Espanhola

A cabra Espanhola é uma raça de carne de porte médio que surgiu como raça rústica local, e não através de um programa de melhoramento planeado. Uma raça rústica é uma população moldada sobretudo pelo clima, pelo terreno e pela seleção natural ao longo de muitas gerações, pelo que os indivíduos variam mais em cor, formato de chifres e tamanho do que os animais de uma raça rigorosamente normalizada. O traço comum é a resistência: as cabras Espanholas sobrevivem e reproduzem-se em terrenos onde muitas outras cabras têm dificuldade.

A raça chegou às Américas com os colonos espanhóis e espalhou-se pelo sul dos Estados Unidos, onde foi durante muito tempo mantida como gado de uso geral para carne e para limpeza de terrenos. Os criadores chamam-lhe muitas vezes cabra do mato ou cabra brava, pelo hábito de morder rebentos lenhosos, silvas e ervas daninhas que o gado bovino e ovino evita. Este comportamento alimentar torna a raça útil tanto para a gestão do terreno como para a produção de carne.

As cabras Espanholas são exímias forrageadoras que preferem vaguear e trabalhar uma pastagem em vez de ficar junto ao comedouro. Suportam bem o calor, a humidade e a forragem pobre, e precisam de menos intervenção do que muitas raças melhoradas. A sua independência é uma vantagem em regime extensivo, mas faz com que sigam o tratador com menos proximidade do que as cabras criadas para leite ou para exposição.

A quem se adequa

A cabra Espanhola adequa-se a criadores com terreno acidentado ou coberto de mato que procuram um animal de baixa manutenção para carne ou para controlo da vegetação. É uma boa escolha para explorações de pastoreio extensivo, para pastores que gerem pastagens invadidas por mato e para donos que valorizam a rusticidade acima da mansidão. Quem procura um animal de estimação dócil ou uma boa produtora de leite encontrará outras raças mais adequadas.

As raízes da raça estão nas cabras da Península Ibérica. Estes animais eram gado de uso geral, criado para carne, leite, peles e controlo de mato em terrenos espanhóis muito variados. Não constituíam uma raça uniforme no sentido moderno, mas sim uma população regional adaptada a verões secos e a forragem pobre.

Os exploradores e colonos espanhóis levavam cabras a bordo dos navios a partir do final do século XV, tanto como reserva de alimento durante as viagens como para servirem de reprodutores nos novos povoados. As cabras foram soltas ou mantidas nas Caraíbas, no México e nas regiões mais a sul da América do Norte. Os animais que sobreviveram com pouca assistência humana transmitiram características de rusticidade, fertilidade e capacidade de viver de vegetação grosseira.

Nos Estados Unidos, a população concentrou-se sobretudo no Texas e no sudoeste do país, onde ganhou os nomes de cabra do mato e cabra brava. Durante gerações, estas cabras foram mantidas sem grande seleção quanto ao aspeto, sendo valorizadas antes pela capacidade de limpar terrenos e de criar crias em pastoreio livre. Foi este longo período de seleção natural que consolidou a fama de resistência da raça.

Nas últimas décadas surgiu o interesse em conservar e melhorar a raça, em parte porque o cruzamento com cabras de carne importadas ameaçava diluir a genética original da raça rústica. Os criadores começaram a selecionar pela conformação para carne e a acompanhar as linhagens para manter disponível um efetivo mais puro de cabras Espanholas. A raça é hoje reconhecida como uma raça de carne distinta, mantida tanto por explorações de produção como por criadores voltados para a conservação.

Por ser uma raça rústica, o aspeto da cabra Espanhola varia mais do que o das raças normalizadas. O tipo geral é o de um animal de porte médio e musculado, construído para se movimentar em terreno acidentado e não para acumular massa corporal. O corpo é profundo e as patas são fortes e bem implantadas, dando à cabra a agilidade necessária para ramonear encostas e matagais.

A maioria das cabras Espanholas tem chifres, que se enrolam para cima e para fora, por vezes com uma abertura larga nos bodes adultos. As orelhas são um traço bem reconhecível: grandes e mantidas na horizontal ou pendentes, em vez de eretas. O perfil da face é reto ou ligeiramente arqueado, e a impressão geral é a de um animal alerta e ativo.

Pelagem e cores

A pelagem é normalmente curta e fácil de manter. Em climas frios, muitas cabras Espanholas desenvolvem no inverno um subpelo macio, semelhante à caxemira, que perdem na primavera. A cor é muito variável e não obedece a qualquer exigência normalizada, pelo que um único rebanho pode reunir animais pretos, vermelhos, castanhos, creme e malhados ou de várias cores. Esta diversidade reflete uma história de seleção orientada para a sobrevivência, e não para a uniformidade do aspeto.

A cabra Espanhola é independente e autossuficiente por natureza. Gerações de vida em regime livre selecionaram animais capazes de encontrar o próprio alimento, vigiar o perigo e criar as crias com pouca ajuda, e esses instintos mantêm-se fortes. A raça é alerta e reage depressa, o que se nota na prontidão para fugir de ameaças e na destreza para se mover em terreno difícil.

Junto da família e de tratadores conhecidos, as cabras Espanholas podem tornar-se razoavelmente calmas, sobretudo se forem manuseadas desde cedo. Tendem a manter mais distância do que as raças leiteiras e não procuram afeto por iniciativa própria. Perante estranhos mostram-se cautelosas e podem manter-se à margem do grupo até avaliarem que a situação é segura.

Com outros animais, a raça dá-se bem em geral. As cabras Espanholas pastam sem problemas ao lado de bovinos, ovinos e outras cabras, e o hábito de ramonear complementa os animais que preferem erva. As cabras adultas são mães protetoras e capazes, com leite suficiente para as crias, e o rebanho mantém uma hierarquia social clara. Os bodes em cio podem tornar-se assertivos e exigem um manuseamento seguro.

Higiene

• Escova ocasionalmente para remover pelo solto, sobretudo na primavera, quando o subpelo de inverno cai.
• Apara os cascos a cada 6 a 10 semanas, ou com mais frequência em solo mole, para evitar crescimento excessivo e coxeadura.
• Verifica a pelagem e a pele à procura de parasitas externos, como piolhos e ácaros, durante o manuseamento de rotina.
• Não é preciso tosquiar nem fazer grandes cuidados de higiene; a pelagem curta mantém-se em bom estado com pouco trabalho.

Exercício

• Garante acesso diário a pastagem, mato ou vegetação para ramonear, de modo a que as cabras possam vaguear e forragear.
• Sempre que possível, disponibiliza terreno variado; trepar e ramonear mantêm os animais em forma e satisfeitos.
• Dá espaço suficiente para evitar o tédio e reduzir a pressão sobre as vedações.
• O pastoreio misto com bovinos ou ovinos aproveita bem a vocação da raça para o ramoneio.

Ambiente

As cabras Espanholas suportam melhor o calor, o frio e a humidade do que muitas outras raças, mas continuam a precisar de um abrigo seco e sem correntes de ar para sombra, chuva e vento de inverno. A vedação é o principal desafio: são animais ágeis e teimosos que testam qualquer ponto fraco, por isso deve usar-se rede metálica ou vedação elétrica de vários fios, a altura adequada. Disponibiliza água limpa em permanência e mantém as zonas de repouso secas e bem drenadas para limitar problemas de cascos e parasitas.

As cabras Espanholas são forrageadoras eficientes, que convertem plantas lenhosas, mato, ervas daninhas e pastagem em condição corporal com mais facilidade do que muitas outras raças. Em bom pasto, podem não precisar de qualquer ração. A base da alimentação deve ser o mato e a forragem, complementados com feno de boa qualidade quando a pastagem escasseia ou fica dormente no inverno. Disponibiliza sempre um suplemento mineral solto próprio para caprinos, porque as cabras têm necessidades específicas de cobre e selénio que o pastoreio, por si só, muitas vezes não satisfaz.

A energia e a proteína extra importam mais durante o fim da gestação, a lactação e o crescimento. Uma ração de cereais moderada pode apoiar estas fases, mas deve ser introduzida gradualmente para evitar problemas digestivos. A água limpa e fresca é essencial em permanência, e o consumo aumenta muito em tempo quente e durante a lactação.

Petiscos e suplementos

Dá petiscos com moderação. Pequenas quantidades de ramos de mato, folhas verdes ou alguns pedaços de fruta não fazem mal, mas os petiscos não devem substituir a forragem. Os minerais soltos formulados para caprinos são o suplemento mais importante; disponibiliza-os à vontade durante todo o ano. Em regiões com deficiência de selénio, um veterinário pode recomendar selénio e vitamina E adicionais, e uma fonte separada de sal e água limpos completa o programa alimentar.

A cabra Espanhola é conhecida pela saúde robusta e pela resistência a muitos problemas que afetam raças criadas de forma mais intensiva. Séculos de sobrevivência em terrenos marginais selecionaram animais mais resistentes a parasitas do que a média e capazes de recuperar bem do stress. Com bom maneio, uma cabra Espanhola vive normalmente entre 10 e 15 anos, e as fêmeas reprodutoras podem manter-se produtivas durante grande parte desse período.

Apesar desta rusticidade, nenhuma cabra está imune aos riscos de saúde habituais da espécie. Os parasitas internos, sobretudo o Haemonchus contortus, continuam a ser a principal preocupação em climas quentes e húmidos, e os problemas de cascos e respiratórios seguem os padrões comuns da espécie. A observação de rotina durante o manuseamento deteta a maioria dos problemas a tempo.

Cuidados preventivos

• Avalia a carga parasitária com a escala FAMACHA e desparasita apenas os animais que precisam, para atrasar o desenvolvimento de resistência.
• Apara os cascos com regularidade e mantém as zonas de repouso secas.
• Vacina contra doenças clostridiais e tétano (CDT), de acordo com as orientações veterinárias locais.
• Disponibiliza minerais próprios para caprinos e água limpa à vontade em permanência.
• Coloca os animais recém-chegados em quarentena antes de os juntar ao rebanho.

As cabras Espanholas são valorizadas como reprodutoras porque são férteis, reproduzem-se com facilidade e precisam de pouca ajuda no parto. As cabras e os bodes atingem a maturidade sexual no primeiro ano de vida, embora muitos criadores esperem que as cabras estejam bem desenvolvidas, entre os 7 e os 12 meses e com peso adequado, antes da primeira cobrição. A raça mostra muitas vezes uma época de reprodução mais alargada do que outras cabras, o que permite calendários de parição mais flexíveis em climas amenos.

A gestação dura cerca de 150 dias, próximo de cinco meses. Os gémeos são o mais comum em cabras adultas, com crias únicas frequentes nas primíparas e trigémeos possíveis em animais em boa condição. As cabras são mães atentas e protetoras, com leite suficiente para as crias, e os problemas no parto são relativamente raros graças ao tamanho moderado dos cabritos e à boa conformação da raça.

Os cabritos nascem vigorosos e normalmente levantam-se e mamam depressa. Podem ser deixados a mamar e a crescer junto da mãe em regime de pastoreio livre, sendo desmamados por volta das 8 a 12 semanas, quando já comem bem forragem. Disponibiliza uma zona de parto limpa, seca e abrigada, garante que os recém-nascidos recebem colostro nas primeiras horas de vida, e vigia os cabritos jovens quanto a coccidiose quando começam a pastar.