Pequim

O Pequim é um pato doméstico de grande porte, com plumagem totalmente branca, bico cor de laranja e patas da mesma cor. É uma das raças mais comuns em pequenas explorações agrícolas e na maioria dos países a carne de pato comercializada provém desta raça ou dos seus descendentes.

Os adultos são pesados e de corpo largo. Os machos atingem tipicamente entre 4 e 4,5 kg e as fêmeas entre 3,5 e 4 kg, o que coloca o Pequim na categoria de raças grandes. A raça cresce rapidamente, alcançando o peso de abate em cerca de 7 a 8 semanas, e foi essa característica que o tornou o pato de corte por excelência.

A este porte alia-se um temperamento calmo, afável e dócil. É activo durante o dia, pasta bem e tolera o manuseamento, tornando-se uma escolha prática para criadores que pretendem produtividade e um bando sem complicações.

Para quem é indicado

O Pequim é adequado para criadores que pretendem um pato produtivo e sem exigências especiais. O seu temperamento calmo torna-o uma opção razoável para famílias e para quem inicia a criação de aves aquáticas. O porte e a resistência adaptam-se bem a pequenas explorações e quintais com espaço e acesso a água limpa. Não é a escolha mais indicada para quem pretende uma raça que voe ou choque com regularidade, pois o Pequim é demasiado pesado para voar e tende a ser uma chocadeira pouco fiável.

O nome da raça deriva de "Pequim", a grafia antiga em inglês de Pequim. Foi desenvolvida na China a partir de patos brancos nativos seleccionados pelo tamanho e pelo crescimento acelerado, e aves deste tipo eram criadas na região da capital há gerações antes de chegarem ao Ocidente.

A raça chegou aos Estados Unidos em 1873, quando um pequeno grupo de aves foi enviado da China para Nova Iorque. A partir desse efectivo fundador, o Pequim espalhou-se rapidamente pelas explorações avícolas americanas, e Long Island, em Nova Iorque, tornou-se o centro de uma grande indústria de criação que durou décadas. O termo "Long Island duckling" tem origem nesse comércio.

Os Pequins chegaram à Grã-Bretanha mais ou menos na mesma época, no início da década de 1870, e a raça foi reconhecida no Standard of Perfection americano em 1874. Os criadores europeus e americanos passaram depois a seleccionar tipos corporais ligeiramente diferentes, mas ambas as linhas remontam à mesma origem chinesa.

Devido ao crescimento rápido e ao rendimento fiável, o Pequim tornou-se a base do pato comercial moderno. A maior parte dos patos de corte criados em todo o mundo hoje descende desta raça, que continua a ser comum tanto na indústria como nas criações domésticas.

O Pequim tem um corpo grande, profundo e rectangular, transportado num ângulo ligeiramente erecto. A cabeça é arredondada, o pescoço é espesso e o peito é largo e cheio. A plumagem é branca, frequentemente com um tom creme ou amarelo-pálido em vez de branco puro. O bico, as patas e os pés palmados são cor de laranja, e os olhos são escuros e fundos, quase ocultos contra a cabeça larga.

Plumagem e cores

O Pequim tem uma única cor reconhecida: branco. O tom exacto varia entre o branco limpo e um creme suave, e aves criadas em pastagem ou alimentadas com ração rica em malmequeres podem apresentar uma coloração amarelada mais intensa. A plumagem é densa e repelente à água, assente sobre uma espessa camada de penas de baixo que mantém o animal aquecido em condições frias e húmidas. Machos e fêmeas são quase idênticos, exceptuando o tamanho e as penas enroladas na cauda do macho. A voz do macho é também mais baixa e rouca, enquanto a fêmea emite o grasno clássico e mais alto.

O Pequim tem um temperamento equilibrado e afável. É calmo e dócil com as pessoas, habitua-se depressa quando manuseado com regularidade e é geralmente um dos patos mais fáceis de manejar numa criação doméstica. Muitos criadores descrevem os animais individualmente como curiosos e amigáveis, sobretudo os criados desde patinhos e alimentados à mão.

Com as famílias, a raça é gentil e raramente agressiva. Os machos podem tornar-se mais agitados durante a época de reprodução, mas o Pequim é muito menos territorial do que muitas outras aves aquáticas. Com estranhos, os patos tendem a ser cautelosos no início e depois relaxam, emitindo um alarme sonoro com o seu grasno quando assustados.

Com outros animais, o Pequim convive bem. Coexiste com galinhas, gansos e outras raças de pato, e o seu temperamento calmo significa que raramente provoca conflitos. As aves são activas durante o dia, pastando em busca de insectos, lesmas e plantas, e são mais felizes com espaço para circular e água para se esguichar.

Higiene

• Forneça água suficientemente funda para o pato mergulhar a cabeça toda e se esguichar, o que mantém olhos, narinas e penas limpos.
• Deixe o pato limpar-se e espalhar os próprios óleos após o banho; Pequins saudáveis impermeabilizam a plumagem sozinhos e não precisam de banho à mão.
• Verifique o bico e as patas cor de laranja em busca de cortes ou descamação durante o manuseamento de rotina.
• Apare as unhas apenas se crescerem demasiado, o que é incomum em aves mantidas em terrenos variados.

Exercício

• Permita acesso diário a um pátio ou área para pastagem, deambulação e esguicho.
• Mantenha uma lagoa, piscina pequena ou tina grande disponível; nadar é o principal exercício da raça.
• Crie um bando de pelo menos dois ou três animais, pois os Pequins são sociais e ficam mais activos em companhia.
• Evite superfícies de betão por períodos prolongados, pois podem sobrecarregar as patas de um animal tão pesado.

Ambiente

Os Pequins lidam bem com o frio e o tempo húmido graças à pluma espessa, mas necessitam de sombra e bastante água para beber no calor, pois a raça não tolera bem as temperaturas elevadas. A cama deve manter-se seca para evitar problemas nos pés. Um abrigo baixo com porta larga funciona melhor do que um galinheiro elevado, pois patos pesados não sobem rampas com facilidade.

Os Pequins são patos grandes e de crescimento rápido, pelo que a qualidade da alimentação é mais importante nas primeiras semanas. Os patinhos necessitam de uma ração inicial com niacina suficiente, pois os patos precisam de mais desta vitamina do que as galinhas, e a carência provoca fraqueza nas patas. Após a desaceleração do crescimento, os adultos passam para uma ração de manutenção ou postura, consoante estejam ou não em produção de ovos. Patos que pastam em prado e capturam insectos consomem menos ração preparada, mas continuam a beneficiar de uma base equilibrada.

Petiscos e suplementos

Folhas verdes, ervilhas, legumes picados, tenébrios e minhocas são bons petiscos e devem representar no máximo cerca de 10% da dieta. Forneça pedrinhas insolúveis se os patos não pastarem em terreno aberto, pois precisam delas para triturar o alimento. As fêmeas em postura necessitam de uma fonte separada de cálcio, como concha de ostra triturada oferecida à vontade.

O Pequim é uma raça robusta com poucas perturbações hereditárias. Com boa alimentação e alojamento limpo, um Pequim vive comummente entre 8 e 12 anos, embora aves pesadas seleccionadas intensamente para produção rápida de carne possam ter uma vida mais curta. A maioria dos problemas que um criador encontra deriva do porte do animal e do maneio, não da genética.

Cuidados preventivos

• Ofereça ração inicial com niacina adequada aos patinhos durante a fase de crescimento acelerado.
• Mantenha a cama seca e forneça água de natação e de bebida limpa.
• Ofereça sombra, ventilação e água extra no calor.
• Evite períodos prolongados em superfícies duras ou abrasivas.
• Inspeccione pés e patas regularmente durante o manuseamento.

Os Pequins são criados ao ar livre num pátio seguro com uma casa protegida para a noite e para o mau tempo. Como são pesados e não voam, o vedamento só precisa de deter predadores terrestres, mas deve ser sólido, pois a raça tem poucas defesas contra raposas, cães e aves de rapina. A casa deve ficar ao nível do solo com uma entrada larga e baixa, cama seca de palha ou aparas de madeira e boa ventilação.

Lista de verificação da instalação

• Casa ao nível do solo com porta larga e baixa
• Cama seca renovada regularmente
• Área sombreada para os dias quentes
• Água para beber disponível em permanência
• Uma piscina, tina ou lagoa para banho
• Vedamento à prova de predadores e abrigo nocturno com fechadura

Os ovos de Pequim demoram cerca de 28 dias a eclodir, um pouco mais do que os de galinha. Os Pequins são chocadeiras inconsistentes e muitas fêmeas não ficam sobre a ninhada até ao fim, pelo que os criadores recorrem frequentemente a uma incubadora ou a uma ave chocadeira de outra raça. Quer debaixo de uma fêmea quer numa máquina, os ovos precisam de temperatura estável, humidade controlada e viragem regular até aos últimos dias.

Etapas de incubação

1. Seleccione ovos limpos e bem formados e deixe-os repousar de 12 a 24 horas com a extremidade larga voltada para cima antes de os colocar na incubadora.
2. Aqueça a incubadora à temperatura e humidade desejadas antes de adicionar os ovos.
3. Vire os ovos várias vezes por dia até aproximadamente ao dia 25.
4. A partir do dia 7, ovoscopie para verificar a fertilidade e retire os ovos claros ou mortos.
5. No dia 25, pare a viragem, aumente a humidade e deixe os ovos em repouso no período de bloqueio.
6. Deixe os patinhos recém-nascidos na incubadora até secarem e depois transfira-os para uma caixa de criação aquecida.