Brabançon

O Belga de Tiro, também chamado Brabante na sua forma europeia, é um cavalo de trabalho pesado desenvolvido nas terras baixas da Bélgica. É uma das maiores e mais poderosas raças de cavalos, construída para puxar cargas, lavrar campos e transportar madeira. A maioria dos adultos mede entre 16 e 18 mãos e pesa entre 1800 e 2200 libras, havendo indivíduos ainda mais pesados.

Apesar do seu tamanho, a raça é valorizada sobretudo pelo temperamento. Os Belgas de Tiro são dóceis, pacientes e fáceis de lidar, o que os torna uma escolha comum para quem tem um cavalo de tiro pela primeira vez, para equipas de atrelagem e para explorações agrícolas que ainda dependem de força animal. Trabalham de boa vontade e tendem a manter a calma em ambientes agitados ou ruidosos.

Hoje em dia a raça surge em feiras agrícolas, em competições de tiro, em pequenas explorações agrícolas e em trabalhos de carruagem e de trenó. O tipo americano, mais leve e mais alto do que o antigo Brabante, é frequentemente castanho ou alazão, com crina e cauda claras, cor de linho.

A quem se adequa

O Belga de Tiro adequa-se a proprietários que disponham do espaço, do orçamento para alimentação e do equipamento necessários para um cavalo muito grande. Funciona bem para quem procura um parceiro de trabalho estável ou um cavalo de tiro calmo. A sua natureza tranquila é adequada a proprietários de cavalos de tiro sem experiência prévia, mas o custo diário da alimentação e a força do animal significam que não é um animal de estimação casual de quintal.

O Belga de Tiro remonta aos cavalos pesados da região do Brabante, no centro da Bélgica, uma área cujas terras agrícolas férteis e baixas favoreciam animais grandes e fortes para lavrar e transportar cargas. Cavalos pesados eram criados ali há séculos, e alguns relatos associam-nos aos cavalos de guerra medievais que transportavam cavaleiros com armadura.

Na segunda metade do século XIX, os criadores belgas já tinham moldado estes cavalos num tipo reconhecível e trabalhavam para manter as linhagens consistentes. A raça foi fortemente promovida dentro da Bélgica, onde o governo apoiava programas de criação e feiras que premiavam animais sãos e potentes.

Os Belgas foram importados para os Estados Unidos em número crescente a partir da década de 1880, e foi criado um registo de raça americano para os acompanhar. Nas décadas seguintes, os criadores americanos desenvolveram um animal mais alto, mais leve e mais refinado do que o Brabante europeu, mais robusto, muitas vezes com a cor castanha ou alazã e a crina e cauda claras, cor de linho, que se vê hoje.

A mecanização, a partir de meados do século XX, reduziu drasticamente a população de cavalos de trabalho em todo o mundo, mas o Belga sobreviveu melhor do que muitas outras raças pesadas. Continua a ser uma das raças de tiro mais numerosas, sendo criada para trabalho agrícola, competições de tiro, feiras e lazer.

O Belga de Tiro tem uma constituição poderosa e compacta, com peito profundo, espáduas pesadas, dorso curto e forte, e uma garupa arredondada e musculada. A cabeça é razoavelmente pequena e quadrada em proporção ao corpo e apresenta uma expressão calma. As pernas têm ossatura pesada, com plumagem moderada na parte inferior, e os cascos são grandes e largos. A impressão geral é de volume e força, mais do que apenas altura.

Pelagem e cores

O Belga americano associa-se sobretudo a um corpo castanho ou alazão emparelhado com uma crina e cauda claras, cor de linho, muitas vezes com marcas brancas na face e na parte inferior das pernas. O tipo Brabante europeu mais antigo surge com maior frequência em ruão vermelho, baio e cinzento. A pelagem é curta e fácil de manter limpa, embora a plumagem das pernas precise de atenção regular para se manter livre de lama e de problemas de pele.

O Belga de Tiro é conhecido, acima de tudo, por um temperamento equilibrado e afável. A raça é paciente e de boa índole, dificilmente se assusta, e está disposta a trabalhar, razão pela qual é uma escolha frequente para equipas de atrelagem, trabalho agrícola e tratadores que lidam pela primeira vez com cavalos de grande porte. Estes cavalos tendem a criar laços com as pessoas que os tratam e respondem bem a um trato consistente e tranquilo.

Com membros da família e crianças, os Belgas supervisionados são geralmente estáveis e tolerantes, embora o tamanho considerável do animal exija cuidado junto de crianças pequenas, independentemente do seu temperamento. De um modo geral, mostram-se relaxados junto de estranhos depois de apresentados. Com outros cavalos, são sociáveis e integram-se bem numa manada, e trabalham calmamente ao lado de um parceiro numa equipa. A sua disposição para continuar a trabalhar pode mascarar o cansaço, pelo que os tratadores precisam de gerir a carga de trabalho em vez de confiar que o cavalo pare por si só.

Cuidar de um Belga de Tiro significa satisfazer diariamente as necessidades de um animal muito grande. A pelagem curta é fácil de escovar, mas o tamanho do cavalo e a plumagem das pernas representam mais trabalho do que num cavalo de sela leve.

Cuidados de higiene

• Escove o corpo regularmente para remover sujidade e pelo solto, com maior perda de pelo na primavera
• Limpe e seque a parte inferior das pernas e a plumagem para prevenir problemas de pele como a dermatite da quartela
• Limpe os cascos grandes diariamente e verifique se há fendas, podridão do casco ou pedras
• Marque visitas ao ferrador a cada 6 a 8 semanas; os cascos de um cavalo de tiro precisam de um ferrador à vontade com este tamanho
• Mantenha a crina e a cauda sem nós, especialmente o pelo claro, cor de linho, onde as manchas se notam mais

Exercício

• Proporcione saída diária para um piquete ou pastagem grande e segura
• Dê trabalho leve regular ou atrelagem para manter o tónus muscular e evitar o tédio
• Aumente a carga de trabalho gradualmente e vigie sinais de sobreaquecimento num cavalo tão pesado
• Permita descanso depois de sessões intensas de tração ou transporte

Ambiente

Um Belga de Tiro precisa de instalações amplas e reforçadas. Boxes, portões e vedações construídos para cavalos leves são, muitas vezes, pequenos ou frágeis demais. As portas e os abrigos devem ter altura suficiente para o animal, e a cama deve manter secos os cascos e as pernas grandes. O acesso a sombra e a água limpa é importante durante todo o ano.

Alimentar um Belga de Tiro começa com forragem de boa qualidade. Um cavalo deste tamanho come muito, e a erva ou o feno devem constituir a maior parte da dieta, cerca de 1,5 a 2,5 por cento do peso corporal em matéria seca por dia. A ração ou um alimento concentrado é acrescentado consoante a intensidade do trabalho do cavalo; um cavalo parado precisa de muito menos do que um que trabalhe regularmente em atrelagem. Os cavalos de tiro podem ganhar peso com facilidade, pelo que as rações são ajustadas ao trabalho efetivo e não apenas ao tamanho. Água fresca e acesso livre a sal devem estar sempre disponíveis.

Guloseimas e suplementos

Pequenas quantidades de cenoura ou maçã são guloseimas seguras. Uma dieta baseada em forragem pode necessitar de um equilibrador vitamínico e mineral ou de suplementos específicos onde as pastagens locais sejam deficientes. Como os cavalos pesados podem ser propensos a laminite quando têm excesso de peso, restrinja a erva rica da primavera e os alimentos açucarados, e consulte um veterinário ou um nutricionista equino antes de introduzir suplementos.

O Belga de Tiro é uma raça robusta, com uma esperança de vida típica de 20 a 25 anos sob boa gestão. A maioria dos problemas de saúde relaciona-se com o seu tamanho e com as pernas emplumadas, mais do que com uma constituição frágil. Os cavalos grandes suportam mais peso nas articulações e nos cascos, pelo que uma ferração correta e o controlo do peso são importantes ao longo de toda a vida. Algumas condições hereditárias são acompanhadas nas linhagens de cavalos de tiro, e os criadores de confiança testam os animais para as detetar.

Cuidados preventivos

• Exames veterinários anuais e vacinas essenciais
• Verificações dentárias regulares e limagem quando necessário
• Desparasitação regular com base em contagens de ovos nas fezes
• Visitas ao ferrador a cada 6 a 8 semanas
• Avaliação da condição corporal para manter o peso num intervalo saudável
• Teste de ADN aos reprodutores para JEB e outras doenças hereditárias

Os Belgas de Tiro são inteligentes e cooperantes, o que torna o seu treino direto quando o trato é calmo e consistente. A sua disposição é uma vantagem, mas o seu tamanho significa que boas maneiras no chão não são opcionais; um cavalo com esta força tem de aprender a conduzir-se, parar e ceder de forma fiável antes de qualquer trabalho de atrelagem começar. Sessões curtas e regulares, com sinais claros e repetíveis, adequam-se bem à raça. A maioria dos Belgas mantém-se relaxada sob pressão e aceita novas tarefas assim que compreende o que lhe é pedido.

Fundamentos

1. Ensine o poldro a deixar-se apanhar, a ser conduzido pela arreata e a levantar os cascos
2. Estabeleça a paragem, o recuo e a imobilidade fiáveis para o manuseamento e o trabalho do ferrador
3. Introduza os arreios e o atrelado gradualmente, para que o cavalo os aceite com calma
4. Pratique a condução em terra e os comandos de voz antes de atrelar
5. Atrele com um treinador experiente, começando com cargas leves
6. Progrida para o trabalho em equipa ao lado de um cavalo parceiro estável

Os Belgas de Tiro atingem a idade reprodutiva no mesmo intervalo que outros cavalos, embora aos cavalos de tiro de grande porte se dê, muitas vezes, tempo extra para amadurecer antes de serem cobertos ou postos a trabalho pesado. As éguas são normalmente cobertas a partir de cerca de 3 anos de idade, e os garanhões são utilizados assim que maduros e bem desenvolvidos. A gestação dura cerca de 11 meses e produz quase sempre um único poldro; os gémeos são raros e geralmente indesejáveis em cavalos.

Os poldros nascem grandes e crescem depressa, pelo que as éguas precisam de boa nutrição durante a fase final da gestação e durante a lactação. Os jovens devem crescer a um ritmo constante e controlado para proteger as articulações em desenvolvimento. Como condições como a epidermólise bolhosa juncional são hereditárias, tanto a égua como o garanhão devem ser testados por ADN, para que dois portadores não sejam cruzados entre si. Os criadores responsáveis selecionam também o temperamento calmo e a estrutura sã pelos quais a raça é conhecida.