Raça Mista Rato de estimação

A designação "rato doméstico de raça mista" aplica-se a qualquer rato domesticado (Rattus norvegicus) que não pertença a uma linhagem reconhecida e perpetuada através de selecção controlada. Na prática, esta definição abrange a esmagadora maioria dos ratos mantidos como animais de companhia em lares, centros de acolhimento e associações de resgate em todo o mundo. Estes animais partilham a mesma espécie que os ratos de exposição criados em linhas puras, possuem os mesmos instintos sociais e apresentam as mesmas necessidades fundamentais de maneio. A diferença reside no facto de que o tipo de pelagem, a cor, a implantação das orelhas e o tamanho adulto são menos previsíveis, por resultar de um conjunto genético mais vasto.

Trata-se de roedores de pequeno porte. Os adultos pesam tipicamente entre 200 e 500 gramas, sendo os machos geralmente mais pesados do que as fêmeas. São altamente sociáveis, inteligentes e passíveis de treino, estabelecendo laços genuínos com as pessoas que os manuseiam com regularidade. Tal como todos os ratos domésticos, devem ser mantidos em grupos do mesmo sexo com dois ou mais indivíduos, pois o isolamento provoca stress mensurável.

Por resultarem do cruzamento de linhagens não aparentadas, em vez de anos de selecção em linha fechada, os indivíduos de raça mista podem apresentar maior variabilidade nos resultados de saúde comparativamente às linhas laboratoriais ou de exposição, embora tal não garanta maior ou menor saúde em nenhum animal em particular.

Para quem é adequado

Os ratos domésticos de raça mista adaptam-se bem a pessoas que procuram um animal de companhia interactivo e sociável, e que possam assegurar manuseamento e enriquecimento diários. Constituem uma opção acessível para quem mantém ratos pela primeira vez, dado que se encontram disponíveis em centros de acolhimento, lojas de animais e junto de particulares que os cedem, sem depender exclusivamente de criadores especializados. Não são a escolha certa para quem pretende um animal de padrão de exposição previsível, nem para quem não possa dispensar atenção regular e cuidados veterinários a um pequeno mamífero com esperança de vida reduzida.

Os ratos domésticos descendem de ratos-castanhos selvagens, Rattus norvegicus, que foram capturados, domesticados e mantidos selectivamente na Grã-Bretanha a partir de meados do século XIX. Os primeiros criadores privilegiavam colorações invulgares, como o albino, o encapuçado e o preto, e ao longo das gerações foram desenvolvendo linhagens com marcações consistentes e temperamentos tranquilos. A National Fancy Rat Society, fundada na Grã-Bretanha em 1976, codificou padrões para variedades reconhecidas e incentivou a criação sistemática em linhas.

No entanto, para a maior parte da história do hobby fora dos círculos de exposição, a criação de ratos era informal. As lojas de animais obtinham exemplares junto de grossistas que misturavam populações provenientes de vários fornecedores. Proprietários que mantinham grupos de sexos mistos produziam ninhadas não planeadas, e os filhotes resultantes entravam em circulação sem registo de linhagem. Animais excedentes de laboratórios chegavam igualmente ao comércio de animais de estimação, acrescentando maior diversidade ao conjunto genético.

Com o crescimento do hobby na América do Norte, na Europa e na Austrália ao longo das décadas de 1980 e 1990, uma larga proporção da população de ratos domésticos passou a ter origem neste cruzamento não controlado, e não nas linhas geridas por criadores dedicados. Actualmente, os ratos de raça mista superam em muito os animais de exposição criados em linhas puras nos lares e nos centros de acolhimento. A sua história genética é uma combinação de todas as linhagens, importações e cruzamentos ocasionais acumulados ao longo de aproximadamente 150 anos de domesticação.

O cruzamento intencional de variedades reconhecidas contribui igualmente para a população mista. Criadores que experimentam novas combinações de pelagem ou cor produzem por vezes animais fora dos padrões reconhecidos, e animais retirados de programas de reprodução entram na população geral. Ambas as vias fazem com que esta categoria continue a crescer paralelamente ao fancy formal, sem com ele concorrer.

Não existe uma aparência única que defina um rato doméstico de raça mista. O plano corporal de base é constante: estrutura alongada e flexível, focinho pontiagudo, olhos redondos, orelhas grandes e semitranslúcidas e cauda escamosa de comprimento aproximadamente igual ao do corpo e da cabeça juntos. Para além desta estrutura partilhada, os detalhes variam consideravelmente.

O tipo de pelagem pode ser liso e recto, encaracolado (rex), com brilho acetinado ou praticamente ausente nos indivíduos sem pelo, consoante os genes de pelagem herdados de cada progenitor. A cor obedece à mesma lógica. Como os genes que controlam a pigmentação, a diluição e o padrão se recombinaram livremente entre linhagens não aparentadas, uma única ninhada de dois progenitores de raça mista pode incluir animais com diversas cores e marcações distintas. Os machos são consistentemente maiores e mais robustos do que as fêmeas em qualquer ninhada.

Pelagem e marcações

A pelagem padrão é curta e lisa. As pelagens rex apresentam um gene que encurva o fio de pelo, produzindo uma textura suave e ondulada e bigodes enrolados. As pelagens acetim têm uma estrutura de pelo mais fina, que reflecte mais luz, conferindo um brilho reluzente, quase líquido. O veludo é um tipo de pelagem felpuda que fica entre o rex e o padrão. Os ratos sem pelo carecem de praticamente toda a pelagem corporal e necessitam de uma temperatura ambiente ligeiramente mais elevada.

As marcações dependem de quais genes de padrão estão activos. Um rato self apresenta uma cor sólida uniforme em todo o corpo. Um rato encapuçado tem cor sobre a cabeça e uma faixa que percorre parte ou todo o comprimento da espinha. Os ratos berkshire têm o ventre e as patas brancos sobre um dorso colorido. Muitos ratos de raça mista apresentam versões incompletas ou mescladas destes padrões, produzindo aparências que não correspondem a nenhuma variedade reconhecida.

A domesticação e séculos de selecção para docilidade moldaram a espécie dos ratos domésticos no seu conjunto, e os indivíduos de raça mista herdam esses traços de base. A maioria dos ratos de raça mista manuseados desde cedo é curiosa, rápida a explorar e à vontade com pessoas. Aprendem o cheiro e as rotinas do seu dono e procuram o contacto sempre que têm oportunidade.

Como a sua ascendência provém de múltiplas linhagens em vez de uma única cepa seleccionada, a personalidade individual pode variar mais do que numa linha de exposição consolidada há muito tempo. Um rato de raça mista pode ser audacioso e muito activo, ou mais tranquilo e mais inclinado a permanecer no ninho. Alguns indivíduos mostram-se confiantes com estranhos desde o início; outros são cautelosos até terem tido contacto positivo repetido. Ambos os padrões são normais e controláveis com um manuseamento paciente e consistente.

Com outros ratos, os indivíduos de raça mista são sociáveis por natureza e adaptam-se geralmente a um grupo com as apresentações adequadas. Os machos inteiros podem revelar comportamento mais territorial do que as fêmeas ou os machos castrados, em especial em relação a machos adultos desconhecidos. Com crianças, um rato de raça mista bem socializado tolera o manuseamento cuidadoso, mas pode assustar-se com movimentos ou ruídos súbitos, pelo que é necessária supervisão com crianças pequenas.

Os cuidados diários com um rato doméstico de raça mista seguem os mesmos princípios de qualquer rato doméstico. A limpeza, o tempo social e a estimulação mental são as três áreas com maior impacto directo no bem-estar. O tipo de pelagem é o principal factor que diferencia a rotina de higiene de um indivíduo para outro.

Higiene

Os ratos domésticos limpam-se com frequência e raramente precisam de banho. O banho com água morna e uma pequena quantidade de champô suave e seguro para ratos é adequado apenas quando o animal está visivelmente sujo. As pelagens rex e veludo requerem inspecção na superfície da pele, pois o pelo encaracolado pode reter detritos e humidade. Os ratos sem pelo não necessitam de escovagem, mas devem ser verificados quanto a pele seca e mantidos num ambiente ligeiramente mais quente do que os indivíduos com pelagem.

As unhas podem ser aparadas com cortadores para pequenos animais. A disponibilização de superfícies ásperas na jaula ajuda ao seu desgaste natural. Os machos inteiros mais velhos desenvolvem por vezes uma secreção gordurosa acastanhada na pele designada por "gordura de macho"; limpar com um pano húmido é suficiente.

Exercício e enriquecimento

Os ratos são activos durante os períodos crepusculares e necessitam de estimulação física e cognitiva. O tempo de circulação livre supervisionada num espaço preparado para ratos tem mais impacto do que o exercício dentro da jaula. No interior desta, redes, escadas de corda, túneis, caixas de cartão e brinquedos de forrageamento reduzem o tédio. Comedouros-puzzle e objectos novos espalhados pela jaula oferecem ao rato algo para investigar todos os dias.

Ambiente

Mantenha a jaula a uma temperatura estável entre cerca de 18 e 24 °C, longe de luz solar directa e correntes de ar. Os ratos são sensíveis ao calor e podem sofrer stress térmico acima dos 28 °C aproximadamente. A amónia proveniente da urina acumula-se rapidamente em espaços fechados, pelo que uma ventilação adequada e uma limpeza regular são importantes para a saúde respiratória.

Os ratos domésticos são omnívoros oportunistas. Em cativeiro, uma ração comercial nutricionalmente completa para ratos ou uma mistura de sementes e cereais bem formulada constitui a base de uma alimentação equilibrada. Alimentos frescos e pequenas quantidades de proteína complementam a dieta de base e acrescentam variedade. As porções devem ser controladas: a obesidade é um problema frequente nos ratos domésticos, e o acesso irrestrito a alimentos ricos em gordura ou calorias contribui para tal.

Água fresca deve estar disponível em permanência. Um bebedouro de frasco mantém a água mais limpa do que um recipiente aberto, que pode contaminar-se rapidamente. Os ratos de raça mista têm as mesmas necessidades nutricionais de todos os ratos domésticos, pelo que não são necessários ajustes dietéticos especiais com base apenas na ascendência mista.

Alimentos a evitar

Não ofereça chocolate, cafeína, álcool, feijão cru seco, batata-doce crua, batata verde ou com rebentos, queijo azul, alimentos pegajosos ou muito açucarados, aperitivos muito salgados ou bebidas gaseificadas. A casca de citrinos e alimentos que contenham d-limoneno são considerados potencialmente prejudiciais para os machos em especial e devem ser excluídos. Uma dieta completa e equilibrada fornece todas as vitaminas e minerais necessários, pelo que suplementos de rotina não são necessários, salvo indicação médico-veterinária para uma condição específica.

As condições de saúde mais significativas nos ratos domésticos enquanto espécie são as doenças respiratórias e os tumores, e os indivíduos de raça mista estão sujeitos a ambas. A doença respiratória está frequentemente associada ao Mycoplasma pulmonis, uma bactéria que muitos ratos transportam de forma subclínica e que pode tornar-se activa sob stress, mau maneio ou infecções secundárias. Os tumores, em especial os mamários nas fêmeas, tornam-se mais frequentes quando os ratos atingem o segundo ano de vida.

Se os ratos de raça mista apresentam taxas de doença materialmente distintas das linhas puras não está estabelecido por dados robustos. O seu historial genético mais abrangente pode distribuir o risco de forma diferente, mas não elimina as predisposições ao nível da espécie. A curta esperança de vida de 2 a 3 anos significa que mesmo problemas preveníveis podem progredir rapidamente se a atenção veterinária for adiada.

Cuidados preventivos

• Mantenha o recinto limpo e ventilado para proteger o sistema respiratório.
• Utilize cama de papel sem poeira ou substrato de álamo; evite aparas de pinho e cedro.
• Pese cada rato semanalmente com uma balança de cozinha para detectar precocemente a perda de peso.
• Examine o corpo semanalmente à procura de nódulos, feridas e alterações na pele ou no pelo.
• Mantenha uma temperatura estável e moderada e evite a sobrelotação.
• Adquira ratos em ambientes limpos e saudáveis sempre que possível, pois o Mycoplasma pode ser transmitido da progenitora aos filhotes.
• Identifique um médico veterinário com experiência em pequenos mamíferos ou animais exóticos antes de surgirem problemas de saúde.

Os ratos domésticos são escaladores activos e necessitam de espaço vertical, pelo que uma jaula de arame alta com múltiplos andares é preferível a um recinto baixo e plano. Os aquários e os recintos plásticos de paredes sólidas retêm amónia e humidade e não asseguram circulação de ar adequada para a saúde respiratória dos ratos. A construção em arame permite ventilação em todos os lados.

O piso da jaula e todas as superfícies de descanso devem ser sólidos e não de rede metálica. Os pisos de rede causam uma condição dolorosa nas patas designada bumblefoot e são inadequados para qualquer rato doméstico, independentemente da linhagem. As prateleiras, rampas e redes ampliam o espaço utilizável e oferecem aos ratos oportunidades de trepar entre andares ao longo do dia.

Os indivíduos de raça mista sem pelo necessitam de condições ambientais ligeiramente mais quentes do que os ratos com pelagem. Os indivíduos com pelagem padrão e rex são alojados de forma idêntica.

Lista de verificação da instalação

• Prateleiras e rampas com piso sólido a várias alturas.
• Pelo menos uma caixa-ninho fechada ou abrigo por par de ratos.
• Redes e bolsas de tecido para descanso acima do nível do piso.
• Escadas de corda, túneis e tubos rígidos para escalada e exploração.
• Um bebedouro de frasco fixado na lateral da jaula.
• Um recipiente de comida pesado em cerâmica ou aço inoxidável que não possa ser deitado abaixo.
• Objectos para roer em madeira não tratada, cartão ou materiais seguros para ratos.
• Uma bandeja sanitária num canto habitualmente utilizado pelos ratos, para concentrar a sujidade e simplificar a limpeza.

Os ratos domésticos de raça mista atingem a maturidade sexual precocemente, por vezes às 5 semanas de idade nas fêmeas, o que significa que machos e fêmeas devem ser separados antes do desmame para evitar reprodução não planeada. A maioria dos donos mantém grupos do mesmo sexo precisamente para evitar isto, e as organizações de resgate recomendam habitualmente que os ratos domésticos sejam castrados ou mantidos em grupos de um único sexo.

Quando a reprodução ocorre, os resultados em pelagem, cor e temperamento são menos previsíveis do que numa linha gerida, uma vez que a genética parental é mais variada. Dois progenitores de raça mista podem produzir uma ninhada em que cada cria tem um tipo de pelagem ou cor diferente, dado que múltiplos genes de pelagem heterozigotos podem estar em segregação simultânea. Esta imprevisibilidade é uma das razões pelas quais a maioria dos criadores dedicados utiliza linhas identificadas em vez de populações mistas para projectos de selecção.

A biologia reprodutiva dos ratos de raça mista é idêntica à de todos os Rattus norvegicus em domesticação. As fêmeas ciclam aproximadamente de 4 a 5 dias. A gestação dura cerca de 21 a 23 dias. Os tamanhos de ninhada para indivíduos de raça mista situam-se normalmente entre 6 e 14 crias, embora ninhadas menores e maiores ocorram. As crias nascem sem pelo e com os olhos fechados. Começam a desenvolver pelo na primeira semana, abrem os olhos por volta dos 14 dias e podem ser desmamadas com cerca de 4 a 5 semanas.

O macho deve ser retirado da fêmea antes do nascimento, pois as fêmeas podem ficar gestantes novamente poucas horas após o parto. Ninhadas consecutivas esgotam rapidamente a condição da progenitora e devem ser evitadas. Os criadores em perspectiva devem assegurar lares para todas as crias antes do nascimento, tendo em conta o potencial tamanho elevado da ninhada e o encargo de bem-estar considerável de colocar ratos indesejados.