Pato-real

O pato-real (Anas platyrhynchos) é um pato mergulhador de porte médio e uma das aves aquáticas mais amplamente distribuídas no mundo. Vive em todo o Hemisfério Norte, incluindo a América do Norte, a Europa e a Ásia, e foi introduzido em muitas outras regiões. O macho é reconhecido pela cabeça verde iridescente, o anel branco no pescoço e o peito castanho-avermelhado, enquanto a fêmea é castanha manchada para se camuflar no ninho.

O pato-real é o ancestral selvagem de quase todas as raças domésticas de pato, excepção feita ao pato-do-mato. Séculos de selecção a partir de patos-reais produziram aves como o Pekin, o Rouen e o Khaki Campbell. Por causa desta linhagem, o pato-real cruza-se facilmente com patos domésticos e outras espécies selvagens, o que explica em parte a sua grande abundância.

Os patos-reais são mergulhadores de superfície e não mergulhadores profundos. Alimentam-se inclinando o corpo para a frente em águas pouco profundas para alcançar plantas e pequenos animais próximos da superfície e do fundo, e também pastam em terra. A adaptabilidade a lagoas, lagos, rios, zonas pantanosas e parques urbanos torna-os uma presença familiar perto das populações humanas.

Para quem é indicado

O pato-real é indicado para criadores com acesso a água e espaço ao ar livre, como uma lagoa ou um tanque com água renovada regularmente. É uma ave resistente e activa que se dá bem em grupos mistos de aves aquáticas. Como os patos-reais voam bem, quem quiser mantê-los no local precisa de vedações seguras ou de gestão das asas. Em muitas regiões o pato-real é fauna protegida e mantê-los ou capturá-los exige autorização, por isso é importante verificar a legislação local antes de adquirir as aves.

O pato-real é uma espécie selvagem de ocorrência natural, e não uma raça desenvolvida pelo homem, pelo que não tem um único ponto de origem como uma raça criada teria. A sua distribuição abrange a América do Norte, a Europa, o Norte de África e grande parte da Ásia, e a espécie há muito tempo se desloca com as estações por estas regiões.

Acredita-se que a domesticação de patos a partir de patos-reais terá ocorrido de forma independente em mais do que um local ao longo de um longo período. Registos de patos criados em cativeiro aparecem em sociedades antigas, e a criação selectiva para carne e ovos produziu gradualmente aves que diferiam dos seus parentes selvagens em tamanho, cor e temperamento.

Desta base de pato-real surgiram as raças domésticas conhecidas hoje. Raças de engorda mais pesadas, como o Rouen e o Pekin, e poedeiras prolíficas, como o Khaki Campbell, remontam todas à ancestralidade do pato-real. O pato-do-mato é a principal excepção, pois descende de uma espécie sul-americana distinta.

Como a espécie se cruza livremente, patos-reais selvagens, fugitivos domésticos e híbridos misturam-se actualmente em grande parte do mundo. Esta abertura genética ajudou o pato-real a expandir-se, mas também levanta preocupações de conservação onde se cruza com espécies locais de patos mais raras.

O pato-real tem uma estrutura robusta e de porte médio, com um bico largo e plano e patas palmadas adaptadas tanto para nadar como para caminhar. A característica mais marcante é a diferença entre os sexos. O macho em época de reprodução tem a cabeça verde brilhante, um fino anel branco no pescoço, peito castanho-avermelhado e corpo cinzento claro, com um pequeno cacho de penas negras voltadas para cima na cauda. A fêmea é castanha manchada em todo o corpo, o que a camufla enquanto choca os ovos.

Ambos os sexos têm uma mancha de penas azuis iridescentes na asa, denominada espelho, ladeada de branco. Fora da época de reprodução os machos mudam para uma plumagem castanha mais baça semelhante à da fêmea, conhecida como plumagem de eclipse, e depois recuperam a coloração viva antes do inverno.

Plumagem e cores

A plumagem do pato-real é adaptada à vida aquática. Uma camada exterior de penas sobrepostas repele a água, enquanto a penugem por baixo retém o calor. O pato espalha óleo de uma glândula junto à cauda pelas penas durante o arranjo para as manter impermeáveis. A cor do bico e das patas é um bom indicador de campo: o macho tem um bico amarelo vivo em contraste com o bico cor-de-laranja manchado da fêmea. O espelho azul permanece visível em ambos os sexos durante todo o ano e ajuda a distinguir o pato-real de espécies semelhantes.

Os patos-reais são aves sociáveis e activas que passam os dias a nadar, forragear e arranjar a plumagem. São curiosos e rápidos a investigar novas fontes de alimento, o que explica em parte o seu sucesso junto das populações humanas. Ao mesmo tempo, mantêm-se alertos e vigilantes, com uma forte resposta de fuga quando assustados. Um pato-real que levante voo parte rapidamente e em ângulo acentuado.

Perto de pessoas o pato-real pode ser cauteloso em ambientes selvagens, mas torna-se bastante desembaraçado onde está habituado a ser alimentado, embora o grau de mansidão varie conforme o indivíduo e a criação. Com outros patos e aves aquáticas os patos-reais são geralmente sociáveis e formam bandos pouco organizados, embora os machos possam ser dominadores durante a época de reprodução. As fêmeas são mães atentas e conduzem os patinhos à água logo após a eclosão. Os patos-reais são aves vocais: a fêmea emite o famoso quack alto e o macho produz uma chamada mais suave e rouca.

Os patos-reais são resistentes e precisam de cuidados relativamente simples, mas a água é central para o seu bem-estar. Utilizam-na para se alimentar, limpar a plumagem e manter a impermeabilidade. Uma lagoa ou um tanque esvaziado e reabastecido regularmente satisfaz as suas necessidades.

Higiene

• Os patos-reais tratam da própria plumagem através de arranjos frequentes e não precisam de escovagem ou corte.
• Forneça água de banho limpa para que possam manter as penas impermeáveis e livres de sujidade.
• Verifique patas e pernas ocasionalmente para detectar cortes, inchaços ou bumblefoot.
• Mantenha a cama e a área da água limpos para reduzir problemas de pele e olhos.

Exercício

• Acesso diário a água aberta para nadar e forragear.
• Espaço em terra para caminhar, pastar e forragear.
• Oportunidades de forrageamento, como verduras espalhadas ou plantas aquáticas seguras, mantêm as aves activas.
• Os patos-reais voam bem, por isso planeie redes de contenção suspensas ou a gestão das penas das asas se as aves precisarem de permanecer no local.

Ambiente

Forneça um abrigo à prova de predadores para a noite, uma vez que os patos são vulneráveis a raposas, cães e aves de rapina. O abrigo deve ser seco, ventilado e forrado com palha limpa ou aparas de madeira. Os patos-reais toleram bem o frio graças à sua penugem, mas precisam de sombra e água fresca em tempo quente para evitar stress térmico.

Os patos-reais selvagens têm uma dieta variada de sementes, plantas aquáticas, gramíneas, insectos, caracóis e outros pequenos animais de água. Forragiam na superfície inclinando o corpo para alcançar o alimento abaixo, e pastam em terra. Em cativeiro, uma ração comercial equilibrada para aves aquáticas ou aves de criação deve constituir a base da dieta, com verduras, vegetais e forrageamento natural como complemento. Fêmeas em postura e patinhos em crescimento precisam de mais proteína e cálcio adequado, pelo que a ração deve ser ajustada à fase de vida.

Petiscos e suplementos

Petiscos seguros incluem folhas verdes, ervilhas, pepino picado e pequenas quantidades de larvas de tenébrio. Ofereça grit insolúvel para que as aves possam triturar o alimento, e forneça uma fonte de cálcio como concha de ostra moída para fêmeas em postura. Mantenha os petiscos numa pequena parte da dieta para que as aves continuem a ingerir a ração equilibrada.

Os patos-reais são aves robustas e, com água limpa, boa alimentação e protecção contra predadores, vivem geralmente cerca de 5 a 10 anos em cativeiro. As aves selvagens têm muitas vezes uma vida mais curta por causa da predação e das doenças. A maioria dos problemas de saúde em patos-reais em cativeiro remonta a água suja, dieta desequilibrada ou lesão, pelo que a prevenção incide sobre essas áreas.

Cuidados preventivos

• Mantenha a água de natação e de bebida limpa para reduzir o risco de botulismo e infecção.
• Alimente com dieta equilibrada de acordo com a fase de vida e evite excesso de alimento rico para patinhos.
• Forneça piso macio e seco e cama limpa para prevenir o bumblefoot.
• Verifique regularmente as aves em busca de parasitas, perda de peso e lesões.
• Coloque as novas aves em quarentena antes de as juntar ao grupo existente.

Na natureza os patos-reais utilizam uma grande variedade de zonas húmidas, de lagos e rios a pântanos, campos inundados e lagoas de parques urbanos. Preferem águas pouco profundas onde podem forragear, com vegetação próxima para ninhar. Em cativeiro, o alojamento deve reproduzir estes elementos básicos: água aberta para nadar e alimentar-se, terra para forragear e um local seguro para se abrigar e dormir. Os patos-reais são bons voadores, pelo que qualquer recinto destinado a mantê-los no local precisa de rede suspensa ou de gestão das penas das asas.

Lista de verificação da instalação

• Fonte de água limpa para nadar e beber.
• Margem do tanque com rampa ou degraus para que os patos entrem e saiam com facilidade.
• Abrigo nocturno à prova de predadores com porta segura.
• Locais de nidificação abrigados com cobertura para as fêmeas.
• Sombra para tempo quente e abrigo do vento para o frio.
• Vedação e, se necessário, rede para controlar o voo.

Os ovos do pato-real demoram cerca de 28 dias a eclodir. Uma fêmea choca senta-se sobre a ninhada, mantém-na aquecida e vira os ovos por si própria, conduzindo os patinhos à água logo após a eclosão. Para incubação artificial, os ovos são mantidos a uma temperatura constante com humidade controlada e virados várias vezes por dia até aos dias finais, quando a viragem cessa e a humidade é elevada para a eclosão.

Etapas da eclosão

1. Recolha ovos limpos e sem danos e armazene-os num local fresco com a extremidade pontiaguda voltada para baixo por no máximo cerca de uma semana antes de os colocar na incubadora.
2. Aqueça os ovos à temperatura ambiente, depois coloque-os numa incubadora estável à temperatura alvo.
3. Vire os ovos várias vezes por dia e verifique a temperatura e a humidade.
4. Faça a ovoscopia por volta do dia 7 a 10 para confirmar o desenvolvimento e remover ovos claros ou mortos.
5. Cesse a viragem por volta do dia 25 e eleve a humidade para a eclosão (lockdown).
6. Deixe os patinhos recém-eclodidos na incubadora até estarem secos e felpudos, depois transfira-os para uma campânula aquecida.