Treeing Walker Coonhound

O Treeing Walker Coonhound é um cão de rasto grande e atlético, desenvolvido nos Estados Unidos para a caça ao guaxinim e a outras presas. A raça trabalha seguindo um rasto de cheiro a bom ritmo, encurralando depois a presa numa árvore e mantendo-a lá com um ladrar firme e sonoro até o caçador chegar. Este propósito de trabalho molda praticamente tudo no cão: as patas compridas, o peito fundo, o faro apurado e a voz bem reconhecível.

Fora do contexto da caça, o Treeing Walker é afável e sociável. Costuma dar-se bem com pessoas de todas as idades e, na generalidade, também com outros cães, visto ter sido criado para caçar em matilha. O mesmo ímpeto que o torna um rastreador incansável faz dele também um companheiro enérgico, que precisa de uma tarefa, de uma longa corrida diária, ou de ambas as coisas. Muitos donos descrevem a raça como calma dentro de casa quando as necessidades de exercício estão satisfeitas, e irrequieta ou barulhenta quando não estão.

Entre os entusiastas de coonhounds, a raça é por vezes apelidada de "a preferida de todos". Partilha ascendência com os Foxhounds inglês e americano e tem uma estrutura semelhante, embora seja criada e treinada especificamente para encurralar a presa numa árvore, e não para a perseguir até à toca.

A quem se adequa

Esta raça encaixa em lares ativos, capazes de lhe dar todos os dias uma longa saída para correr e trabalhar o faro. Serve bem caçadores, corredores, caminhantes e famílias com um quintal seguro. É uma má opção para viver em apartamento sem exercício sério, para quem é sensível ao barulho, ou para quem não consegue gerir um instinto de presa forte e a tendência para seguir um rasto ao longo de grandes distâncias.

O Treeing Walker Coonhound remonta aos Foxhounds ingleses importados para as colónias americanas. Os caçadores coloniais cruzaram estes cães para obter linhagens adaptadas à caça e ao terreno americanos, dando origem ao plantel que mais tarde deu lugar ao Foxhound americano.

O nome da raça vem da família Walker, do Kentucky, que se destacou no desenvolvimento das linhagens Walker ao longo do século XIX. Uma influência decisiva foi um cão furtado ou trocado, conhecido como "Tennessee Lead", introduzido nas linhas Walker em meados de 1800. Lead trazia um forte instinto de encurralamento e faro apurado para a caça, e os seus descendentes reforçaram essas características na linhagem.

Durante grande parte da sua história, o Treeing Walker foi registado junto com outros coonhounds sob a designação genérica de coonhound "inglês". Os criadores mantiveram, no entanto, a linha de encurralamento distinta, selecionando cães que perseguissem a presa até a fazer subir a uma árvore e ali a assinalassem a ladrar, em vez de a atacar ou a derrubar. Com o tempo, esta linhagem foi reconhecida como raça própria.

Nos Estados Unidos, o United Kennel Club reconheceu o Treeing Walker Coonhound como raça autónoma em 1945. O American Kennel Club só concedeu reconhecimento pleno bem mais tarde, em 2012, integrando-o no Grupo dos Sabujos. Por não ser uma raça reconhecida pela Fédération Cynologique Internationale, o Treeing Walker Coonhound também não figura no registo do Clube Português de Canicultura, o organismo cinófilo nacional filiado na FCI; em Portugal, mantém-se uma raça pouco conhecida fora dos círculos de caçadores ligados aos Estados Unidos. Hoje, a raça continua a ser sobretudo um cão de trabalho para a caça, com uma presença crescente como animal de companhia e de competição.

O Treeing Walker tem uma estrutura vocacionada para o trabalho atlético em terreno aberto. Apresenta um corpo limpo e musculado, peito fundo, costelas bem arqueadas e patas compridas que lhe dão velocidade e alcance de passada. A cabeça é moderadamente larga, com focinho comprido e orelhas grandes, inseridas baixo, que caem rente à cabeça. A impressão geral é a de um sabujo rápido e equilibrado, sem exageros.

Pelagem e cores

A pelagem é curta e lisa, colada ao corpo, e oferece alguma proteção contra a vegetação rasteira e as intempéries sem exigir grande manutenção. O padrão mais clássico e comum é o tricolor, com um corpo predominantemente branco, marcado a preto e castanho. Também surgem exemplares branco e preto, ou branco e castanho. Um cão com marcas bem definidas e maioritariamente branco é mais fácil de avistar ao longe no terreno, o que em parte explica a preferência dos caçadores por este padrão.

O Treeing Walker é um cão afável e extrovertido, que geralmente aprecia a companhia das pessoas. Costuma ser carinhoso com a família e paciente com crianças, e tende a mostrar-se recetivo, em vez de desconfiado, perante estranhos, o que o torna um mau cão de guarda, apesar da voz potente. Por ter sido criado para caçar em matilha, dá-se bem, regra geral, com outros cães.

É uma raça enérgica e trabalhadora. Sem atividade física e mental suficiente, o Treeing Walker pode tornar-se aborrecido, irrequieto e destrutivo. Tem um faro muito apurado e um instinto de presa forte, pelo que pode ignorar ordens assim que se fixa num rasto, e tende a vaguear se não for contido. Animais pequenos, como gatos, podem despoletar o instinto de perseguição, ainda que alguns cães criados junto deles se habituem.

Vocalizar faz parte da essência da raça. O seu ladrar é alto, projeta-se a grande distância e serve naturalmente para assinalar a presa encurralada numa árvore. Os donos devem contar com latidos frequentes e um uivo característico, o que pode ser um problema em habitações próximas de vizinhos.

Higiene

• Escova o pelo curto semanalmente para remover pelos soltos e limitar a muda
• Dá banho só quando necessário, já que a raça costuma ter um odor característico que a lavagem frequente não elimina totalmente
• Verifica e limpa regularmente as orelhas caídas e compridas, pois retêm humidade e são propensas a infeções
• Corta as unhas a cada poucas semanas e escova os dentes várias vezes por semana

Exercício

• Garante pelo menos uma a duas horas de atividade vigorosa por dia
• Proporciona corridas longas, caminhadas ou tempo solto numa área bem vedada
• Junta jogos de faro e trabalho de pista para estimular o nariz e a mente
• Mantém o cão preso à trela ou vedado em espaços abertos, pois um rasto fresco sobrepõe-se a qualquer chamada

Ambiente

O Treeing Walker dá-se melhor com espaço e um dono ativo. Uma casa com uma vedação alta e segura serve-lhe bem; esta raça sabe trepar e escavar, pelo que a contenção tem de ser sólida. Não se adequa à vida em apartamento, a menos que o exercício seja intenso e constante, e a sua voz forte pode incomodar os vizinhos.

O Treeing Walker é uma raça grande e ativa, e beneficia de uma dieta completa formulada para cães grandes ou ativos. Os sabujos de trabalho, em época de caça, gastam muito mais energia do que os cães de companhia e podem precisar de doses maiores, enquanto os animais menos ativos exigem porções cuidadosamente controladas para evitar excesso de peso. Dá duas refeições medidas por dia, em vez de deixar ração sempre disponível, e assegura sempre água fresca, sobretudo depois do exercício.

Guloseimas e suplementos

Mantém as guloseimas numa parcela pequena das calorias diárias, até porque a comida é um bom prémio de treino para uma raça tão guiada pelo faro. A maioria dos cães com uma dieta comercial completa não precisa de suplementos adicionais. Fala com um veterinário sobre apoio articular ou outros complementos, sobretudo em cães que trabalham muito ou já com idade.

O Treeing Walker Coonhound é considerado uma raça robusta e, de um modo geral, saudável, favorecida pelo seu passado de trabalho e pela ausência de traços físicos extremos. A esperança de vida típica situa-se entre os 12 e os 13 anos. Como em qualquer cão grande e ativo, a saúde das articulações e dos ouvidos merece atenção, e os criadores responsáveis rastreiam os reprodutores para condições hereditárias.

Cuidados preventivos

• Mantém em dia as vacinas e a prevenção de parasitas, incluindo o controlo de carraças em cães que trabalham no mato
• Inspeciona regularmente orelhas, olhos, patas e pele, sobretudo depois de tempo passado no terreno
• Mantém um peso saudável para proteger as articulações
• Marca consultas veterinárias anuais, passando a duas por ano em cães idosos

O Treeing Walker é esperto e capaz, mas foi criado para trabalhar de forma independente num rasto, o que o torna obstinado e lento a responder assim que apanha um cheiro. O treino exige paciência e regularidade. Começa cedo, mantém as sessões curtas e estimulantes, e usa comida e elogios como recompensa, já que os métodos duros costumam sair pela culatra com um sabujo sensível e sociável. Chamar o cão é a competência mais difícil de consolidar e pode nunca ser totalmente fiável em terreno aberto e sem trela, pelo que uma vedação e a trela fazem parte da gestão desta raça.

Bases

1. Começa a socialização e o manuseio ainda na fase de cria, expondo o cão a pessoas, outros cães e diferentes lugares
2. Ensina primeiro a resposta ao nome e as ordens básicas (senta, deita, fica) em ambientes com poucas distrações
3. Constrói o chamar de forma gradual, com recompensas de grande valor, e só depois acrescenta distrações
4. Pratica caminhar com a trela solta, já que a raça puxa com força na direção de cheiros interessantes
5. Canaliza o faro para atividades aprovadas, como pistas ou jogos de cheiro
6. Trata o ladrar excessivo desde cedo, premiando o silêncio e não reforçando o latido de exigência

A reprodução do Treeing Walker deve ser encarada com responsabilidade, com atenção ao temperamento, à capacidade de trabalho e ao rastreio de saúde de ambos os progenitores. As fêmeas são geralmente cobertas depois de atingirem a maturidade física, normalmente entre os 18 meses e os dois anos, e não logo no primeiro cio. A gestação dura, em média, cerca de 63 dias a partir da conceção. As ninhadas variam, sendo várias crias o número típico para um sabujo de grande porte.

As crias recém-nascidas dependem totalmente da mãe para se aquecerem e mamarem nas primeiras semanas. O manuseio precoce, a exposição gradual aos sons e imagens da casa, e o início da socialização antes de as crias irem para os novos lares ajudam a formar adultos estáveis e sociáveis. Dado o forte instinto de trabalho da raça, encontrar o lar certo para crias tão ativas é uma parte importante de uma criação responsável.

Como registar um cão da raça Treeing Walker Coonhound em Portugal

Em Portugal a lei não deixa margem: o Decreto-Lei 82/2019 obriga a que todos os cães tenham microchip e estejam inscritos no SIAC, o seu Treeing Walker Coonhound incluído. Cumprida essa parte, fica a pergunta a que o SIAC não responde: e se o cão aparecer do outro lado da fronteira? O perfil gratuito da United Pet Club responde-lhe, guardando os seus contactos junto do animal. Registar o seu cão demora minutos.

Os 15 dígitos do chip do seu Treeing Walker Coonhound valem o registo que tiverem por trás. Dê-lhes um que nunca caduca: na United Pet Club a inscrição é gratuita para toda a vida, aceita todas as marcas e cada atualização posterior sai a custo zero. O registo do microchip primeiro; a conta, logo a seguir.