Caxemira

A cabra Caxemira não constitui uma raça fechada e uniforme, ao contrário do que acontece com muitas raças leiteiras ou de carne. O nome designa qualquer cabra capaz de produzir uma quantidade aproveitável de caxemira, a penugem fina que cresce como subpêlo de inverno sob o pelo áspero exterior. Animais deste tipo são criados há séculos nos planaltos e montanhas da Ásia Central, onde os invernos rigorosos favorecem o crescimento de uma penugem densa.

A cabra Caxemira tem duas camadas de pelo. A camada exterior é composta por pelo de cobertura, longo e liso, que repele a chuva e protege o animal. Por baixo encontra-se a penugem, uma camada de fibras muito finas, geralmente com menos de 19 mícrones de diâmetro. Esta penugem é recolhida uma vez por ano, no final do inverno ou início da primavera, por penteação ou tosquia. Cada cabra produz uma quantidade reduzida, muitas vezes entre 100 e 200 gramas de fibra limpa, o que explica em parte o preço elevado da caxemira.

A raça é valorizada tanto pela rusticidade como pela fibra. Estas cabras suportam o frio, procuram alimento em terrenos difíceis e exigem uma gestão menos intensiva do que muitas raças de produção. São animais calmos e atentos, características que se adequam a sistemas de pastoreio extensivo.

A quem se adequa

A cabra Caxemira adequa-se a pequenos criadores e produtores de fibra capazes de assegurar uma rotina anual de penteação ou tosquia e com acesso a invernos frescos ou frios, que favorecem o crescimento da penugem. É uma escolha prática para quem procura um animal de pastoreio pouco exigente com um produto secundário em fibra, e não elevados rendimentos de leite ou carne. Em climas amenos, a produção de penugem tende a ser menor.

Cabras produtoras de penugem fina vivem há muito tempo na Ásia Central, na Mongólia e no extremo ocidental da China. Os invernos continentais rigorosos destas regiões selecionaram naturalmente os animais que desenvolviam um subpêlo denso e isolante. Os pastores criavam estas cabras para leite, carne, peles e penugem, que era fiada para produzir tecidos quentes.

A palavra caxemira deriva de Caxemira, a região situada no norte do subcontinente indiano. Caxemira tornou-se conhecida como centro de tecelagem de xailes finos feitos com a penugem das cabras, e os comerciantes levaram para ocidente tanto o tecido como o nome. A fibra em bruto vinha muitas vezes de cabras criadas mais a norte e a leste, sendo depois trabalhada por tecelões caxemiris.

Os xailes de caxemira chegaram à Europa em quantidade significativa no final do século XVIII e no início do século XIX, período em que se tornaram moda e impulsionaram a procura pela fibra. Este interesse levou a tentativas de criar cabras produtoras de caxemira fora da sua área de origem.

Atualmente, os maiores produtores de caxemira em bruto são a China e a Mongólia. Existem rebanhos de fibra de menor dimensão na Austrália, na Nova Zelândia, nos Estados Unidos e em partes da Europa, muitas vezes constituídos a partir de animais importados ou selecionados especificamente pelo rendimento e pela finura da penugem.

A cabra Caxemira tem um corpo robusto e de porte médio, adaptado ao pastoreio em terrenos difíceis. A característica mais distintiva é a pelagem dupla. A camada exterior visível é composta por pelo comprido e liso, que pode parecer desalinhado, enquanto a penugem valiosa permanece escondida por baixo. Muitos animais, machos e fêmeas, têm cornos, geralmente curvados para trás. As orelhas são normalmente eretas ou ligeiramente inclinadas para os lados, e a barba é frequente nos bodes.

Pelagem e cores

A cor da pelagem varia bastante, uma vez que o tipo caxemira se define pela fibra e não pelo aspeto exterior. Os transformadores preferem muitas vezes animais brancos, porque a penugem pode ser tingida em qualquer tom, mas cabras cinzentas, castanhas e pretas são comuns e produzem fibra igualmente aproveitável. A penugem é classificada pela finura, comprimento e cor. A penugem mais fina mede bem menos de 19 mícrones, muito mais fino do que o pelo de cobertura que a rodeia.

As cabras Caxemira são, de um modo geral, calmas e equilibradas, o que facilita a penteação ou tosquia anual. Mantêm-se atentas ao que as rodeia, uma característica útil para animais que passam grande parte do tempo a pastar em espaços abertos. Com um manuseamento regular, habituam-se às pessoas, embora continuem mais independentes do que as raças leiteiras muito domesticadas.

Como todas as cabras, são animais sociais e vivem melhor em grupo. Uma cabra mantida sozinha tende a ficar stressada e a balir com frequência. Perante pessoas desconhecidas, podem mostrar-se inicialmente cautelosas, mas acalmam-se assim que se estabelecem rotinas. Com outros animais de criação, costumam conviver sem problemas, e não são propensas à agressividade fora da hierarquia normal do rebanho e da época de reprodução, altura em que os bodes podem tornar-se mais assertivos.

Cuidados com a pelagem

A principal tarefa de tosquia é a colheita anual da penugem.

• Pentear ou tosquiar no final do inverno ou início da primavera, quando a penugem começa a soltar-se
• A penteação recolhe penugem mais limpa, com menos pelo de cobertura, mas demora mais tempo por animal
• A tosquia é mais rápida, mas mistura pelo de cobertura na penugem recolhida, exigindo separação posterior
• Verificar e aparar os cascos a cada 6 a 8 semanas
• Inspecionar a pelagem ao longo do ano, procurando nós, granhões e problemas de pele

Exercício

• Garantir acesso diário a pastagem ou arbustos para que as cabras possam procurar alimento e movimentar-se
• Proporcionar terreno variado sempre que possível, o que ajuda a desgastar os cascos e mantém os animais em forma
• Dar espaço para trepar e explorar, já que as cabras são ativas e curiosas
• Evitar o confinamento prolongado, que provoca tédio e problemas de saúde

Ambiente

Graças à pelagem dupla, a cabra Caxemira suporta bem o frio, mas precisa de um abrigo seco e sem correntes de ar para se proteger do tempo húmido, que tolera mal. As vedações têm de ser seguras, pois as cabras testam os limites e trepam com facilidade. Climas amenos e húmidos reduzem o crescimento da penugem e aumentam o risco de parasitas internos, pelo que o maneio deve ser ajustado em conformidade.

As cabras Caxemira são eficientes na procura de alimento e adaptam-se bem a uma dieta baseada em arbustos, pastagem e feno de qualidade. Como ramoneadoras por natureza, preferem arbustos, ervas daninhas e folhas à erva rasteira, e um leque variado de vegetação é o que melhor lhes convém. Uma boa forragem cobre a maior parte das suas necessidades durante grande parte do ano. Os concentrados tornam-se necessários sobretudo no final da gestação, durante a lactação e nos invernos rigorosos, quando o pasto escasseia.

Guloseimas e suplementos

Disponibiliza uma mistura mineral solta para caprinos, com níveis adequados de cobre e selénio para a zona, já que as cabras têm necessidades de cobre diferentes das ovelhas. A água limpa deve estar sempre acessível. Pequenas quantidades de fruta ou vegetais, como guloseimas, são aceitáveis com moderação, mas não devem substituir a forragem.

As cabras Caxemira são animais robustos, selecionados ao longo de gerações pela capacidade de sobreviver em climas difíceis. Com um bom maneio, vivem normalmente entre 10 e 14 anos. A maioria dos problemas de saúde resulta de parasitas, cuidados com os cascos, alimentação e exigências da reprodução, e não de doenças genéticas específicas da raça. As condições húmidas causam mais problemas do que o frio.

Cuidados preventivos

• Realizar contagens de ovos nas fezes e desparasitar de forma orientada, e não segundo um calendário fixo
• Aparar os cascos a cada 6 a 8 semanas e manter as instalações secas
• Vacinar contra doenças clostridiais de acordo com o veterinário local
• Fornecer os minerais corretos para prevenir carências de cobre e selénio
• Colocar em quarentena os animais novos antes de os juntar ao rebanho

A cabra Caxemira reproduz-se de forma sazonal, entrando em cio à medida que os dias encurtam no outono, de modo que os cabritos nascem na primavera. As cabras atingem normalmente a idade de reprodução entre os 7 e os 12 meses, embora muitos criadores prefiram esperar até a fêmea estar bem desenvolvida antes da primeira cobrição. Os bodes tornam-se férteis ainda jovens e podem revelar-se assertivos e com odor intenso durante o cio.

A gestação dura cerca de 150 dias, próximo de cinco meses. Os partos produzem geralmente um ou dois cabritos, sendo os gémeos frequentes em cabras bem alimentadas. Os cabritos são ativos pouco depois do nascimento e seguem a mãe rapidamente. As cabras costumam criar as crias com pouca intervenção, mas o criador deve garantir que cada cabrito mama o colostro nas primeiras horas de vida.

Na seleção para fibra, dá-se prioridade ao peso da penugem, à finura e a uma baixa proporção de pelo de cobertura, além da saúde geral e do temperamento dócil. Manter bodes sem parentesco e registos cuidados ajuda a preservar a qualidade da fibra ao longo das gerações, evitando a consanguinidade.