Pigmeu

A pigmeia é uma cabra doméstica de pequeno porte, desenvolvida nos Estados Unidos. Um adulto mede normalmente entre 41 e 58 centímetros à cernelha e pesa entre 23 e 39 quilos, com um corpo compacto, em forma de barril, e patas curtas. A raça descende de cabras de pequena estatura importadas da África Ocidental em meados do século XX, e a seleção privilegiou sempre um corpo robusto e musculado, e não a produção leiteira.

As cabras pigmeias são, na sua maioria, animais de companhia e de estimação, criados também como gado em pequenas explorações agrícolas. São sociáveis, ativas e de bom feitio, e criam laços fortes com as pessoas e os outros animais com quem convivem. Um exemplar isolado tende a ficar ansioso e a balir com insistência, por isso costuma manter-se aos pares ou em pequenos grupos.

A raça adapta-se a climas variados e é considerada resistente quando tem abrigo seco e cuidados básicos. As fêmeas podem produzir uma quantidade modesta de leite rico, mas a maioria dos donos cria pigmeias pelo temperamento e pelo tamanho fácil de gerir, e não pela produção.

A quem se adequa

A pigmeia adequa-se a famílias e a pequenos criadores que procuram uma cabra afável, de porte reduzido e fácil de manejar. Resulta bem em casas com crianças e para quem está a começar a criar cabras, desde que haja uma vedação segura e, no mínimo, dois animais para fazerem companhia um ao outro. É menos indicada para quem procura grandes quantidades de leite ou não pode ter mais do que um animal.

A cabra pigmeia descende das cabras de pequena estatura do vale dos Camarões e de outras regiões da África Ocidental. Estes animais eram valorizados na sua terra de origem pela resistência e pela capacidade de subsistir com pouca forragem em climas quentes e húmidos.

Cabras de pequena estatura oriundas da África Ocidental chegaram à Europa nos séculos XIX e início do século XX, onde algumas ficaram em jardins zoológicos e coleções privadas. A partir destes efetivos europeus, exportaram-se animais para a América do Norte. Os primeiros carregamentos documentados chegaram aos Estados Unidos no final da década de 1950, inicialmente como animais de jardim zoológico e de exposição.

O interesse cresceu ao longo da década de 1960, à medida que criadores particulares começaram a reproduzir estas cabras como animais de estimação e gado de quintal. Nos Estados Unidos, os criadores selecionaram o corpo curto e atarracado que distingue a pigmeia da Nigerian Dwarf, mais alta e vocacionada para a produção leiteira, apesar de partilharem a mesma origem africana.

Em meados da década de 1970 fundou-se, nos Estados Unidos, um livro genealógico para registar as linhagens e fixar o padrão da raça. Desde então, a pigmeia espalhou-se como animal de companhia e é hoje comum em feiras, quintas pedagógicas e pequenas explorações por toda a América do Norte e além-fronteiras.

A pigmeia tem um corpo compacto e muito musculado, assente em patas curtas, o que lhe confere um perfil arredondado, em forma de barril. A cabeça é curta, com o perfil ligeiramente côncavo ou reto, e ambos os sexos costumam ter cornos, embora alguns animais sejam descornados ainda em cabritos. Os machos desenvolvem uma barba mais cheia e um pelo mais denso do que as fêmeas.

Apesar do porte reduzido, a raça é construída para a força e não para a delicadeza, com um peito profundo e uma caixa torácica larga e bem arqueada.

Pelagem e cores

A pelagem é dupla, direita e encorpada, e engrossa no tempo frio. Entre as cores reconhecidas contam-se o padrão caramelo com riscas verticais claras nas patas dianteiras, o cinzento agouti, o preto sólido e o castanho. A maioria dos padrões apresenta pontas mais claras em contraste à volta do focinho, dos olhos, das orelhas e da parte inferior das patas. Os machos costumam ganhar, no inverno, uma capa de pelo mais comprida sobre os ombros.

As cabras pigmeias têm bom feitio e são curiosas por natureza. Gostam do contacto humano e seguem muitas vezes quem trata delas, à procura de atenção. A raça é conhecida por comportamentos brincalhões, como saltar, trepar e dar cabeçadas em jeito de brincadeira. Por isso, é popular junto de famílias e em quintas pedagógicas.

Com crianças, uma pigmeia bem socializada costuma ser meiga e tolerante, ainda que os cornos e o hábito de dar cabeçadas aconselhem vigilância quando há crianças pequenas por perto. Perante estranhos, mostram-se sobretudo curiosas, não tímidas, assim que se habituam à presença de pessoas novas.

São animais gregários e vivem melhor com, pelo menos, mais uma cabra por companhia. Um animal mantido sozinho fica ansioso e bale sem parar. Com outros animais de criação convivem em geral sem conflitos, mas dentro de qualquer grupo de cabras forma-se sempre uma hierarquia clara. Os bodes inteiros podem ser mais assertivos e desenvolver um cheiro intenso durante a época de reprodução, razão pela qual muitos donos preferem manter bodes capados (animais castrados) ou cabras.

Higiene e pelagem

• Apara os cascos a cada 6 a 8 semanas para evitar crescimento excessivo e coxeadura
• Escova o pelo de vez em quando para retirar pelos soltos, com mais frequência durante a muda da primavera
• Verifica a pelagem e a pele à procura de piolhos, ácaros e nós
• Mantém limpa a barba e a zona traseira dos bodes e das cabras depois do parto

Exercício

• Disponibiliza uma área exterior segura para pastar e se movimentar todos os dias
• Acrescenta estruturas para trepar, como troncos, plataformas ou pedras grandes
• Deixa tempo de convívio com outras cabras para brincadeiras e atividade natural
• Usa uma vedação resistente com pelo menos 1,2 metros de altura, porque as pigmeias trepam e espremem-se por qualquer fresta

Ambiente

As pigmeias precisam de um abrigo seco e sem correntes de ar, que as proteja da chuva e do vento, com cama limpa, por exemplo de palha. Toleram melhor o frio do que a humidade, por isso a ventilação sem correntes de ar é importante. Cada cabra precisa de cerca de 1,4 a 1,9 metros quadrados de espaço coberto, mais um recinto exterior. A vedação tem de ser segura, porque a raça é ágil e testa qualquer ponto fraco.

A base da alimentação da pigmeia é a forragem. Deve haver sempre feno de boa qualidade disponível, complementado com arbustos, folhas e ervas quando as cabras têm acesso a pastagem. O grão dá-se com moderação, sobretudo a fêmeas prenhas ou em lactação e a cabritos em crescimento, porque as pigmeias engordam com facilidade e a obesidade é um problema comum nas cabras de estimação.

Deve haver sempre água fresca e limpa disponível, e um suplemento mineral solto para cabras, com um teor de cobre adequado, deve estar acessível à vontade.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de fruta e legumes, como maçã, cenoura ou abóbora, são petiscos adequados, mas devem ficar abaixo de cerca de 10 por cento da dieta total. O bicarbonato de sódio oferecido à vontade ajuda a equilibrar o rúmen. Um suplemento mineral solto é mais fiável do que um bloco de sal, e pode ser preciso selénio ou cobre extra em regiões com carência destes minerais, sempre com indicação veterinária.

A pigmeia é uma raça robusta, com uma esperança de vida típica de 10 a 15 anos quando bem cuidada. A maioria dos problemas de saúde vem da alimentação, dos parasitas ou do alojamento, e não de doenças hereditárias. A obesidade é frequente nas cabras de estimação e contribui para vários outros problemas, por isso o controlo do peso através de uma dieta assente em forragem é importante.

O controlo regular de parasitas, a vacinação e os cuidados com os cascos evitam a maioria dos problemas observados nesta raça.

Cuidados preventivos

• Marca exames fecais de rotina e desparasita com base nos resultados
• Apara os cascos a cada 6 a 8 semanas
• Aplica a vacina contra clostrídios e tétano segundo o calendário recomendado pelo veterinário
• Oferece os minerais soltos corretos e controla o peso corporal
• Garante água fresca e evita mudanças bruscas na alimentação

As cabras pigmeias atingem a maturidade sexual cedo, e os bodes podem já ser férteis aos 3 a 4 meses, por isso separam-se muitas vezes os machos jovens das fêmeas para evitar cruzamentos não planeados. As fêmeas costumam ser cobertas pela primeira vez entre os 12 e os 18 meses de idade, quando já atingiram um tamanho adequado. Ao contrário de muitas raças de cabras, as pigmeias não são estritamente sazonais e podem entrar no cio ao longo de todo o ano.

A gestação dura entre 145 e 155 dias. São típicas ninhadas de um a três cabritos, sendo os gémeos os mais frequentes. As fêmeas costumam ser boas mães e precisam de uma zona de parto limpa e seca, além de alimentação extra no final da gestação e durante a lactação.

Os cabritos põem-se de pé e mamam pouco depois de nascer, e começam a debicar feno ao fim de umas duas semanas. O desmame ocorre normalmente entre as 8 e as 12 semanas. Dada a fertilidade precoce da raça e a capacidade de se reproduzir todo o ano, a separação controlada entre bodes e fêmeas é a principal ferramenta para gerir a reprodução.