Cão do Faraó

O Pharaoh Hound é um galgo de porte médio originário da ilha de Malta, onde há muito tempo é utilizado para caçar coelhos em terrenos rochosos. O nome maltês, Kelb tal-Fenek, significa "cão do coelho". Caça combinando visão, faro e audição, uma combinação que o distingue da maioria dos outros galgos, mais dependentes apenas da vista.

A raça tem uma pelagem que varia entre o castanho-claro e o castanho-avermelhado, orelhas grandes e eretas, e uma estrutura atlética adequada a perseguições rápidas em terreno irregular. Os adultos medem geralmente entre 53 e 63 centímetros na cernelha e pesam cerca de 20 a 25 quilogramas. Uma característica muito referida pelos donos é o "rubor": quando o cão está contente ou excitado, o focinho e a zona à volta das orelhas ganham um tom rosado mais intenso.

Em casa, o Pharaoh Hound tende a ser calmo e afetuoso. Cria laços fortes com o seu grupo familiar e é geralmente simpático com pessoas que conhece. O traço independente, comum aos galgos de caça, significa que nem sempre obedece de imediato a um pedido, ainda que responda bem a uma orientação paciente e baseada em recompensas.

A quem se adequa

Esta raça encaixa bem em lares ativos, capazes de proporcionar exercício diário e um espaço vedado com segurança para correr. Adequa-se a donos que apreciam um cão limpo e de manutenção simples ao nível da pelagem, e que não se importam com um forte instinto de perseguição perante animais pequenos. Quem procura obediência instantânea e quase militar pode achar o temperamento independente frustrante. Em casas com gatos ou outros animais pequenos, as apresentações devem ser feitas com cuidado, porque o instinto de caça é forte.

O Pharaoh Hound é o galgo nacional de Malta, onde é criado há séculos como cão de caça sob o nome local Kelb tal-Fenek. Em Malta e na ilha vizinha de Gozo, os caçadores usavam-no para encontrar e levantar coelhos entre muros de pedra e terrenos acidentados, muitas vezes trabalhando com furões e durante a noite.

O nome atual da raça e uma teoria popular mais antiga associavam o cão ao antigo Egito, com base na sua semelhança com os cães representados na arte funerária egípcia. Estudos genéticos posteriores não confirmaram uma linhagem direta e ininterrupta a partir dos cães do antigo Egito, pelo que a raça é melhor entendida como um tipo maltês há muito estabelecido, e não como um sobrevivente literal da época dos faraós.

A raça foi levada para a Grã-Bretanha por volta das décadas de 1920 e 1930, e os programas de criação ali consolidaram-se de forma mais sólida a partir da década de 1960. Os principais clubes caninos, tanto britânico como norte-americano, reconheceram oficialmente o Pharaoh Hound no final do século XX. Esse reconhecimento contribuiu para uniformizar o seu aspeto e para o difundir a novos países.

Apesar do reconhecimento internacional, o Pharaoh Hound continua a ser relativamente raro fora de Malta. Em Portugal, é reconhecido pelo Clube Português de Canicultura (CPC), no âmbito da Federação Cinológica Internacional, mas mantém-se pouco comum no país. A ligação à ilha de origem permanece forte, onde a tradição de caça ao coelho persiste a par da vida do cão como companheiro.

O Pharaoh Hound tem o contorno esguio e elegante típico dos galgos. O corpo é ligeiramente mais comprido do que alto, com peito profundo, ventre retraído e pernas longas e definidas, próprias para a velocidade. A cabeça é comprida e bem cinzelada, o focinho afila-se, e as orelhas grandes mantêm-se eretas, virando-se para a frente quando o cão está atento.

Pelagem e cores

A pelagem é curta, fina e assenta rente à pele, sem subpelo. A gama de cores aceite vai do castanho-claro mais suave até tons mais ricos de castanho-avermelhado e dourado-avermelhado. As marcas brancas são permitidas em zonas definidas: a ponta branca da cauda (por vezes chamada "bandeira"), branco no peito, dedos brancos e uma linha fina e branca no centro da face. Manchas brancas extensas na nuca, nos ombros ou no corpo são consideradas uma falta na maioria dos padrões. A pelagem fina isola pouco o cão do frio, pelo que este sente as temperaturas baixas e deve ser protegido em tempo frio.

Em casa, o Pharaoh Hound é afetuoso, brincalhão e frequentemente muito ligado às pessoas com quem vive. Muitos gostam tanto da companhia humana que preferem encostar-se ou enrolar-se junto dos membros da família. A raça costuma dar-se bem com crianças com quem cresceu, embora a sua energia e velocidade signifiquem que as brincadeiras com crianças muito pequenas devam ser vigiadas.

Perante estranhos, as reações variam entre a simpatia aberta e uma reserva educada. A socialização precoce ajuda o cão a manter-se tranquilo perante pessoas e situações novas. A raça está alerta e costuma ladrar para anunciar visitas, mas não foi feita para funções de guarda e raramente mostra agressividade.

O forte instinto de caça condiciona grande parte do comportamento ao ar livre. Um Pharaoh Hound pode disparar atrás de um coelho, um esquilo ou um gato, pelo que uma vedação segura e disciplina de trela são importantes. Costuma dar-se bem com outros cães. Com gatos e animais pequenos, o sucesso depende de apresentações cuidadosas e supervisão constante, e alguns indivíduos nunca chegam a ser companhia segura para animais de pequeno porte.

Higiene

• Escovar a pelagem curta cerca de uma vez por semana, com uma escova macia ou uma luva de escovagem, para remover pelos soltos.
• Dar banho apenas quando necessário; a pelagem mantém-se limpa com facilidade e tem pouco odor característico.
• Cortar as unhas de poucas em poucas semanas e verificar que não tocam no chão em pavimentos duros.
• Limpar regularmente as orelhas grandes e eretas, e vigiar a acumulação de cera ou vermelhidão.
• Escovar os dentes várias vezes por semana para manter a saúde dentária.

Exercício

• Garantir pelo menos 45 a 60 minutos de atividade por dia, incluindo oportunidade para correr.
• Usar um espaço vedado com segurança para corridas sem trela; o instinto de perseguição torna o chamamento pouco fiável perto de animais pequenos.
• Manter o cão preso à trela em espaços abertos ou não vedados.
• Oferecer estímulo mental, como jogos de faro ou sessões de treino, já que a raça é inteligente e aborrece-se com facilidade.

Ambiente

O Pharaoh Hound adapta-se bem a uma casa com acesso a um quintal seguro e vedado, embora possa viver em espaços mais pequenos se for devidamente exercitado. A pelagem fina e a ausência de subpelo significam que o cão não tolera bem o frio nem a humidade. Uma cama quente e macia dentro de casa é importante, e um casaco ajuda nos passeios em dias frios. É um cão de interior e não deve ficar no exterior com temperaturas baixas.

O Pharaoh Hound adapta-se bem a uma ração completa e equilibrada, adequada à fase de vida e ao nível de atividade. Por ser uma raça magra e atlética, deve ser alimentado de forma a manter-se com as costelas facilmente palpáveis mas não visíveis, e uma cintura percetível quando visto de cima. As quantidades exatas dependem da ração, do peso, da idade e do exercício do cão, pelo que as indicações da embalagem servem apenas de ponto de partida, a ajustar conforme a condição física. A água fresca deve estar sempre disponível.

Guloseimas e suplementos

Mantém as guloseimas abaixo de cerca de 10 por cento das calorias diárias, para que o cão se mantenha magro. Pequenos pedaços de carne cozinhada sem tempero ou guloseimas comerciais de baixas calorias funcionam bem como recompensa no treino. A maioria dos Pharaoh Hounds com uma dieta completa não precisa de suplementos extra; qualquer suplemento para as articulações ou a pele deve ser discutido antes com o veterinário, porque suplementos desnecessários podem fazer mal.

O Pharaoh Hound é considerado uma raça relativamente saudável e resistente, com uma esperança de vida típica de 12 a 14 anos. Tem menos doenças hereditárias do que muitas outras raças, em parte devido à sua longa história como cão de caça e trabalho. Tal como acontece com todos os galgos, a sua baixa percentagem de gordura corporal altera a forma como reage a certos medicamentos e à anestesia, pelo que a equipa veterinária deve ser informada da raça antes de qualquer procedimento.

Cuidados preventivos

• Manter a vacinação e o controlo de parasitas em dia.
• Marcar exames veterinários anuais, passando a duas vezes por ano em cães séniores.
• Manter um peso corporal magro para proteger as articulações.
• Escovar os dentes regularmente e agendar cuidados dentários profissionais quando aconselhado.
• Informar qualquer veterinário da sensibilidade da raça a medicamentos e anestesia antes de procedimentos.

O Pharaoh Hound é inteligente e capaz de aprender uma grande variedade de comandos, mas a sua independência de galgo de caça leva-o a avaliar se vale a pena obedecer a um pedido. É também sensível e não reage bem a correções duras, que tendem a fazê-lo fechar-se ou a afastar-se do dono. Sessões curtas e animadas, com recompensas em comida e brincadeira, resultam melhor. O chamamento é a competência mais difícil de tornar fiável, porque um coelho ou um gato em fuga pode sobrepor-se a qualquer treino; por isso, a maioria dos donos mantém o cão preso à trela ou num espaço vedado quando soltá-lo é arriscado.

Fundamentos

1. Começar a socialização cedo, expondo o cachorro a pessoas, lugares, sons e outros cães.
2. Ensinar o reconhecimento do nome e uma palavra-marcador ou um clicker para assinalar o comportamento correto.
3. Construir os comandos essenciais um de cada vez: sentar, deitar e ficar, em sessões curtas.
4. Treinar o chamamento de forma intensiva desde cachorro, recompensando sempre o cão por vir quando chamado, praticando primeiro em espaços vedados e seguros.
5. Acrescentar boas maneiras à trela e introduzir gradualmente distrações à medida que o cão evolui.

A criação responsável de Pharaoh Hounds centra-se na saúde, num temperamento equilibrado e no respeito pelo padrão da raça, e não na quantidade. Embora os cães possam reproduzir-se mais cedo, os criadores esperam geralmente pela maturidade completa, por volta dos 18 aos 24 meses, antes da primeira ninhada, para que a cadela esteja física e mentalmente desenvolvida e os despistes de saúde estejam concluídos. O acasalamento é feito de acordo com o ciclo do cio da fêmea, e a gestação dura cerca de 63 dias a partir da conceção.

As ninhadas têm normalmente entre seis e oito cachorros, embora surjam ninhadas mais pequenas ou maiores. Os recém-nascidos são indefesos e dependem da mãe para o calor e o leite, por isso uma zona de parto limpa e quente é fundamental. Os cachorros abrem os olhos por volta das duas semanas e começam o desmame entre as quatro e as seis semanas. O manuseamento precoce e a exposição gradual a sons e imagens da casa durante as primeiras semanas ajudam a formar adultos confiantes e bem equilibrados.

Os cachorros vão geralmente para as novas casas a partir das oito semanas de idade, depois das primeiras vacinas e de exames veterinários. Como a raça é pouco comum, os futuros donos ficam muitas vezes numa lista de espera junto de um criador de confiança.

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