Crioulo

O crioulo é um cavalo de trabalho que se desenvolveu nas planícies de pastagem da Argentina e em zonas vizinhas da América do Sul. É um animal de tamanho médio, compacto e musculado, criado ao longo de séculos para o trabalho de quinta em planícies abertas. A raça destaca-se pela resistência, pelos cascos saudáveis e por um temperamento estável que se mantém ao longo de longas jornadas de trabalho.

Os crioulos descendem de cavalos que colonos espanhóis levaram para as Américas no século dezasseis. Muitos desses animais tornaram-se selvagens e sobreviveram durante gerações num ambiente hostil, o que deu origem a um cavalo resistente e de baixa manutenção. A criação atual continua a selecionar essa mesma resistência, aliada a um temperamento calmo e cooperante.

Hoje o crioulo é usado em trabalho com gado, em passeios e provas de resistência, e como cavalo de sela geral. Continua a ser a montada tradicional do gaúcho argentino e mantém-se, acima de tudo, uma raça de trabalho, embora também compita em disciplinas de longa distância.

A quem se adequa

O crioulo adequa-se a um proprietário que procure um cavalo saudável e económico para trabalho de quinta, passeios ou provas de resistência. O seu temperamento calmo e independente torna-o fácil de gerir, embora a sua vontade de trabalhar se combine melhor com um cavaleiro que o mantenha ocupado. Adapta-se bem a terrenos difíceis e a uma alimentação variável, e exige bastante menos cuidados do que a maioria das raças de sangue quente.

A raça começa com cavalos importados por colonos espanhóis no início do século dezasseis. Animais de origem ibérica chegaram à região do Rio da Prata, e alguns escaparam ou foram libertados nas planícies abertas do que são hoje a Argentina, o Uruguai e o Brasil.

Ao longo de cerca de trezentos anos, estes cavalos viveram em semiliberdade na pampa. Invernos rigorosos, secas, predadores e forragem escassa eliminaram os animais mais fracos, deixando uma população pequena, resistente e com boa resistência a doenças. Este longo período de seleção natural explica grande parte da resistência e da facilidade de manutenção do crioulo.

Nos finais do século dezanove e inícios do século vinte, criadores na Argentina começaram a organizar este tipo numa raça reconhecida e a manter registos de linhagem. A seleção orientou-se então para um cavalo de trabalho uniforme, adequado ao trabalho de gado do gaúcho, mantendo ao mesmo tempo a resistência comprovada no terreno.

A resistência da raça tornou-se conhecida através de passeios de longa distância que demonstraram até onde um crioulo podia chegar com um mínimo de alimento. Essa reputação de resistência em grandes distâncias continua a ser central na forma como a raça é descrita e utilizada.

O crioulo é um cavalo compacto e bem musculado, construído para o trabalho e não para a altura. Tem um dorso curto e forte, um peito profundo, espáduas oblíquas e um peito largo. Os membros são secos e com ossatura densa, e os cascos são duros e bem formados, uma característica há muito valorizada pela solidez em terreno difícil. A cabeça é de comprimento moderado, com um perfil direito ou ligeiramente convexo.

Pelo e cores

Os tons baios estão fortemente associados à raça e frequentemente apresentam marcas primitivas, como uma listra dorsal e riscas nos membros. Também surgem exemplares rato, castanhos, alazões, malhados e palominos. O pelo é curto e denso e resiste bem ao frio, ao vento e ao sol, o que corresponde à história da raça em terreno aberto.

O crioulo é conhecido pela sua sangue-frio. Mantém-se calmo em situações que perturbariam cavalos mais nervosos, o que explica em parte por que se tornou o cavalo de trabalho do gaúcho. A raça é trabalhadora e disposta assim que compreende uma tarefa, e tende a poupar energia em vez de a desperdiçar.

Com os tratadores, torna-se cooperante e virado para as pessoas quando trabalha com regularidade, embora o seu lado independente signifique que também sabe pensar por si próprio. Essa autonomia é uma vantagem em passeios longos por terreno aberto e no trabalho com gado, onde o cavalo precisa de avaliar o terreno e reagir sem instruções constantes.

Os crioulos geralmente entendem-se bem com outros cavalos e toleram novos ambientes. Perante estranhos costumam mostrar-se calmos e atentos, e não nervosos. Esta estabilidade adequa-se a diversos cavaleiros, embora a vontade de trabalhar se canalize melhor com uma gestão consistente e uma tarefa concreta.

Tratamento do pelo

• Escove o pelo curto e denso algumas vezes por semana para remover sujidade e pelo solto, com mais frequência durante a muda sazonal.
• Limpe os cascos diariamente, e antes e depois de montar, verificando pedras, fendas ou podridão da ranilha.
• Marque visitas do ferrador a cada 6 a 8 semanas; os cascos duros da raça funcionam frequentemente bem sem ferraduras.
• Limpe os olhos, as narinas e a zona da cauda conforme necessário, e verifique a pele quanto a cortes após trabalho em terreno difícil.

Exercício

• Proporcione saída diária ao campo juntamente com trabalho montado ou de mão regular; trata-se de uma raça de trabalho que se sai melhor com uma tarefa.
• Aumente gradualmente a preparação para resistência e passeios longos, o que se adequa à resistência da raça.
• Varie o trabalho para manter um cavalo independente mentalmente envolvido.
• Permita dias de recuperação após esforços exigentes, especialmente em cavalos mais velhos.

Ambiente

O crioulo adapta-se a uma vasta gama de climas e tolera o frio, o calor e a alimentação variável melhor do que a maioria das raças. Beneficia do acesso a pastagem e de abrigo do vento e do sol. Uma cerca sólida e a companhia de outros cavalos apoiam o seu temperamento estável.

O crioulo evoluiu em pastagens pobres e aproveita muito bem o alimento, pelo que a maioria dos exemplares se mantém em boa condição apenas com forragem de qualidade. A dieta deve basear-se em erva ou feno, reservando-se o concentrado para cavalos com trabalho exigente ou necessidades acrescidas. O acesso constante a água limpa e a sal disponível livremente é importante, e a forragem deve constituir a maior parte da ingestão diária para apoiar uma boa digestão.

Mimos e suplementos

Ofereça mimos como cenoura ou maçã em pequenas quantidades. A maioria dos crioulos com boa forragem precisa de pouco mais do que sal e água limpa, embora o solo local possa exigir minerais específicos; consulte um veterinário ou nutricionista sobre suplementos em vez de os adicionar por defeito.

O crioulo é considerado uma raça saudável e robusta, resultado de uma longa seleção natural em pastagens exigentes. Com boa gestão, atinge tipicamente 25 a 30 anos. Não apresenta uma longa lista de distúrbios hereditários, e a maioria dos problemas de saúde são gerais, afetando qualquer cavalo, e não falhas próprias da raça. Os cascos duros e um metabolismo eficiente são vantagens de saúde, embora esta facilidade em manter o peso comporte os seus próprios riscos se a alimentação não for controlada.

Cuidados preventivos

• Exame veterinário anual e vacinas adequadas à região.
• Verificação dentária pelo menos uma vez por ano, mais frequentemente em cavalos idosos.
• Cuidado dos cascos a cada 6 a 8 semanas.
• Análise fecal e plano de desparasitação orientado.
• Avaliação da condição corporal para detetar precocemente o aumento de peso.

O crioulo treina-se bem para um tratador experiente ou seguro de si. É inteligente e assimila tarefas rapidamente, e o seu temperamento calmo faz com que raramente reaja de forma exagerada durante o treino inicial. O lado independente que o torna útil no campo também significa que responde melhor a sinais claros e consistentes do que a correções constantes. Assim que um crioulo compreende uma tarefa, tende a executá-la de forma fiável e sem grande alarido.

O básico

1. Estabeleça trabalho calmo a partir do chão: conduzir, ficar parado e aceitar ser tocado por todo o corpo.
2. Introduza o equipamento e a sela em sessões calmas e curtas.
3. Ensine os sinais montados básicos para avançar, parar e virar ao passo antes de acrescentar ritmo.
4. Desenvolva a forma física e a exposição a terreno variado para trabalho de passeio e resistência.
5. Acrescente trabalho com gado ou específico da tarefa quando o cavalo estiver seguro sob a sela.

Os crioulos atingem a maturidade reprodutiva de forma semelhante a outras raças de cavalos, embora muitos criadores esperem que o cavalo esteja fisicamente maduro antes de trabalho pesado ou reprodução. O acasalamento pode ser por cobrição natural ou inseminação artificial, dependendo do programa. A gestação dura cerca de 11 meses, e as éguas quase sempre transportam um único poldro; os gémeos são raros e geralmente indesejados, pois aumentam o risco para a égua e as crias.

Os poldros normalmente ficam de pé e mamam poucas horas após o nascimento. O desmame ocorre por volta dos quatro a seis meses. A robustez da raça manifesta-se cedo, e os cavalos jovens são frequentemente criados com bastante espaço para se movimentarem, de modo a desenvolverem ossos e cascos saudáveis. Os criadores selecionam as características pelas quais o crioulo é conhecido: constituição forte, bons cascos, resistência e um temperamento calmo e gerível.