Anã Nigeriana

A Nigerian Dwarf é uma cabra leiteira em miniatura que não chega a sessenta centímetros de altura à cernelha, mas produz leite em quantidades que surpreendem quem contacta com a raça pela primeira vez. Um adulto ronda as 75 libras, o que a torna acessível a quem nunca conseguiria gerir um animal leiteiro de porte normal. Esta combinação de tamanho reduzido e produção leiteira constante explica a expansão da raça, que saiu de um punhado de quintas para se instalar em quintais e pequenas explorações por todo o país de origem.

Há duas razões, muitas vezes associadas, que levam as pessoas a criar Nigerian Dwarfs. Umas procuram o leite, rico em gordura butírica e de sabor suave e adocicado. Outras procuram o temperamento. Estas cabras são afetuosas e sociáveis, procuram a companhia humana e costumam ser dóceis junto de crianças. Um macho capado (wether) torna-se um companheiro tranquilo, enquanto as fêmeas rendem o seu sustento na sala de ordenha.

As cabras são animais gregários, pelo que uma Nigerian Dwarf sozinha não vive bem. Convém manter pelo menos duas. São sociáveis entre si e com quem trata delas diariamente, e essa natureza social é parte do que torna a raça fácil de acolher em casa.

A quem se adequa

A Nigerian Dwarf adequa-se a quem dispõe de pouco espaço mas ainda assim quer leite fresco ou um animal com o qual interagir em família. O porte reduzido significa custos de alimentação mais baixos e um manuseamento mais simples do que uma cabra de tamanho normal. A raça convém a donos de cabras pela primeira vez, a famílias com crianças e a quem vive numa pequena exploração e quer produção leiteira sem precisar de um animal de grande porte. Não é adequada para quem só pode ter um único animal ou procura uma cabra que tolere longos períodos sozinha.

A origem da raça remonta a pequenas cabras da África Ocidental. Estes animais chegaram aos Estados Unidos entre o início e meados do século XX, e muitos dos exemplares importados passaram primeiro por jardins zoológicos e coleções particulares. Vieram junto com um tipo maior e mais robusto, também da África Ocidental, que daria origem à cabra Pigmeia, e durante algum tempo os dois tipos não estavam claramente separados.

Com o tempo, os criadores norte-americanos separaram as linhagens consoante a função e a conformação. Os animais mais altos e de linhas mais finas, com conformação leiteira, deram origem à Nigerian Dwarf, enquanto os exemplares compactos e de corpo pesado se tornaram a Pigmeia. A Nigerian Dwarf foi selecionada para reproduzir, em miniatura, as proporções de uma cabra leiteira de porte normal, e não a forma atarracada de um animal de carne ou de companhia.

Ao longo da segunda metade do século XX, a raça ganhou popularidade em pequenas quintas e explorações domésticas, por fornecer quantidades úteis de leite a partir de um animal que comia muito menos do que uma fêmea de porte normal. Associações de criadores nos Estados Unidos reconheceram a Nigerian Dwarf como raça leiteira distinta, o que ajudou a uniformizar o tamanho, a conformação e o carácter leiteiro da raça.

Trata-se de uma raça de desenvolvimento norte-americano assente em base genética africana. A sua popularidade continua a crescer com o aumento do número de pessoas que criam animais de quinta em pequenos terrenos e em contexto suburbano.

A Nigerian Dwarf tem o aspeto de uma cabra leiteira em escala reduzida, e não de uma cabra de estimação rechonchuda. O corpo é equilibrado, as patas são direitas, e toda a estrutura reflete a conformação típica de um animal leiteiro. Tanto as fêmeas como os machos são de pequeno porte, e a impressão geral é a de um animal elegante e bem definido. Os exemplares desta raça podem nascer naturalmente sem cornos (mochos) ou com cornos, e muitos criadores optam por descornar os cabritos ainda muito novos.

Pelagem e cores

O pelo é fino e assenta rente ao corpo, com um crescimento ligeiramente mais longo no inverno em climas frios. A cor é uma das características mais variáveis da raça. Há exemplares de cor sólida e outros com padrões multicolores em preto, branco, dourado e chocolate, e muitos apresentam malhas, tons esbranquiçados nas orelhas e no focinho, ou pintas ruãs. Os olhos azuis surgem na raça e são apreciados por muitos criadores, embora os olhos castanhos sejam igualmente corretos do ponto de vista do padrão. Não existe uma cor obrigatória, o que em parte explica a grande variedade de cabritos numa mesma ninhada.

A Nigerian Dwarf tem fama de temperamento afável e afetuoso. Estas cabras procuram a atenção das pessoas, seguem quem trata delas de um lado para o outro, e aproximam-se com frequência à procura de festas e de contacto físico. Essa simpatia estende-se às crianças, e o porte reduzido faz com que seja pouco provável que a cabra derrube uma criança a brincar, ainda que a supervisão seja sempre sensata junto de qualquer animal de quinta.

Perante desconhecidos, a raça é curiosa em vez de medrosa, desde que já esteja habituada a ser manuseada, e o contacto regular desde cedo produz os adultos mais calmos. Entre si, as cabras são sociáveis e organizam-se numa hierarquia de manada sem grande drama. De um modo geral, coexistem bem com outros animais de quinta, como aves, ovelhas e equinos, e um par de cabras já habituado uma à outra faz companhia mútua quando as pessoas estão ausentes.

São animais brincalhões, que trepam, saltam e exploram tudo à sua volta. Essa curiosidade tem o seu encanto, mas também significa que uma cabra aborrecida ou pouco estimulada vai testar vedações e trincos. As fêmeas e os machos capados tendem a ser os mais consistentemente dóceis, ao passo que os machos inteiros podem tornar-se insistentes e desenvolver um odor forte durante a época de reprodução, razão pela qual a maioria de quem procura um animal de estimação escolhe fêmeas ou machos capados.

Cuidados de higiene

• Aparar os cascos a cada 6 a 8 semanas para evitar crescimento excessivo e coxeadura
• Escovar de vez em quando para remover pelo solto, com mais atenção durante a muda da primavera
• Verificar orelhas, olhos e pele durante o manuseamento, à procura de parasitas ou irritações
• As fêmeas em lactação precisam de cuidados de higiene ao úbere e de uma banqueta de ordenha limpa

Exercício

• Disponibilizar uma área vedada com segurança para passear e pastar diariamente
• Acrescentar estruturas para trepar, como toros, plataformas ou pedras grandes, para brincar
• Permitir o acesso a arbustos, folhas e ervas para ramoneio sempre que possível
• Manter pelo menos duas cabras, para que façam exercício e brinquem juntas

Ambiente

A Nigerian Dwarf precisa de um abrigo seco e sem correntes de ar, que a proteja da chuva, do vento e da neve. As cabras suportam o frio bastante melhor do que a humidade, por isso uma cama seca conta mais do que aquecimento artificial. A vedação tem de ser segura, porque estas cabras pequenas e ágeis trepam e passam por frestas que travariam um animal maior. Disponibiliza água limpa em permanência e um suplemento mineral formulado especificamente para cabras.

A base da alimentação da Nigerian Dwarf é a forragem. Feno de boa qualidade ou pastagem, complementados com ramoneio de arbustos e ervas, satisfazem a maior parte das necessidades de uma fêmea seca ou de um macho capado. O cereal (um concentrado próprio para cabras) é acrescentado aos animais que precisam de mais energia, sobretudo fêmeas em lactação e cabritos em crescimento, e deve ser dado em quantidade doseada, nunca à vontade. Um mineral solto para cabras, com teor de cobre e selénio adequado à região, deve estar sempre disponível, a par de água limpa.

Recompensas e suplementos

Pequenas quantidades de cenoura, maçã, banana ou sementes de girassol servem como boas recompensas de treino. Mantém as recompensas como uma parte menor da dieta, para não desequilibrar a ingestão de forragem. Em regiões com carência, pode ser necessário administrar bolos de cobre e suplementação de selénio, mas só sob orientação de um veterinário, porque ambos os minerais são tóxicos em excesso.

A Nigerian Dwarf é, de um modo geral, uma cabra resistente e longeva para o seu porte, com uma esperança de vida típica de 12 a 15 anos quando bem cuidada. A maioria dos problemas de saúde da raça está ligada à forma como o animal é gerido, e não à genética, o que significa que cuidados consistentes evitam a maior parte das ocorrências. A maior ameaça constante para cabras de qualquer raça são os parasitas internos, em particular o Haemonchus contortus, conhecido em inglês como barber pole worm, que provoca anemia.

Cuidados preventivos

• Aparar os cascos a cada 6 a 8 semanas
• Verificar a cor da mucosa interna da pálpebra (FAMACHA) para decidir o momento de desparasitar, em vez de desparasitar todo o grupo sem critério
• Manter a vacina CDT em dia, segundo orientação veterinária
• Fornecer minerais soltos adequados e uma relação cálcio-fósforo equilibrada na alimentação, sobretudo para machos capados
• Manter a cama e o piso secos para prevenir doenças dos cascos

A Nigerian Dwarf atinge a maturidade sexual cedo, e os machos podem estar férteis já com poucos meses de idade, razão pela qual os cabritos machos costumam ser separados ou capados cedo. A maioria dos criadores espera que a fêmea esteja bem desenvolvida, geralmente por volta dos 8 meses ou mais e com peso adequado, antes da primeira cobrição. Ao contrário de muitas outras raças de cabra, a Nigerian Dwarf entra em cio durante todo o ano, pelo que os cabritos podem nascer em qualquer estação.

A gestação dura entre 145 e 153 dias, cerca de cinco meses. A raça é conhecida por ninhadas produtivas, sendo comuns os gémeos e trigémeos, e sendo possíveis números ainda maiores. As fêmeas são, regra geral, boas mães, que limpam e amamentam os cabritos sem grande ajuda, e as crias, pequenas, levantam-se depressa e encontram o úbere rapidamente.

Os cabritos mamam durante várias semanas e começam a beliscar feno e cereal ao fim de poucos dias. A descorna, quando decidida, faz-se na primeira ou segunda semana de vida, e os cabritos machos destinados a serem animais de estimação costumam ser capados ao fim de algumas semanas. Convém manter pelo menos dois cabritos juntos, uma vez que as necessidades sociais da raça se manifestam desde o nascimento.