Alpina

A Alpina é uma cabra leiteira de grande porte, originária dos Alpes franceses e suíços. É uma das raças leiteiras mais produtivas e adapta-se bem a climas variados, razão pela qual é criada tanto em pequenas explorações agrícolas como em explorações leiteiras comerciais.

As Alpinas têm um porte direito e atento, com orelhas eretas e um perfil facial reto ou ligeiramente côncavo. Os animais adultos são altos e têm pouca gordura corporal, canalizando a maior parte da energia da alimentação para o leite em vez de carne. Uma cabra saudável em plena lactação produz habitualmente vários litros de leite por dia, com um teor de gordura moderado, bem adequado ao fabrico de queijo.

A raça apresenta muitos padrões de cor, cada um com denominação própria no livro genealógico. O temperamento é, de um modo geral, sociável e curioso, e as Alpinas tendem a mostrar-se ativas e atentas junto dos tratadores.

A quem se destina a Alpina

A Alpina é adequada para quem procura uma produção de leite abundante e constante e tem condições para lhe dar espaço, companhia e atenção diária. É uma raça ativa e curiosa, pelo que precisa de vedações seguras e espaço para o ramoneio. As Alpinas são animais gregários e devem ser mantidas com, pelo menos, outra cabra. Adaptam-se bem a pequenos produtores, explorações leiteiras de pequena dimensão e famílias com disponibilidade para ordenhar duas vezes por dia durante a lactação.

A Alpina remonta a cabras rústicas criadas nas regiões montanhosas dos Alpes, entre a Suíça e a vizinha França. Estes animais foram selecionados ao longo de séculos para resistir a invernos rigorosos, terreno acidentado e alimentação irregular, mantendo, ainda assim, a produção de leite para as comunidades de montanha.

Com o tempo, os criadores foram selecionando os animais mais produtivos e uniformes, e surgiram linhagens distintas. A Alpina Francesa, em particular, foi aperfeiçoada tendo em vista o rendimento leiteiro e uma grande variedade de padrões de cor aceites, em vez de uma pelagem única e fixa.

As Alpinas foram introduzidas nos Estados Unidos no início do século XX, com um grupo importante de Alpinas Francesas a chegar em 1922. A partir destes animais fundadores, os criadores norte-americanos estabeleceram a raça na América do Norte, onde se tornou uma das raças leiteiras caprinas de referência reconhecidas pelos organismos de registo.

Atualmente, a Alpina é criada em muitos países para produção de leite, tanto comercial como familiar. A sua reputação assenta num rendimento consistente, numa lactação longa e produtiva e na capacidade de se adaptar a climas muito diferentes do das suas montanhas de origem.

A Alpina tem o aspeto anguloso e refinado típico de uma cabra leiteira. O corpo é comprido e magro, com um tronco profundo e largo, uma linha dorsal nivelada e, nas cabras, um úbere bem inserido. O pescoço é razoavelmente comprido, as orelhas mantêm-se eretas e voltadas para a frente, e o perfil facial é reto ou ligeiramente côncavo. Um perfil convexo (nariz romano) é considerado um defeito na raça.

As Alpinas são naturalmente cornígeras, embora muitas sejam descornadas quando ainda são cabritos, em explorações com maneio mais cuidado. Existem tanto animais mochos como cornígeros.

Pelagem e cores

A Alpina distingue-se, em parte, pela variedade de cores, e o livro genealógico atribui um nome a cada padrão. Os mais comuns incluem o Cou Blanc (dianteira branca, traseira preta), o Cou Noir (dianteira preta, traseira branca), o Chamoisee (castanho ou acastanhado com marcas pretas), o Sundgau (preto com riscas brancas na face e no ventre) e o Pied (malhado ou mosqueado). Os padrões branco sólido e Toggenburg sólido não são aceites. O pelo é curto e rente ao corpo, com uma franja mais comprida ao longo do dorso e das patas traseiras.

As Alpinas são sociáveis e gostam da companhia das pessoas. Costumam ser curiosas e investigam objetos novos, portões e recipientes de ração, o que as torna divertidas mas também propensas a fugir por vedações frágeis. Com as famílias, mostram-se geralmente dóceis e tolerantes assim que conhecem quem as trata, e seguem muitas vezes as pessoas pelo cercado.

Com estranhos, a Alpina costuma mostrar-se atenta em vez de medrosa, e adapta-se depressa quando é tratada com calma e recebe petiscos. Como animais gregários, estabelecem uma hierarquia social clara e podem ser assertivas junto do comedouro, pelo que uma cabra mantida sozinha tende a ficar ansiosa e a vocalizar em excesso.

De um modo geral, dão-se bem com outras cabras, ovelhas e outros animais de exploração quando a introdução é feita de forma gradual. Os bodes em cio têm um cheiro mais intenso e um comportamento mais insistente, pelo que precisam de alojamento próprio e seguro. As Alpinas vocalizam de forma moderada, chamando à hora da alimentação ou quando separadas do rebanho, mas não são animais que berrem constantemente.

As Alpinas são resistentes e não são difíceis de criar, mas o seu porte, atividade e produção de leite exigem cuidados diários constantes. As cabras em lactação devem ser ordenhadas com regularidade, normalmente duas vezes por dia, mantendo o úbere e o equipamento de ordenha limpos.

Higiene e cuidados com o pelo

• Escova ocasionalmente para remover o pelo solto e verifica a pele quanto a parasitas
• Apara os cascos a cada 6 a 8 semanas para evitar o crescimento excessivo e a claudicação
• Verifica as orelhas, os olhos e a pelagem durante o manuseamento de rotina
• Mantém limpa a zona à volta do úbere e da cauda, especialmente nas cabras em lactação

Exercício

• Disponibiliza acesso diário a um cercado ou pastagem para ramoneio e movimento
• Acrescenta pedras, troncos ou plataformas resistentes para trepar e brincar
• Permite o ramoneio livre em arbustos e silvado, quando disponível
• Mantém pelo menos uma cabra de companhia para que se mantenham ativas e equilibradas

Ambiente

As Alpinas toleram bem o frio, graças à sua ascendência de montanha, mas não gostam de humidade prolongada. Garante um abrigo seco, sem correntes de ar e bem ventilado, com cama limpa, além de sombra em climas quentes. As vedações têm de ser fortes e altas, porque as Alpinas testam os limites e conseguem trepar ou forçar barreiras frágeis. Mantém separadas as áreas de bodes e cabras sempre que não seja pretendida a reprodução.

A base da alimentação da Alpina é a forragem: pastagem, ramoneio e feno de boa qualidade. Sendo ruminantes, as cabras precisam de fibra longa para manter o rúmen a funcionar, pelo que o feno ou o ramoneio devem estar sempre disponíveis. As cabras em lactação têm necessidades elevadas de energia e proteína e, geralmente, precisam de ração ou de um concentrado leiteiro além da forragem. As cabras secas e os bodes precisam de muito menos ração e podem ganhar peso em excesso se forem alimentados de mais.

Petiscos e suplementos

Disponibiliza um mineral específico para caprinos, à discrição e em farinha solta, incluindo cobre e selénio adicionais nas zonas onde os solos são deficientes nestes elementos. A água deve estar sempre limpa e disponível, pois a produção de leite baixa rapidamente na sua ausência. Petiscos como pequenas quantidades de fruta, legumes ou um punhado de ração são aceitáveis com moderação, mas não devem substituir a forragem. Disponibiliza bicarbonato de sódio à discrição para ajudar a tamponar o rúmen.

A Alpina é uma raça robusta e de vida longa. Com boa alimentação, controlo de parasitas e cuidados regulares com os cascos, muitos animais vivem entre 12 e 18 anos, e as cabras produtivas mantêm-se muitas vezes em lactação durante várias épocas. A maioria dos problemas de saúde resulta do maneio e não de doenças hereditárias, sendo os parasitas internos o problema mais comum nas cabras.

Cuidados preventivos

• Exames coprológicos de rotina e pontuação FAMACHA para orientar a desparasitação
• Aparação dos cascos a cada 6 a 8 semanas
• Vacinação anual, como a CDT (clostrídios e tétano), seguindo indicação veterinária
• Mineral para caprinos com cobre e selénio adequado aos solos locais
• Teste de CAE e outras doenças do rebanho antes de introduzir novos animais
• Alojamento limpo e seco e alimentação favorável ao rúmen

As cabras Alpinas atingem a maturidade sexual por volta dos 7 aos 10 meses, embora muitos criadores prefiram esperar até a cabra estar bem desenvolvida e pesar pelo menos cerca de 36 kg antes da primeira cobrição. Na maioria das regiões, a raça é poliéstrica estacional, com ciclos a cada 18 a 21 dias durante a época de reprodução mais fresca. Os bodes podem ser férteis a partir de poucos meses de idade, pelo que os machos jovens devem ser separados cedo para evitar cobrições indesejadas.

A gestação dura cerca de 145 a 155 dias, próximo de cinco meses. As ninhadas são normalmente de gémeos, sendo também comuns os partos simples e os trigémeos; cabras bem geridas podem ser bastante prolíficas. Em geral, as cabras parem com pouca assistência, mas o tratador deve estar presente em caso de parto difícil.

Os cabritos põem-se de pé e mamam pouco depois de nascer, e beneficiam do colostro nas primeiras horas de vida. Nas explorações leiteiras, os cabritos podem ser criados pela mãe ou alimentados a biberão com leite ou substituto do leite. O desmame ocorre normalmente entre as 8 e as 12 semanas, quando os cabritos já comem feno e ração com regularidade. Depois do parto, a cabra entra em lactação e é ordenhada ao longo de uma época longa e produtiva, antes de ser seca antes da cobrição seguinte.