Whippet

O Whippet é um sabujo de porte médio, originário de Inglaterra, que junta duas características que raramente andam juntas. Numa pista de coursing ou numa corrida com chamariz está entre as raças mais velozes do mundo para o seu tamanho, chegando às 35 milhas por hora em distâncias curtas. Dentro de casa, porém, é um cão calmo, fácil de conviver, que passa boa parte do dia deitado no sofá.

A silhueta é lisa e aerodinâmica: peito fundo, cintura bem marcada, pernas longas e um pelo curto e rente à pele. Um adulto mede normalmente entre 18 e 22 polegadas na cernelha e pesa entre 25 e 40 libras. Ver as costelas e a cintura bem definida é próprio da raça e não indica falta de alimento.

O Whippet cria laços fortes com as pessoas da casa e é sensível a um trato mais duro. É meigo com crianças e, regra geral, sociável com outros cães. O forte instinto de perseguição faz com que animais pequenos e em movimento rápido possam desencadear uma corrida atrás deles, por isso a vedação segura do jardim e o uso de trela em espaços abertos são importantes.

A quem se adequa esta raça

O Whippet é indicado para quem procura um companheiro afetuoso e sem grandes exigências, calmo dentro de portas mas que precisa de correr a sério lá fora todos os dias. Adapta-se bem tanto a moradias como a apartamentos, desde que tenha exercício diário e um cantinho macio e quente para descansar. O pelo fino e a pouca gordura corporal fazem-no sentir frio com facilidade, pelo que um casaco no inverno costuma ser necessário. Casas com animais pequenos soltos, ou sem um espaço vedado onde possa correr em segurança, são uma combinação menos indicada.

O Whippet ganhou a forma que conhecemos hoje no norte de Inglaterra, ao longo do século XIX. Descende de Greyhounds cruzados para reduzir o tamanho, com contributo de terriers pequenos e velozes e de outros cães rápidos. O objetivo era um sabujo capaz de caçar coelhos e competir em corridas, mas que comesse menos e ocupasse menos espaço do que um Greyhound de tamanho completo.

A raça ficou intimamente ligada às comunidades operárias das zonas mineiras e têxteis do norte de Inglaterra. Os donos faziam correr os seus cães em pistas retas por prémios em dinheiro, um passatempo que valeu ao Whippet a alcunha de cavalo de corrida do pobre. As corridas ao pano (rag racing), em que os cães disparavam atrás de um trapo agitado pelo dono, eram um entretenimento comum aos fins de semana.

O reconhecimento oficial acompanhou a ascensão das exposições caninas organizadas. O Kennel Club britânico reconheceu o Whippet em 1891. O American Kennel Club reconheceu a raça em 1888. Em Portugal, o Whippet é reconhecido e registado pelo Clube Português de Canicultura (CPC). A normalização foi fixando gradualmente o tamanho, a silhueta e o temperamento que definem a raça atual.

No século XX o Whippet ultrapassou as suas origens industriais e tornou-se popular como cão de exposição, companhia e competição em coursing com chamariz e corridas amadoras. A velocidade, as linhas elegantes e o comportamento fácil em casa mantiveram a procura constante na Europa e na América do Norte.

O Whippet parece um Greyhound em miniatura, construído para velocidade e equilíbrio. O contorno é feito de curvas suaves: cabeça comprida, pescoço arqueado que se funde com o dorso, peito fundo que desce até aos cotovelos, cintura bem definida e um lombo fortemente arqueado. As pernas são longas e enxutas, os pés compactos e bem almofadados. Em repouso, o cão enrosca-se muitas vezes numa bola apertada.

O pelo é curto, fino e rente ao corpo, oferecendo pouco isolamento. É normal ver a pele a marcar sobre as costelas e as ancas, uma característica própria da raça.

Pelo e cores

O padrão do Whippet não impõe restrições de cor, por isso a raça surge numa grande variedade de tons sólidos e combinados. Entre os mais comuns estão o leonado, o creme, o azul acinzentado, o preto, o vermelho e o atigrado, muitas vezes com manchas brancas no peito, nas patas ou na cara. O pelo curto exige pouca escovagem, mas praticamente não protege do frio nem de terrenos ásperos. Por isso, muitos donos usam um casaco no inverno e verificam a pele fina em busca de arranhões depois de brincadeiras mais bruscas.

O Whippet tem um feitio tranquilo e meigo. Dentro de casa é calmo e pouco exigente, descrito muitas vezes como um cão de sofá que dorme grande parte do dia. Cria laços fortes com a família e prefere estar perto das pessoas, chegando por vezes a encostar-se ou a enroscar-se junto delas. É uma raça sensível, que reage mal a gritos ou a correções bruscas.

Com os membros da família, incluindo crianças, o Whippet é paciente e afetuoso, embora crianças muito pequenas devam ser vigiadas, já que o cão é magro e se pode magoar com brincadeiras mais rudes. Com estranhos, a maioria mostra-se reservada no início, mais do que desconfiada, e aquece depressa depois de apresentado. Não são cães de guarda por natureza e ladram pouco.

Com outros cães, a raça é geralmente sociável e dá-se bem em casas com vários animais. A principal precaução tem a ver com o instinto de caça próprio dos sabujos. Um movimento súbito de gatos, coelhos, esquilos ou outros animais pequenos pode desencadear uma perseguição instantânea a alta velocidade, por isso um chamamento fiável, uma vedação segura e passeios com trela em espaços abertos são essenciais.

No dia a dia, cuidar de um Whippet é simples. O pelo praticamente não dá trabalho, mas a estrutura magra e o instinto de caça da raça determinam as necessidades reais: corridas curtas e intensas com regularidade, proteção contra o frio e um local acolchoado e quente para descansar.

Higiene e pelo

• Escovar semanalmente com uma escova macia ou luva de escovagem para remover pelos soltos
• Banhar apenas quando necessário, já que o pelo tem pouco cheiro
• Cortar as unhas de duas em duas ou de três em três semanas, pois unhas compridas alteram a passada
• Verificar os dentes e escovar várias vezes por semana
• Inspecionar a pele fina após brincadeiras mais bruscas, à procura de cortes ou arranhões

Exercício

• Fazer um a dois passeios diários, com oportunidade para correr a alta velocidade
• Usar um espaço vedado com segurança ou uma trela longa para correr sem trela
• Privilegiar rajadas curtas e intensas em vez de longas distâncias a ritmo lento
• Recorrer a coursing com chamariz ou a uma vara com corda para satisfazer o instinto de perseguição
• Evitar exercício intenso em calor extremo ou sobre piso gelado

Ambiente

O Whippet adapta-se tanto a moradias como a apartamentos, porque é sossegado e calmo dentro de casa. Sente frio com facilidade e procura sítios quentes, por isso uma cama macia longe de correntes de ar e um casaco para o frio ajudam bastante. Em Portugal, onde os verões costumam ser quentes e secos, sobretudo no sul, vale a pena reservar as corridas mais intensas para as horas mais frescas do dia. Um jardim vedado ou um espaço seguro nas proximidades onde possa correr vale mais do que uma casa grande.

O Whippet adapta-se bem a uma ração completa e equilibrada, adequada à fase de vida e ao nível de atividade. A raça é naturalmente magra, por isso ver as costelas e uma cintura bem marcada é normal e não motivo para aumentar a dose. Cães ativos em corrida ou coursing podem precisar de um pouco mais de energia, enquanto um cão mais caseiro precisa de menos. Divida a quantidade diária em duas refeições e ajuste conforme a condição corporal, não apenas pela medida da taça.

Guloseimas e suplementos

Mantenha as guloseimas a cerca de 10 por cento das calorias diárias, para o cão se manter magro. A maioria dos Whippets com uma dieta completa não precisa de suplementos. Disponibilize sempre água fresca, sobretudo à volta das corridas mais intensas. Como as raças de peito fundo podem ser propensas a torção gástrica, evite refeições pesadas imediatamente antes ou depois de exercício intenso e deixe o cão assentar antes e depois desses momentos de atividade.

O Whippet está entre as raças puras mais saudáveis e costuma viver entre 12 e 15 anos. Tem menos problemas hereditários do que muitas raças de porte semelhante, mas há alguns pontos a conhecer. A estrutura magra e o pelo curto também fazem com que a raça tolere mal o frio e sofra cortes e nódoas negras com mais facilidade do que cães mais robustos.

Cuidados preventivos

• Manter as vacinas e a desparasitação em dia
• Marcar consultas veterinárias anuais, com avaliação cardíaca e ocular
• Cuidar da higiene dentária com escovagem regular
• Manter o cão magro para proteger as articulações e o coração
• Avisar qualquer veterinário sobre a sensibilidade da raça à anestesia antes de qualquer procedimento

O Whippet é inteligente e tem vontade de agradar, mas também é sensível e pode perder o interesse em exercícios repetitivos. Aprende depressa quando as sessões são curtas, positivas e variadas. Correções duras prejudicam a relação com o dono e tendem a inibir o cão em vez de melhorar o comportamento. A área mais difícil de treinar é o chamamento, porque o instinto de perseguição pode sobrepor-se às ordens aprendidas assim que o cão entra em disparada. Por isso, muitos donos mantêm o Whippet preso à trela em espaços não vedados, por muito bom que o chamamento pareça em casa.

Passos essenciais

1. Começar a socialização cedo, com pessoas, cães e os sons e situações do dia a dia
2. Ensinar a resposta ao nome e um sentado fiável antes de avançar
3. Construir o chamamento primeiro num espaço vedado, recompensando generosamente cada regresso
4. Acrescentar um fica e um deixa firmes para gerir o instinto de perseguição
5. Praticar o passeio calmo com trela, já que a raça puxa na direção do movimento
6. Manter cada sessão curta e terminar sempre com um sucesso

O Whippet atinge a maturidade sexual dentro da faixa habitual para cães de porte médio, com as fêmeas a terem geralmente o primeiro cio entre os seis e os doze meses de idade. Os criadores responsáveis esperam que o cão esteja física e mentalmente maduro, normalmente por volta dos dois anos, e fazem rastreio cardíaco e ocular a ambos os progenitores antes do acasalamento. A gestação dura cerca de 63 dias a partir da conceção. As ninhadas têm em média entre quatro e oito cachorros, embora surjam ninhadas mais pequenas ou maiores.

Os cachorros nascem indefesos, com os olhos fechados, e dependem totalmente da mãe nas primeiras semanas. O desmame começa por volta das três a quatro semanas, e a socialização estruturada a partir desta fase inicial molda o temperamento calmo e confiante que caracteriza a raça em adulto. Por ser uma raça magra e de ossos finos, o parto e a criação dos cachorros devem decorrer num espaço quente e sem correntes de ar. As decisões de reprodução devem ficar a cargo de criadores experientes, com apoio veterinário e capacidade de assegurar a colocação responsável dos cachorros ao longo da vida.

Como registar um cão da raça Whippet em Portugal

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