São Bernardo

O São Bernardo é uma raça gigante, originária dos Alpes ocidentais, entre a Suíça e o norte de Itália. Um exemplar adulto mede geralmente entre 26 e 30 polegadas ao garrote, e os machos costumam pesar entre 140 e 180 libras. É um cão calmo, afável e paciente, com uma longa história de trabalho no hospício do Grande São Bernardo, no alto da montanha.

A maioria dos exemplares é equilibrada dentro de casa e desloca-se num ritmo lento e ponderado. Criam laços fortes com quem vive com eles e costumam ser tolerantes com crianças. Dado o tamanho do animal, a educação precoce e um manuseamento firme desde as primeiras semanas em casa fazem toda a diferença.

Esta é uma raça indicada para quem dispõe de espaço, tempo disponível e paciência para lidar com a saliva e com uma muda de pelo sazonal abundante. O São Bernardo não precisa de muito exercício vigoroso, mas necessita de espaço para se movimentar e de uma família preparada para os custos de alimentar e cuidar de um cão gigante.

A quem se adequa

O São Bernardo encaixa bem numa casa estável, com espaço interior e exterior suficiente para um cão de grande porte. Resulta bem em famílias com crianças capazes de supervisionar as interações, dado o peso do animal. Quem pondera adotar um deve contar com uma esperança de vida relativamente curta, cuidados de higiene regulares e despesas de alimentação e veterinário mais elevadas, próprias de uma raça gigante.

O nome da raça vem do hospício situado no Grande São Bernardo, uma passagem de alta montanha nos Alpes ocidentais, entre a Suíça e a Itália. O hospício foi fundado no século XI como refúgio para viajantes, e os cães eram mantidos ali como animais de trabalho. Registos escritos e representações de grandes cães do hospício remontam ao final do século XVII e ao início do século XVIII.

Os monges usavam os cães para várias tarefas: guarda, tração de carroças, rotação do espeto na cozinha e aquecimento. Com o tempo, os cães passaram também a localizar viajantes perdidos na neve profunda ao longo da passagem. Trabalhavam em grupo e conseguiam encontrar pessoas soterradas depois das tempestades; os guardas escavavam então a neve e conduziam os viajantes até abrigo.

No início do século XIX, a linhagem do hospício sofreu perdas por causa de invernos rigorosos e de doenças. Para recuperar o efetivo, os cães do hospício foram cruzados com outras raças de grande porte, incluindo tipos de pelo comprido. Como o pelo mais longo retinha gelo e neve, a variedade de pelo curto manteve-se preferida para o trabalho na passagem, enquanto os cães de pelo comprido ficavam nos vales.

A raça recebeu o nome de São Bernardo a meio do século XIX, e um clube suíço da raça foi fundado em 1884. Em Portugal, o registo de raças caninas está a cargo do Clube Português de Canicultura (CPC), organismo nacional que reconhece a raça no país. O cão de resgate Barry, que trabalhou no hospício no início do século XIX e se tornou o exemplar mais conhecido da linhagem, é frequentemente citado nos relatos sobre a herança de resgate da raça.

O São Bernardo é um cão alto e robusto, de peito largo e profundo e ossatura forte. A cabeça é grande e larga, com focinho curto, stop bem definido e beiços caídos, o que contribui para a tendência da raça para babar. Os olhos são escuros, de implantação razoavelmente funda, e conferem uma expressão suave. As orelhas são de tamanho médio e caem junto à cabeça.

Pelagem e cores

As duas variedades de pelo partilham o mesmo padrão de cor: base branca combinada com vermelho ou castanho, e muitos exemplares apresentam uma máscara escura sobre os olhos e as orelhas. O pelo curto assenta liso ao corpo e é denso ao toque. O pelo comprido é mais longo no corpo, nas patas e na cauda, mas não é encaracolado. Ambas as variedades perdem muito pelo, com mudas sazonais acentuadas na primavera e no outono.

O São Bernardo é reconhecido pelo feitio estável e descontraído. Dentro de casa costuma ser tranquilo e satisfaz-se em descansar perto da família. A raça cria vínculos fortes com quem vive com ela e segue muitas vezes os donos de divisão em divisão.

Com crianças, a maioria dos exemplares é paciente e meiga, ainda que o tamanho do cão implique supervisão constante nas interações com os mais pequenos. Perante desconhecidos, o São Bernardo tende a manter-se calmo e recetivo, sem agressividade, e não é, por temperamento, um cão de guarda vigoroso. Com outros animais, um São Bernardo criado junto de cães e gatos costuma conviver bem com eles.

Não é uma raça particularmente ativa ou excitável. Pode demorar a atingir a maturidade e conservar comportamentos de cachorro para além do primeiro ano de vida. Uma socialização precoce e constante ajuda um cão gigante a tornar-se um adulto fácil de gerir.

Higiene

• Escovar a pelagem várias vezes por semana, e diariamente durante as mudas sazonais da primavera e do outono.
• Limpar os beiços e as pregas do focinho com regularidade, para controlar a saliva e manter a pele limpa.
• Verificar e limpar as orelhas semanalmente, já que, por serem pendentes, retêm humidade com facilidade.
• Cortar as unhas de poucas em poucas semanas e escovar os dentes várias vezes por semana.
• Dar banho conforme necessário, normalmente a cada um a dois meses, consoante o nível de atividade.

Exercício

• Assegurar exercício diário moderado, como dois passeios de 20 a 30 minutos.
• Evitar corridas intensas, saltos e escadas enquanto o cachorro ainda está em crescimento, para proteger as articulações em desenvolvimento.
• Reduzir a atividade em dias quentes, uma vez que a raça sobreaquece com facilidade.
• Deixar que o cão se movimente ao seu próprio ritmo, em vez de o sujeitar a sessões de grande intensidade.

Ambiente

O São Bernardo adapta-se melhor a uma casa com espaço interior e acesso a uma área exterior segura. A raça tolera bem o frio, mas sofre com o calor, pelo que um espaço fresco, sombreado e bem ventilado é essencial no verão. Em Portugal, o verão quente e seco contrasta fortemente com o clima alpino frio das origens desta raça de resgate de montanha, o que reforça a importância de proteger o cão do calor. Apesar do porte, é um cão de companhia que vive dentro de casa e não deve ficar sozinho no exterior durante longos períodos.

Um São Bernardo precisa de uma dieta completa e equilibrada, formulada para raças grandes ou gigantes. Durante o crescimento, uma fórmula para cachorros de raça grande, com cálcio e energia controlados, favorece um crescimento mais lento e regular, o que protege as articulações. As doses do adulto dependem do peso, da idade e do nível de atividade, pelo que devem ser ajustadas para manter uma condição corporal saudável. Dar duas refeições por dia, em vez de uma única dose grande, é a prática habitual para esta raça.

Guloseimas e suplementos

Manter as guloseimas numa fração pequena das calorias diárias, para evitar excesso de peso, que sobrecarrega as articulações de um cão gigante. A água fresca deve estar sempre disponível. Qualquer suplemento articular ou de outro tipo deve ser discutido com o veterinário antes de o introduzir, já que uma ração completa e equilibrada costuma satisfazer as necessidades de um cão saudável.

O São Bernardo tem uma esperança de vida média de 8 a 10 anos, típica de uma raça gigante. As principais preocupações de saúde estão ligadas ao porte e ao crescimento rápido, incluindo doenças articulares e o risco de dilatação e torção gástrica, vulgarmente chamada torção do estômago. Criadores responsáveis rastreiam os reprodutores quanto a problemas de anca, cotovelo, coração e olhos.

Cuidados preventivos

• Manter o cão num peso magro e saudável, para reduzir a sobrecarga nas articulações e no coração.
• Servir refeições medidas e evitar exercício intenso logo após as comidas, para diminuir o risco de torção gástrica.
• Manter em dia as vacinas e a prevenção de parasitas.
• Agendar consultas veterinárias regulares, com acompanhamento mais próximo na terceira idade do animal.
• Pedir ao criador os resultados dos rastreios de saúde dos progenitores.

O São Bernardo é, de um modo geral, cooperante e responde bem a um manuseamento calmo e consistente. Pode demorar mais tempo a amadurecer do que muitas outras raças, pelo que é preciso paciência durante o primeiro ano ou dois de vida. Como um adulto é muito grande e forte, as regras básicas, como andar sem puxar a trela e não saltar para cima das pessoas, devem ser ensinadas ainda cachorro, enquanto é fácil de controlar. Os métodos baseados em recompensa funcionam melhor, já que a raça não reage bem a um manuseamento duro.

O essencial

1. Começar a socialização cedo, apresentando o cachorro a pessoas, lugares e outros animais.
2. Ensinar o reconhecimento do nome e um regresso à chamada fiável.
3. Treinar o andar sem puxar a trela antes de o cão atingir o peso adulto.
4. Praticar o sentar, o deitar e o ficar em sessões curtas e regulares.
5. Desencorajar, desde o início, o saltar para cima das pessoas e o morder as mãos.
6. Trabalhar o comportamento calmo junto das portas, da comida e das visitas.

O São Bernardo atinge a maturidade física mais tarde do que raças de menor porte, e os criadores responsáveis esperam que os cães estejam totalmente desenvolvidos e com os testes de saúde feitos antes de os reproduzir. A gestação da cadela dura cerca de 63 dias. A raça tende a ter ninhadas numerosas, e o parto em raças gigantes pode envolver maior risco, pelo que é aconselhável ter apoio veterinário disponível durante o nascimento.

Os cachorros recém-nascidos crescem depressa e ganham peso rapidamente, o que torna essencial uma alimentação adequada desde cedo e uma área de parto limpa e quente. Os reprodutores devem ser rastreados quanto a displasia da anca e do cotovelo, doenças cardíacas e problemas oculares, e os criadores devem ser transparentes quanto aos resultados dos progenitores. Dado o porte da raça e a esperança de vida relativamente curta, a seleção cuidadosa pela saúde e pelo temperamento é essencial.

Como registar um cão da raça São Bernardo em Portugal

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