Missouri Fox Trotter

O Missouri Fox Trotter é um cavalo de sela com andamento especial, criado nas colinas dos Ozarks, entre o Missouri e o Arkansas. É conhecido sobretudo pelo fox trot, um andamento quebrado a quatro tempos em que o animal caminha com os membros anteriores e troteia com os posteriores. O resultado é uma marcha estável e deslizante, com muito menos solavancos do que um trote normal.

Trata-se de um cavalo de porte grande, com cerca de 14 a 16 mãos, temperamento tranquilo e boa resistência em longas distâncias. É montado em passeios de trilho, trabalho de rancho, provas de resistência e lazer. O seu feitio calmo e o passo seguro tornam-no uma escolha frequente para cavaleiros mais velhos ou menos confiantes que procuram uma montada confortável e de confiança.

A raça é equilibrada e de bom trato, qualidades que os colonos dos Ozarks valorizavam, já que o mesmo animal tinha de lavrar a terra, puxar uma charrete, conduzir gado e levar a família à vila.

A quem convém

O Missouri Fox Trotter convém a cavaleiros que passam longas horas na sela e procuram um andamento suave e de baixo impacto. Adapta-se bem a passeios de trilho, provas de resistência, trabalho de rancho e montaria de lazer. O seu feitio estável torna-o tolerante para cavaleiros menos experientes, ao passo que a resistência e a disponibilidade mantêm os cavaleiros mais experientes interessados. Precisa de espaço e exercício regular, pelo que se adapta melhor a uma propriedade rural ou a um centro equestre do que a um quintal pequeno.

A raça remonta aos colonos que se fixaram nas montanhas dos Ozarks, no Missouri e no Arkansas, no início do século XIX, muitos deles vindos do Kentucky, do Tennessee e da Virgínia. Trouxeram cavalos de sela com linhagens de andamento especial e cruzaram-nos tendo em conta as condições da nova terra: colinas íngremes e pedregosas, longas distâncias e trabalho que ia da agricultura à condução de gado.

Ao longo de várias décadas, estes cavalos foram selecionados pelo fox trot, um andamento que permitia ao cavaleiro percorrer terreno o dia inteiro sem o solavanco de um trote pesado. A segurança de passo em terreno irregular importava tanto como o conforto, pois grande parte do trabalho decorria fora de estradas beneficiadas.

A base genética recorreu a uma mistura de raças disponíveis na região, incluindo o Morgan, o American Saddlebred, o Tennessee Walking Horse e linhagens Árabes. Criadores de gado, xerifes, médicos e agricultores valorizavam todos a mesma combinação de andamento suave, resistência e temperamento calmo.

Um registo genealógico foi organizado no Missouri, na década de 1940, para documentar as linhagens e uniformizar o tipo racial. Desde então, o Missouri Fox Trotter espalhou-se bem para lá dos Ozarks e é hoje usado em todo o território dos Estados Unidos para trilho, trabalho de rancho e provas de resistência.

Em Portugal, quem acompanha o mundo equestre reconhecerá paralelismos com a tradição nacional de seleção por aptidão funcional, presente no trabalho da Federação Equestre Portuguesa e na criação do Lusitano para a equitação de trabalho, ainda que se trate de raças e histórias distintas.

O Missouri Fox Trotter foi moldado para a resistência, não para o efeito visual. Tem cabeça bem proporcionada, de perfil reto ou ligeiramente convexo, pescoço bem inserido, espádua inclinada e peito profundo. O dorso é curto e forte, e a garupa é musculada, o que sustenta a ação impulsora do fox trot. Os membros são limpos e sãos, com cascos rijos, adequados a terreno pedregoso.

Pelagem e cores

A raça não tem uma cor que a defina. O alazão e o castanho são frequentes, mas também surgem e são aceites o baio, o preto, o ruço, o ruão, o palomino, a isabela e os padrões pampa. A crina e a cauda são normalmente completas. Como a cor é livre, os compradores decidem pela conformação, pela qualidade do andamento e pelo temperamento, não pelas marcas do pelo.

O Missouri Fox Trotter tem fama de sensato. É calmo e equilibrado, assusta-se pouco e mostra-se disposto a trabalhar, razão pela qual é uma escolha habitual para passeios de trilho, onde surgem obstáculos inesperados, água e trânsito.

Com a família e com quem o trata, é amigável e cooperante, e tende a criar laço com as pessoas que o montam com regularidade. Com estranhos, mostra-se geralmente recetivo em vez de reativo. Convive bem com outros cavalos e animais de quinta quando a apresentação é feita corretamente e lhe é dado o espaço de manada habitual.

A junção de docilidade e resistência faz com que o cavalo se mantenha sensato em passeios longos e perante situações novas. É versátil o suficiente para tarefas de rancho, desfiles e provas de resistência, e costuma manter a compostura em ambientes agitados.

Escovagem

• Escova o pelo várias vezes por semana e todos os dias durante a muda, na primavera e no outono.
• Limpa os cascos diariamente, e antes e depois de cada montada, para verificar se há pedras ou sujidade compactada.
• Marca visitas do ferrador a cada 6 a 8 semanas, para aparar ou ferrar.
• Penteia a crina e a cauda com regularidade, para evitar nós.
• Dá banho quando necessário em tempo quente, e mantém o pelo seco e limpo para evitar problemas de pele.

Exercício

• Garante saída diária para um piquete ou pastagem, para movimento livre.
• Monta ou trabalha o cavalo com regularidade, para manter a forma física e a qualidade do andamento.
• Aumenta o esforço de forma gradual antes de passeios de trilho longos ou provas de resistência.
• Deixa tempo de aquecimento e de arrefecimento ao passo, no início e no fim de cada sessão de trabalho.

Ambiente

A raça vive melhor com acesso a pastagem e a um abrigo aberto ou a um estábulo que a proteja do calor, do frio e do vento. Tolera climas variados, mas precisa de sombra e água limpa em tempo quente, e de um local seco onde ficar em condições de chuva. Vedações seguras e um piso apropriado protegem os membros e os cascos de que o andamento depende.

A forragem é a base da alimentação. Uma boa pastagem ou feno de erva deve constituir a maior parte do que o cavalo come, fornecida a cerca de 1,5 a 2 por cento do peso corporal por dia. A ração ou um concentrado comercial só se acrescenta quando o trabalho, o crescimento, a gestação ou a lactação exigem mais energia do que a forragem, por si só, consegue dar. Muitos Fox Trotters engordam com facilidade e mantêm o peso apenas com forragem, com pouca ou nenhuma ração, pelo que a alimentação deve ser ajustada à condição corporal, para evitar a obesidade.

Guloseimas e suplementos

Usa pequenas guloseimas, como cenoura ou maçã às fatias, com moderação. Um bloco de sal simples ou sal solto deve estar sempre disponível. A maioria dos cavalos com boa forragem não precisa de suplementos extra, mas um corretor mineral ou vitamínico pode colmatar lacunas quando o feno é de qualidade fraca ou a pastagem é escassa. Introduz qualquer alteração na alimentação de forma gradual, ao longo de 7 a 10 dias, para proteger o sistema digestivo.

O Missouri Fox Trotter é uma raça robusta e longeva, sem nenhuma doença específica que a caracterize. Com boa gestão, muitos cavalos mantêm-se sãos e montáveis até bem entrados os vinte anos, e uma esperança de vida de 20 a 30 anos é habitual. Aplicam-se aqui os mesmos riscos gerais de saúde que afetam todos os cavalos, e o controlo do peso é importante, porque os exemplares que engordam com facilidade podem tornar-se obesos.

Cuidados preventivos

• Exames veterinários anuais ou semestrais.
• Vacinação essencial e de risco, conforme calendário definido pelo veterinário.
• Desparasitação estratégica, com base em contagens de ovos nas fezes.
• Limar os dentes pelo menos uma vez por ano.
• Cuidados regulares do ferrador a cada 6 a 8 semanas.
• Acompanhamento da condição corporal ao longo do ano, para prevenir a obesidade.

A raça é inteligente, disposta e assenta depressa, o que torna o treino gerível para donos consistentes. O fox trot é, em grande medida, natural, pelo que boa parte do trabalho de andamento passa por afinar e condicionar, e não por ensinar de raiz. O temperamento calmo faz com que o cavalo tolere sem exagero novos estímulos, no trilho e na quinta, ainda que os cavalos jovens precisem sempre de exposição gradual e tempo.

Bases

1. Estabelece o trabalho no chão: conduzir à mão, ficar parado, levantar os pés e ceder à pressão.
2. Introduz o arreio e a sela em sessões calmas e curtas.
3. Constrói o passo, o fox trot e o galope montado, com ajudas relaxadas e consistentes.
4. Expõe o cavalo, de forma gradual, a elementos do trilho, como água, pontes e trânsito.
5. Condiciona a forma física ao longo do tempo, antes de tentar passeios longos ou rápidos.

A reprodução segue o padrão geral das raças de cavalos de sela. Éguas e garanhões atingem a maturidade sexual nos primeiros dois anos, mas a maioria dos criadores espera até que os animais estejam fisicamente desenvolvidos, por volta dos três anos ou mais, antes de os cobrir, para que o animal esteja crescido e a égua consiga levar a gestação com segurança. As éguas são reprodutoras sazonais, com o ciclo concentrado sobretudo nos dias mais longos da primavera e do verão.

A gestação dura cerca de 11 meses e produz quase sempre um único poldro. Os gémeos são raros e, em geral, evitados pela gestão, porque implicam risco elevado tanto para a égua como para os poldros. Depois do parto, o poldro mama e permanece junto da égua, que assegura os primeiros cuidados; o desmame ocorre normalmente entre os quatro e os seis meses.

A seleção incide sobre a qualidade e a regularidade do fox trot, membros e cascos sãos, boa conformação geral e o temperamento dócil que define a raça. Os registos genealógicos ajudam os criadores a acompanhar as linhagens e a evitar consanguinidade próxima.