exige.

As origens da raça remontam à região dos Apalaches, no leste do Kentucky, no início do século XX. Relatos locais descrevem um jovem garanhão de andadura trazido para a zona, que transmitiu à sua descendência um andamento suave e um temperamento calmo. Estes cavalos eram usados no trabalho agrícola geral, em montaria e em atrelagem ligeira, em pequenas explorações nas encostas.

Um garanhão conhecido como Old Tobe tornou-se o principal reprodutor fundador da raça. Propriedade de Sam Tuttle, Old Tobe esteve ao serviço da reprodução durante décadas, em meados do século XX, transmitindo com regularidade a andadura, o temperamento e a pelagem cor de chocolate associados à raça. Tuttle utilizava o cavalo em passeios a cavalo num parque estadual do Kentucky, o que ajudou a espalhar a reputação do animal como seguro e fácil de montar.

A Rocky Mountain Horse Association foi fundada em 1986 para registar as genealogias e proteger as características da raça. A associação definiu um padrão e introduziu um processo de inspeção e certificação para os cavalos inscritos no livro genealógico.

Partindo de uma população fundadora reduzida, a raça cresceu ao longo do final do século XX e início do século XXI, espalhando-se para além do Kentucky, a outras zonas dos Estados Unidos e ao estrangeiro. Como a raça descende de uma base genética estreita, os criadores prestam atenção à diversidade genética e a uma condição ocular hereditária conhecida, presente em algumas linhas.

O Rocky Mountain Horse é um cavalo de sela compacto e bem equilibrado, com espádua inclinada, peito profundo e membros fortes e limpos, adequados a longas distâncias em terrenos variados. A cabeça é de tamanho médio, com perfil reto ou ligeiramente côncavo e uma expressão meiga. A conformação geral é atlética, sem ser pesada.

Pelagem e cores

O livro genealógico aceita qualquer cor sólida no corpo e não permite marcas brancas excessivas. A coloração mais conhecida é um corpo castanho-chocolate ou castanho-fígado, com crina e cauda claras, um padrão produzido pelo gene silver dapple a atuar sobre uma base preta. Outros cavalos registados apresentam pelagem preta, baia, castanha ou palomina. A crina e a cauda são geralmente espessas e fartas, e o pelo assenta liso, tendendo a mudar para um aspeto limpo nos meses quentes.

O Rocky Mountain Horse tem fama de possuir um temperamento equilibrado e disponível. A maioria dos exemplares é dócil, calma e de bom feitio, mantendo-se sereno perante situações novas em vez de se assustar com facilidade. Esta estabilidade é uma das principais razões pelas quais a raça é usada em passeios de trilho e por proprietários com menos experiência.

Trata-se de uma raça muito ligada às pessoas, procurando com frequência o contacto humano. Em geral, os cavalos aceitam sem grande resistência o manuseio, os cuidados de higiene e a colocação do arreio, criando laços claros com quem trata deles regularmente. Perante estranhos, mostram-se habitualmente tranquilos e recetivos, em vez de desconfiados.

No convívio com outros cavalos, a raça é normalmente sociável e integra-se numa manada sem grandes conflitos. Como animal de manada, dá-se melhor na companhia de outros equinos e pode ficar stressado se for mantido sozinho durante longos períodos. Um temperamento calmo não dispensa um manuseio consistente, pois qualquer cavalo deixado sem regras pode desenvolver comportamentos insistentes.

Os cuidados com o Rocky Mountain Horse seguem a rotina de qualquer cavalo de sela ativo, com atenção especial à crina e à cauda fartas e à saúde dos cascos.

Higiene

• Escova o corpo várias vezes por semana e diariamente durante a muda intensa da primavera
• Penteia a crina e a cauda com regularidade para evitar nós e quebra de pelo
• Limpa os cascos antes e depois de cada volta
• Dá banho apenas ocasionalmente; lavar em excesso remove os óleos naturais do pelo
• Aproveita a escovagem para verificar a pele em busca de cortes, inchaços ou sinais de dermatite por humidade

Exercício

• Garante saída diária para um picadeiro ou pasto
• Monta ou trabalha o cavalo com regularidade, para manter o tónus muscular e a andadura afinada
• Varia o terreno e a distância para desenvolver a condição física sem sobrecarregar as articulações
• Aquece e arrefece o cavalo em cada volta

Ambiente

A raça adapta-se a diversos climas, mas precisa de abrigo contra o vento, a chuva forte e o calor extremo. Um alpendre aberto ou uma cavalariça, água limpa disponível a toda a hora e acesso a pasto ou feno cobrem o essencial. As vedações devem ser seguras e bem visíveis, e o cavalo beneficia da companhia de outros equinos.

O Rocky Mountain Horse adapta-se bem a uma dieta centrada na forragem. O feno de erva de boa qualidade ou o pasto devem constituir a maior parte da ingestão diária, com concentrados a serem acrescentados apenas quando o trabalho ou a condição corporal o justificam. Um cavalo adulto consome, por dia, cerca de 1,5 a 2 por cento do seu peso corporal em forragem seca. Os cavalos com tendência para engordar podem ganhar peso facilmente em pasto rico, pelo que a ingestão pode ter de ser controlada para evitar obesidade e o risco associado de laminite.

Guloseimas e suplementos

Oferece guloseimas como cenoura ou maçã cortada em pequenas quantidades. Disponibiliza sempre um bloco de sal ou minerais e acesso livre a água limpa. Um corretor de ração ou um suplemento de vitaminas e minerais pode ser necessário quando o pasto ou o feno têm poucos nutrientes. Faz qualquer alteração à alimentação de forma gradual, ao longo de vários dias, para proteger o sistema digestivo.

O Rocky Mountain Horse é, em geral, resistente e conhecido pela longevidade, havendo muitos cavalos que vivem entre 25 e 37 anos quando bem cuidados. A principal preocupação específica da raça é uma condição ocular hereditária. Como a raça descende de um pequeno grupo fundador, os criadores responsáveis testam e selecionam os animais para gerir os problemas hereditários.

Cuidados preventivos

• Exame veterinário anual, mais vacinação essencial e vacinação de acordo com o risco
• Desparasitação de rotina orientada pela contagem de ovos nas fezes
• Visitas do ferrador a cada 6 a 8 semanas
• Limagem dentária pelo menos uma vez por ano
• Exame oftalmológico, sobretudo antes de reproduzir cavalos com pelagem silver

O Rocky Mountain Horse é inteligente e disponível, e o seu temperamento calmo facilita o adestramento para quem for consistente. A andadura natural está normalmente presente desde jovem e precisa de ser desenvolvida, não forçada. A raça é sensível ao estado de espírito de quem a trata, pelo que uma abordagem serena e paciente produz melhores resultados do que a pressão.

Fundamentos

1. Começa pelo trabalho no chão: conduzir à mão, ficar preso e ceder a uma pressão suave
2. Ensina a manipulação dos membros, das orelhas e da boca, para os cuidados do ferrador e do dentista
3. Introduz o arreio aos poucos, deixando o cavalo aceitar a sela e o freio
4. Constrói o trabalho montado em sessões curtas e regulares
5. Desenvolve e aperfeiçoa a andadura natural quando o cavalo já estiver equilibrado e confiante
6. Introduz gradualmente novos ambientes e obstáculos, para reforçar a confiança em trilho

Os Rocky Mountain Horses atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 2 aos 3 anos de idade, embora muitos criadores prefiram esperar que a égua esteja fisicamente madura antes do primeiro poldro. A cobrição segue o padrão sazonal típico dos equinos, com a maioria dos poldros a nascer na primavera, após uma gestação de cerca de 11 meses. As éguas quase sempre gestam um único poldro; os gémeos são raros e geralmente indesejáveis.

Os poldros conseguem ficar de pé e mamar poucas horas após o nascimento e permanecem junto da mãe até ao desmame, por volta dos 4 aos 6 meses. Os cavalos jovens são manuseados desde cedo para criar confiança e começam habitualmente o trabalho montado à medida que a andadura natural e o corpo amadurecem.

Como a raça provém de uma base fundadora reduzida, os criadores seguem as genealogias através do livro genealógico para manter a diversidade genética. Quando se cruzam cavalos com pelagem silver, é aconselhável um exame oftalmológico, uma vez que o gene da pelagem está associado à condição ocular hereditária.