Peruano

O peruano é uma raça de porquinho-da-índia doméstico (Cavia porcellus) de pelo comprido. É conhecido sobretudo pela pelagem fina e sedosa, que cresce continuamente e que, nos exemplares de exposição, pode arrastar bem para além do corpo até tocar o chão. O pelo cresce tanto para a frente, sobre a cabeça, como para trás, sobre a garupa, pelo que um peruano com a pelagem completa, visto de perfil, pode ser difícil de distinguir da frente para trás.

Quanto ao temperamento, a raça é afetuosa, meiga, calma e dócil. Os peruanos toleram bem o manuseio, o que ajuda a explicar a sua popularidade tanto como animal de companhia como nas exposições. Em adultos trata-se de um roedor de porte médio, com um peso que ronda geralmente os 700 aos 1200 gramas, sendo as fêmeas normalmente mais leves do que os machos.

A pelagem comprida é a característica que define a raça e também o principal compromisso que exige. Os donos que têm o animal como estimação optam muitas vezes por cortar o pelo curto, por conforto e higiene, enquanto os criadores de exposição mantêm o comprimento total com escovagem diária e proteção em papelotes. De qualquer forma, a raça exige mais cuidados com a pelagem do que os porquinhos-da-índia de pelo curto, como o americano.

A quem se adequa

O peruano é indicado para donos que possam garantir uma escovagem regular, muitas vezes diária. Quem procura um companheiro calmo e está disposto a manter a pelagem limpa ou aparada vai dar-se bem com esta raça. É menos adequado a quem procura um animal de baixa manutenção ou a casas que não possam ter pelo menos um companheiro da mesma espécie, já que se trata de um animal muito sociável e não deve viver sozinho.

O porquinho-da-índia doméstico, Cavia porcellus, foi domesticado na região andina da América do Sul, nos atuais territórios do Peru, da Bolívia, do Equador e da Colômbia. Os vestígios arqueológicos apontam para uma domesticação com vários milhares de anos, período em que o animal era criado pelos povos andinos para alimentação e usado em rituais e na medicina popular. Em partes dos Andes continua a ser hoje um animal de consumo tradicional, conhecido como cuy.

Os porquinhos-da-índia chegaram à Europa no século XVI, através de comerciantes espanhóis e neerlandeses, e passaram a ser criados como animais exóticos de estimação, selecionados pela aparência e já não pela carne. Com o tempo, os criadores fixaram diferentes tipos de pelagem, entre eles as variedades de pelo comprido.

O peruano é uma das variedades de pelo comprido mais antigas reconhecidas no mundo dos criadores de porquinhos-da-índia. O nome da raça vem do país associado à origem da espécie, ainda que o pelo comprido propriamente dito tenha sido fixado através da seleção europeia, e mais tarde internacional, e não seja uma característica presente nos animais selvagens ou de trabalho. O Silkie (ou Sheltie) e o Texel, de pelo encaracolado, foram desenvolvidos mais tarde como raças aparentadas de pelo comprido.

Atualmente o peruano é reconhecido por clubes de porquinhos-da-índia e de cavies em todo o mundo e participa regularmente nas classes de pelo comprido em exposições.

O peruano tem o corpo compacto e arredondado típico do porquinho-da-índia, mas o seu contorno é dominado pela pelagem. O pelo é comprido, liso e fino, nasce de uma risca central ao longo do dorso e cai para ambos os lados. Duas rosetas na garupa empurram o pelo para a frente, pelo que o pelo mais comprido cai sobre a cara e a cabeça, formando muitas vezes uma cortina frontal que esconde os olhos. Com a pelagem completa de exposição, o pelo pode chegar ao chão e ultrapassar o comprimento do próprio corpo.

Pelagem e cores

A pelagem apresenta a mesma gama de cores e padrões que se encontra em todo o mundo dos porquinhos-da-índia, incluindo cores lisas, agouti pontilhado e padrões tricolores ou de tartaruga e branco. O que importa acima de tudo é a textura: tem de ser lisa e sedosa, nunca encaracolada ou áspera. Pelo encaracolado ou áspero é sinal de outra raça, como o Texel. Como o pelo nunca para de crescer, o comprimento observado num determinado animal reflete a sua idade e os cuidados que tem recebido.

Os peruanos têm fama de estar entre as raças mais calmas de porquinho-da-índia, o que é uma sorte, dada a quantidade de manuseio que a pelagem exige. São afetuosos e meigos, e a maioria habitua-se depressa a uma rotina de ser pegado ao colo, escovado e cuidado. Um temperamento tranquilo torna a raça uma escolha comum para exposições, onde os animais têm de tolerar ser manuseados pelos juízes.

Com as pessoas, a raça é sociável e tende a aprender a reconhecer os donos, chamando muitas vezes à hora da comida. Com crianças mais velhas e calmas pode ser um bom companheiro, sempre com supervisão, ainda que as crianças pequenas devam aprender a manusear com cuidado qualquer porquinho-da-índia. A pelagem comprida faz com que a raça seja menos adequada a um manuseio brusco.

Os porquinhos-da-índia são animais gregários, muito sociáveis. Um peruano mantido sozinho tende a sofrer stress e tédio, pelo que a espécie deve viver em pares ou pequenos grupos. Pares do mesmo sexo, ou um macho castrado com fêmeas, são combinações habituais. As apresentações devem ser graduais, mas o feitio calmo da raça costuma ajudar a que conviva pacificamente com outros porquinhos-da-índia.

O cuidado com a pelagem é a maior diferença entre um peruano e um porquinho-da-índia de pelo curto. O pelo cresce continuamente e emaranha-se com facilidade, pelo que deve ser escovado com frequência e mantido limpo à volta da zona traseira. Os donos de animais de estimação costumam manter a pelagem cortada curta, por higiene e conforto, enquanto os criadores de exposição mantêm o comprimento total com papelotes ou proteções que protegem o pelo.

Higiene da pelagem

• Escova a pelagem todos os dias com uma escova macia ou um pente de dentes largos, para evitar nós.
• Apara o pelo à volta da zona traseira e das patas, para se manter limpo e sem fezes agarradas.
• Limpa localmente o pelo sujo; dá banho apenas quando necessário, com um champô próprio para pequenos animais, e seca bem.
• Nos animais de exposição, divide a pelagem em secções e usa papelotes para manter o comprimento arrumado e evitar que o pelo parta.
• Verifica e corta as unhas a cada poucas semanas.

Exercício

• Garante todos os dias um período num espaço fechado e seguro no chão, ou num recinto próprio, para se movimentar e explorar.
• Mantém a gaiola arrumada, para que a pelagem comprida não fique presa em abrigos ou brinquedos.
• Oferece túneis e oportunidades para forragear, em vez de rodas ou bolas, que não são seguras para porquinhos-da-índia.

Ambiente

Mantém os porquinhos-da-índia dentro de casa ou num espaço abrigado e protegido de predadores, a uma temperatura estável, entre cerca de 18 e 24 C, longe de correntes de ar e de sol direto. A pelagem comprida torna os peruanos mais sensíveis à humidade e ao calor, pelo que a cama tem de se manter limpa e seca. Um alojamento de piso sólido com cama macia protege tanto as patas como a pelagem.

Tal como todos os porquinhos-da-índia, o peruano é um herbívoro estrito, com um intestino grosso que depende de uma dieta rica em fibra. O feno de erva à discrição, como o feno de rabo-de-gato ou de prado, deve constituir a maior parte da dieta, sendo necessário tanto para a digestão como para desgastar os dentes, que crescem continuamente. A água fresca tem de estar sempre disponível.

Os porquinhos-da-índia não conseguem sintetizar vitamina C e têm de a obter através da alimentação. Uma ração específica para porquinhos-da-índia, enriquecida com vitamina C estabilizada, associada a vegetais frescos ricos nesta vitamina, ajuda a prevenir carências.

Guloseimas e suplementos

Usa vegetais frescos ricos em vitamina C como alimento do dia a dia, e não como guloseima: pimento, folhas verdes e pequenas quantidades de brócolos são boas opções. A fruta, como uma fatia pequena de maçã ou algumas bagas, deve ser apenas ocasional, devido ao teor de açúcar. Uma seleção variada de vegetais, associada à ração enriquecida, costuma fornecer vitamina C suficiente; as gotas de vitamina adicionadas à água não são recomendadas, porque se degradam depressa e podem levar o animal a beber menos. Consulta sempre um veterinário antes de adicionar qualquer suplemento.

Com bons cuidados, um peruano vive normalmente entre 5 e 7 anos. A raça é geralmente resistente, mas a pelagem comprida torna a limpeza ainda mais importante: o pelo sujo à volta da zona traseira pode reter fezes e urina, o que em tempo quente pode levar a miíase, uma condição grave em que as moscas põem ovos na pelagem. Verificações e cortes diários reduzem este risco.

A maioria dos problemas de saúde do peruano são os mesmos que afetam qualquer porquinho-da-índia.

Cuidados preventivos

• Dá feno à discrição e uma fonte de vitamina C para prevenir problemas dentários e escorbuto.
• Escova e examina a pelagem e a pele todos os dias, especialmente à volta da zona traseira.
• Mantém a cama limpa e seca, e o alojamento bem ventilado.
• Pesa o animal semanalmente; uma perda de peso constante é um sinal de alerta precoce.
• Encontra um veterinário com experiência em pequenos mamíferos antes de surgirem problemas.

Os porquinhos-da-índia precisam de muito mais espaço no chão do que o oferecido pelas gaiolas típicas vendidas em lojas de animais, e o peruano não é exceção. Um piso sólido com cama macia protege tanto as patas como a pelagem comprida, que pode arrastar-se em recintos de piso de grelha ou pouco limpos. Aloja pelo menos dois porquinhos-da-índia juntos, e aumenta o espaço proporcionalmente por cada animal adicional. Como a pelagem é sensível à humidade e ao calor, o alojamento deve ficar dentro de casa ou num local bem abrigado e ventilado.

Lista de verificação para o alojamento

• Gaiola grande de piso sólido, estrutura tipo C&C ou recinto abrigado.
• Camada funda de cama absorvente e sem pó.
• Feneiro ou monte de feno, mantido limpo e seco.
• Bebedouro e um comedouro pesado.
• Um abrigo por porquinho-da-índia, com aberturas suficientemente largas para não prender a pelagem.
• Limpeza pontual todos os dias e uma limpeza completa por semana.

A reprodução de porquinhos-da-índia envolve riscos reais e só deve ser feita por criadores experientes. As fêmeas atingem a maturidade sexual por volta das 4 a 6 semanas, e os machos por volta das 8 a 9 semanas, pelo que os sexos têm de ser separados cedo para evitar ninhadas indesejadas. Um ponto crítico com as fêmeas é o momento certo: se uma fêmea for cruzada pela primeira vez depois dos 6 a 8 meses de idade, aproximadamente, a articulação pélvica pode já estar fundida, tornando o parto natural perigoso ou impossível. Os criadores responsáveis planeiam a primeira ninhada de acordo com isto.

A gestação é longa para um roedor pequeno, cerca de 59 a 72 dias. Os porquinhos-da-índia são precociais, pelo que as crias nascem já com pelo, com os olhos abertos e com dentes, e conseguem mover-se e experimentar alimento sólido poucos dias depois de nascer. As ninhadas costumam ser pequenas, sendo o mais comum entre 2 e 4 crias.

A fêmea amamenta as crias, mas estas começam a experimentar feno e vegetais quase de imediato e costumam estar desmamadas por volta das 3 semanas. No peruano, as crias nascem com pelo curto, e a pelagem longa adulta desenvolve-se à medida que crescem. Os animais destinados a exposição são avaliados à medida que a pelagem amadurece, e os machos devem ser separados da mãe e das irmãs antes de atingirem a idade reprodutiva.