Otterhound

O Otterhound é um cão de rastreio de grande porte, originário de Inglaterra. Foi desenvolvido para seguir o rasto e caçar lontras ao longo de rios e ribeiros, o que moldou as suas duas características mais marcantes: uma pelagem dupla, áspera e resistente à água, e patas grandes e palmadas que o tornam um excelente nadador.

Os adultos são altos e de compleição robusta. Os machos rondam normalmente os 69 centímetros à altura da cernelha e pesam entre 36 e 52 quilos. A raça junta resistência física, uma voz grave e um dos focinhos mais sensíveis entre os cães de rastreio. Um Otterhound consegue seguir um rasto tanto na água como em terra.

O temperamento é sociável e descontraído. O Otterhound dá-se bem com pessoas e outros cães, mas mantém o traço independente comum aos cães de rastreio, pelo que nem sempre obedece à primeira ordem. É também uma das raças caninas mais raras do mundo, com um número reduzido de registos anuais.

A quem se adequa

O Otterhound encaixa bem numa casa ativa, com espaço e tempo para exercício diário. Dá-se bem com donos que gostam de caminhadas ou natação e que conseguem gerir um cão vocal e teimoso. A pelagem desgrenhada exige tosquia regular, e o latido grave ouve-se longe, por isso a raça não é adequada para apartamentos pequenos nem para quem procura obediência imediata.

O Otterhound desenvolveu-se em Inglaterra, onde matilhas eram usadas para caçar lontras ao longo dos rios. As lontras competiam com as pessoas pelos peixes, e a caça organizada à lontra com cães está documentada em Inglaterra desde pelo menos a época medieval. Há referências à caça à lontra durante o reinado de vários monarcas ingleses, e o desporto manteve-se de alguma forma durante séculos.

Pensa-se que o Otterhound moderno descende de uma mistura de cães de pelo áspero com outros cães de trabalho, que contribuíram para a pelagem densa, o porte grande e a excelente capacidade olfativa, adequados a terreno molhado e água fria. Os cruzamentos exatos não estão documentados com certeza, mas a raça foi claramente selecionada para nadar e para trabalhar em matilha durante dias inteiros.

A caça à lontra diminuiu no século XX, à medida que as populações de lontras caíam. O Reino Unido concedeu proteção legal à lontra no final da década de 1970, o que pôs fim à caça à lontra em Inglaterra e no País de Gales e retirou à raça o seu propósito original. As matilhas foram dispersas ou reconvertidas, e o número de crias baixou de forma acentuada.

Hoje o Otterhound é mantido sobretudo como cão de companhia e é reconhecido pelos principais clubes de canicultura, entre os quais, em Portugal, o Clube Português de Canicultura (CPC). Continua a ser muito raro, com apenas um pequeno número de cachorros registados todos os anos, e existem programas de reprodução para conservação que procuram manter as linhagens sobreviventes.

O Otterhound é um cão grande e robusto, com um pelo de cobertura longo e áspero e um subpelo oleoso e resistente à água. A cabeça é grande e razoavelmente estreita, com focinho comprido e orelhas de inserção baixa, que caem em pregas e estão cobertas de pelo. Os olhos são fundos, e a expressão geral é aberta e bem-humorada.

O corpo é ligeiramente mais comprido do que alto, com peito fundo, dorso forte, e cauda erguida quando o cão está ativo. As patas são grandes, largas e palmadas, uma adaptação para nadar.

Pelagem e cores

A pelagem é a característica mais reconhecível da raça. É dura e desgrenhada, normalmente entre 5 e 15 centímetros de comprimento no corpo, com pelo mais macio na cabeça e na parte inferior das patas. O subpelo é ligeiramente oleoso, o que repele a água e ajuda a manter o cão quente quando nada. Aceita-se uma grande variedade de cores. Os padrões grisalho e trigueiro são comuns, tal como preto e castanho, azul e creme, e várias combinações de fígado e castanho. A pelagem precisa de tosquia regular para evitar nós, sobretudo à volta das orelhas e das patas.

O Otterhound é um cão equilibrado e afetuoso, que geralmente gosta de companhia. É simpático com estranhos e raramente mostra agressividade, o que o torna um mau cão de guarda, mas um companheiro agradável em casa. Criado para trabalhar em matilha, dá-se geralmente bem com outros cães.

Com crianças, a raça é habitualmente paciente e tolerante, embora o seu grande porte e exuberância signifiquem que a brincadeira com crianças pequenas deva ser vigiada. Perto de gatos e animais de pequeno porte, convém ter cuidado, porque o forte instinto de caça e de rastreio pode desencadear perseguições.

A independência é um traço central. O Otterhound pensa por si próprio e pode ignorar ordens quando apanha um cheiro interessante. É também um cão muito vocal, com um latido grave que projeta livremente. Os donos devem esperar um cão sociável e disponível, mas não naturalmente obediente.

O Otterhound é uma raça exigente tanto nos cuidados com a pelagem como no exercício. É mais adequado a donos que consigam dedicar tempo a atividades ao ar livre e a sessões de tosquia regulares.

Tosquia

• Escova a pelagem áspera uma a duas vezes por semana para evitar nós e remover sujidade
• Dá atenção redobrada às orelhas, à barba e às patas de pelo comprido, que retêm sujidade e humidade
• Verifica e limpa as orelhas dobradas regularmente para reduzir o risco de infeção
• Dá banho ocasionalmente; evita banhos em excesso, que retiram os óleos protetores do subpelo
• Corta as unhas quando necessário e inspeciona as patas palmadas depois de atividades ao ar livre

Exercício

• Garante pelo menos 60 a 90 minutos de atividade por dia
• Proporciona natação sempre que possível, o que se ajusta à estrutura e ao instinto da raça
• Usa caminhadas longas e jogos de faro para satisfazer o olfato apurado
• Mantém o cão preso à trela ou num espaço vedado, já que um rasto de cheiro pode sobrepor-se ao chamamento

Ambiente

O Otterhound dá-se melhor numa casa com quintal bem vedado do que num apartamento. A vedação deve ser alta e sólida, porque a raça é grande, enérgica e capaz na água. O latido grave e frequente pode incomodar vizinhos próximos, por isso zonas rurais ou semirrurais são mais adequadas do que habitação densa.

Sendo um cão de rastreio grande e ativo, o Otterhound precisa de uma dieta completa e equilibrada, formulada para cães de grande porte. Dá uma quantidade medida, dividida em duas refeições por dia, em vez de deixar comida à disposição, o que ajuda a controlar o peso e sustenta um nível de energia estável. Ajusta as porções à idade, ao nível de atividade e à condição corporal de cada cão, e mantém água fresca sempre disponível.

Petiscos e suplementos

Mantém os petiscos a cerca de 10 por cento das calorias diárias, para prevenir o excesso de peso, que sobrecarrega as articulações dos cães de grande porte. Por ser uma raça de peito fundo, o Otterhound pode estar em risco de dilatação gástrica, por isso evita exercício intenso imediatamente antes e depois das refeições. Fala com um veterinário antes de acrescentar qualquer suplemento articular ou de ómega-3.

O Otterhound é uma raça de trabalho geralmente robusta, com uma esperança de vida típica de 10 a 13 anos. Como a população é pequena, os criadores responsáveis fazem uma seleção cuidadosa para limitar problemas hereditários. Sendo um cão grande e de peito fundo, carrega os riscos associados ao tamanho comuns às raças grandes, e quem pondera adotar um cachorro deve pedir aos criadores os resultados dos exames de saúde dos progenitores.

Cuidados preventivos

• Mantém em dia as vacinas essenciais e a prevenção de parasitas
• Mantém um peso saudável para proteger ancas e cotovelos
• Dá refeições medidas e deixa o cão descansar depois de comer para reduzir o risco de dilatação gástrica
• Limpa e seca as orelhas regularmente, sobretudo depois de nadar
• Pergunta ao criador sobre o teste genético para a doença hemorrágica hereditária
• Marca consultas veterinárias anuais, aumentando a frequência em idade sénior

O Otterhound é esperto mas teimoso, uma combinação que torna o treino mais lento do que em raças ansiosas por agradar. Foi criado para trabalhar à distância e tomar as suas próprias decisões, por isso vai avaliar se vale a pena obedecer a uma ordem. Sessões curtas, variadas e motivadoras funcionam melhor do que exercícios longos e repetitivos. É difícil garantir um chamamento fiável assim que o cão se fixa num cheiro, por isso espaços seguros e uma trela longa são importantes durante o treino.

Fundamentos

1. Começa a socialização cedo, expondo o cachorro a pessoas, cães e ambientes variados
2. Ensina o nome do cão e um marcador de recompensa, para que aprenda que cooperar compensa
3. Constrói um chamamento sólido com trela longa em locais com poucas distrações, antes de avançar
4. Pratica cedo andar com trela solta, já que um Otterhound adulto é grande e forte
5. Acrescenta jogos de faro e de procura para canalizar o instinto natural da raça em trabalho recompensado

A reprodução do Otterhound é gerida de perto, porque a raça tem um número de exemplares criticamente baixo. Com uma população mundial reduzida e um património genético limitado, os criadores coordenam os acasalamentos para manter a diversidade genética e evitar concentrar problemas hereditários. As fêmeas atingem a maturidade física por volta dos 18 aos 24 meses, e os criadores responsáveis esperam até essa idade antes da primeira ninhada.

A gestação dura cerca de 63 dias, valor típico para cães. As ninhadas são de tamanho médio a grande para a raça, e os cachorros demoram a atingir a maturidade física e mental, muitas vezes só completamente desenvolvidos entre os dois e os três anos de idade. Criar as crias envolve socialização precoce, alimentação cuidada para um crescimento constante próprio de raças grandes, e a seleção dos reprodutores quanto ao estado das ancas e dos cotovelos e à doença hemorrágica hereditária. Quem procura um cachorro deve contar com listas de espera e trabalhar apenas com criadores que façam testes de saúde aos seus cães.

Como registar um cão da raça Otterhound em Portugal

Preencha a ficha do seu Otterhound: nome, data de nascimento, uma fotografia nítida e o seu contacto, e guarde. O perfil mantém-se gratuito para sempre e recebe o número do microchip assim que o tiver à mão. O registo do cão funciona com ou sem chip.

Os 15 dígitos do chip do seu Otterhound valem o registo que tiverem por trás. Dê-lhes um que nunca caduca: na United Pet Club a inscrição é gratuita para toda a vida, aceita todas as marcas e cada atualização posterior sai a custo zero. O registo do microchip primeiro; a conta, logo a seguir.