Saddlebred Americano

O American Saddlebred é uma raça de cavalo de sela de grande porte, desenvolvida nos Estados Unidos e ainda hoje muito associada ao mundo das exibições equestres. É por vezes chamado o pavão do mundo equino, pela forma como transporta a cabeça erguida, o pescoço arqueado e o andamento vistoso. A maioria dos exemplares mede entre 15 e 16 mãos e pesa cerca de 1000 a 1200 libras.

A raça distingue-se sobretudo pela sua ação montada e atrelada. Alguns Saddlebreds são de cinco andamentos: além do passo, do trote e do galope, executam dois andamentos aprendidos, o passo lento (slow gait) e o rack. Outros são apresentados em três andamentos ou em fine harness (atrelagem de exibição), e muitos servem também como cavalos de lazer e de passeio.

O temperamento é um traço definidor da raça. Os American Saddlebred são, regra geral, afáveis e ligados às pessoas, com um feitio vivo, atento e disposto a aprender. Esta combinação de energia e facilidade de treino torna-os versáteis, ainda que o lado mais enérgico signifique que convêm sobretudo a proprietários capazes de um manejo firme e coerente.

A quem se adequa

O American Saddlebred convém a cavaleiros que procuram um cavalo atlético e expressivo e que conseguem acompanhar a sua energia com trabalho regular e um manejo claro. É uma excelente escolha para exibições em saddle seat, para fine harness e para o lazer ativo. Proprietários principiantes podem lidar com exemplares mais calmos, desde que tenham boa orientação, mas o espírito e a resistência da raça recompensam sobretudo quem gosta de um parceiro atento e para a frente.

O American Saddlebred remonta ao período colonial dos Estados Unidos, quando os colonos precisavam de cavalos robustos e confortáveis para longas distâncias. Entre os primeiros cavalos de sela da costa leste contavam-se animais com andamentos particulares, descendentes de cavalos ingleses e espanhóis importados, que transmitiram os andamentos suaves e ambladores pelos quais a raça se tornaria conhecida.

Ao longo do século XVIII e até ao século XIX, criadores no Kentucky, no Tennessee, na Virgínia e no Missouri foram aperfeiçoando estes cavalos para o trabalho em quintas e plantações e para uso quotidiano como montada. O Puro-Sangue Inglês teve uma influência importante nesta fase, acrescentando porte, refinamento e velocidade à base ambladora mais antiga. O tipo resultante era muitas vezes chamado American Horse ou Kentucky Saddler.

A raça foi amplamente usada durante a Guerra Civil Americana como montada de oficiais, apreciada pela resistência, pelo conforto e pelo temperamento estável sob pressão. Depois da guerra, essas mesmas qualidades levaram-na para o mundo em expansão das exibições equestres.

Um livro genealógico nacional para o American Saddlebred foi criado nos Estados Unidos em 1891, uma das primeiras organizações do género para uma raça norte-americana. Os registos do livro genealógico e a seleção orientada para o desempenho em exibição moldaram o Saddlebred moderno, com a sua ênfase num porte elegante, em andamentos animados e num temperamento dócil e inteligente.

O American Saddlebred apresenta um contorno refinado e erguido. A cabeça é limpa e bem definida, com olhos grandes e orelhas atentas, ligada a um pescoço longo e arqueado, transportado alto. As espáduas são inclinadas, o dorso é relativamente curto e forte, e a garupa é nivelada, com uma cauda inserida alta e naturalmente elevada. Os membros são retos, com articulações firmes e tendões bem definidos. No conjunto, o cavalo tem um aspeto equilibrado e vistoso, construído para se mover com amplitude e animação.

Pelagem e cores

O American Saddlebred surge numa grande variedade de cores. São comuns o baio sólido, o alazão, o castanho, o preto e o ruço, e o livro genealógico também aceita padrões pinto e cores diluídas como o palomino. As marcas brancas na cara e nos membros são frequentes. Para exibição, a crina e a cauda são normalmente deixadas crescer e cuidadosamente arranjadas, e a cauda é por vezes fixada e transportada alta para acentuar o estilo erguido e animado da raça.

O American Saddlebred é conhecido por combinar um feitio meigo e ligado às pessoas com um verdadeiro espírito vivo. A maioria dos exemplares é curiosa, atenta e rápida a aprender, e tende a apreciar a interação com quem cuida deles. Esta sociabilidade torna a raça agradável no trato diário.

Com a família e com tratadores conhecidos, a raça é normalmente afetuosa e disposta a colaborar. Com estranhos costuma ser simpática em vez de desconfiada, embora a sua energia faça com que reaja à confiança e ao estado de espírito de quem a maneja. Junto de outros cavalos, o Saddlebred é geralmente sociável e integra-se bem numa manada.

O lado vivo faz parte do encanto da raça na pista de exibição, mas exige um manejo coerente. Um Saddlebred aborrecido ou com pouco exercício pode tornar-se irrequieto. Com trabalho regular e um treino claro e justo, a raça canaliza a sua energia na animação e na presença pelas quais é famosa.

Os cuidados diários com um American Saddlebred seguem os princípios básicos de um bom maneio equino, com atenção extra ao pelo e à apresentação nos animais de exibição. A raça é robusta e adapta-se bem à gestão habitual em cavalariça e em pastagem.

Higiene e arranjo

• Escova o pelo várias vezes por semana, e diariamente nos cavalos em trabalho ou em condição de exibição
• Penteia e trata a crina e a cauda compridas com cuidado, para evitar que quebrem
• Limpa os cascos todos os dias e verifica se há pedras, fendas ou sinais de gabarro
• Dá banho quando necessário, e tosquia para a pista de exibição sempre que exigido
• Limpa em redor dos olhos, das narinas e da bolsa prepucial ou do úbere, como parte da higiene de rotina

Exercício

• Proporciona trabalho ou tempo em liberdade todos os dias; é uma raça de energia elevada
• Combina trabalho montado ou atrelado com tempo livre em pastagem, para manter o cavalo em forma e equilibrado
• Aumenta a preparação física gradualmente nos animais de exibição que fazem andamentos animados
• Varia a rotina para manter mentalmente estimulado um cavalo inteligente

Ambiente

Os American Saddlebred adaptam-se bem a uma cavalariça limpa e bem ventilada, com acesso a pastagem segura. Toleram uma variedade de climas, desde que tenham abrigo adequado, manta em tempo frio e sombra e água fresca em tempo quente. A vedação segura é importante, porque um cavalo atento e enérgico costuma testar os limites.

A alimentação do American Saddlebred deve assentar na forragem. Feno de erva ou misto de boa qualidade, ou pastagem saudável, fornece a maior parte do que o cavalo precisa. Os concentrados, como cereais ou uma ração formulada, são acrescentados consoante a idade, a condição e o nível de trabalho do cavalo. Como orientação geral, um cavalo come cerca de 1,5 a 2,5 por cento do seu peso corporal em alimento por dia, a maior parte sob a forma de forragem. Disponibiliza sempre água limpa e fresca e livre acesso a um bloco de sal ou de minerais.

Guloseimas e suplementos

Guloseimas de fruta e de legumes, como cenoura e maçã às fatias, são seguras em pequenas quantidades. Muitos proprietários acrescentam um suplemento equilibrado de vitaminas e minerais quando a forragem, por si só, não cobre as necessidades, e os cavalos em trabalho intenso podem precisar de energia extra ou de eletrólitos. Confirma qualquer plano de suplementação com um médico veterinário ou um nutricionista equino, sobretudo em cavalos em crescimento, reprodutores ou idosos.

O American Saddlebred é uma raça robusta e longeva, com muitos cavalos a viver entre 25 e 35 anos quando bem geridos. Não está associado a uma única doença genética definidora, mas partilha os riscos gerais de saúde comuns a todos os cavalos. Cuidados veterinários de rotina, uma boa alimentação e um maneio coerente mantêm a maioria dos exemplares saudáveis e ativos até uma idade avançada.

Cuidados preventivos

• Exames veterinários anuais ou semestrais e vacinas essenciais
• Um programa de desparasitação estratégico, baseado em análises fecais
• Verificações dentárias e limagem pelo menos uma vez por ano
• Visitas do ferrador a cada seis a oito semanas
• Avaliação da condição corporal para manter o peso numa faixa saudável

O American Saddlebred é uma das raças de cavalo mais fáceis de treinar. A sua inteligência e disposição fazem com que assimile depressa novas lições, e muitos exemplares gostam do trabalho. Essa mesma inteligência significa que o cavalo aprende maus hábitos tão depressa como bons, por isso a coerência é fundamental. A energia vivaz é uma vantagem debaixo de sela, mas deve ser orientada com um manejo calmo e confiante, nunca com força. A raça responde bem a sinais claros e a uma rotina que a mantenha envolvida.

Noções básicas

1. Começa pelo trabalho no chão: conduzir pela arreata, parar quieto e aceitar o manejo e os arreios
2. Ensina sinais claros de voz e de rédea para o passo, o trote e o galope
3. Constrói condição física e equilíbrio antes de pedir andamentos animados ou avançados
4. Introduz o passo lento e o rack de forma gradual, nos cavalos destinados ao trabalho de cinco andamentos
5. Mantém as sessões variadas e termina sempre numa nota positiva, para reter o interesse do cavalo

Os American Saddlebred reproduzem-se segundo os mesmos princípios das outras raças de cavalo de tipo leve. Éguas e garanhões são geralmente cobertos ou usados para cobrição a partir dos três ou quatro anos de idade, uma vez atingida a maturidade física, embora alguns criadores prefiram esperar mais tempo. Durante a época de reprodução, a égua entra em cio segundo um ciclo de cerca de 21 dias e é normalmente coberta para produzir um único poldro.

A gestação dura cerca de onze meses, com uma média próxima dos 340 dias. A maioria das éguas dá à luz um único poldro, sendo os gémeos raros e, de um modo geral, indesejáveis, porque acarretam um risco mais elevado. O poldro põe-se de pé e mama nas primeiras horas depois de nascer.

Os poldros são normalmente desmamados entre os quatro e os seis meses de idade. O manejo precoce ajuda o poldro a tornar-se um cavalo confiante e bem-comportado, e o treino sério debaixo de sela começa geralmente mais tarde, depois de o cavalo jovem ter amadurecido. Uma reprodução responsável combina animais pela boa conformação, pelo temperamento e pela saúde, e as éguas reprodutoras devem receber cuidados veterinários adequados ao longo da gestação e do parto.