Maltês

O maltês é um cão de companhia toy, de pelagem simples, comprida e lisa, branca e rente ao corpo. Um adulto pesa menos de 3,2 kg (7 lb) e mede entre 20 e 25 cm à altura da cernelha, o que o coloca entre os mais pequenos do grupo dos cães de companhia. Apesar da estrutura delicada, é firme sobre as patas e desloca-se com um andamento suave e leve.

A raça acompanha o ser humano como cão de colo há séculos, e o temperamento reflete essa história. É um cão afetuoso, meigo e brincalhão, que tende a criar laços fortes com quem vive com ele. A vigilância também faz parte do carácter: muitos ladram para anunciar visitas, ainda que não sirvam como cães de guarda.

Como a pelagem cresce continuamente e a queda de pelo é mínima, o maltês costuma ser escolhido por quem procura um cão pequeno que deixa pouco pelo pela casa. Em contrapartida, essa mesma pelagem exige escovagem regular, pelo que a raça convém a donos disponíveis para escovar diariamente ou optar por um corte mais curto.

A quem se adequa

O maltês encaixa bem em casas de quem procura um companheiro pequeno para viver dentro de casa e tem disponibilidade para lhe dar atenção regular. Adapta-se bem a apartamentos e casas mais pequenas, porque as necessidades de exercício são modestas. Pode ser uma boa escolha para pessoas mais idosas e para quem tem o primeiro cão, desde que consigam manter os cuidados com a pelagem e a higiene dentária. Em casas com crianças muito pequenas, a supervisão deve ser constante, já que a estrutura frágil do cão se magoa com facilidade durante brincadeiras mais bruscas.

O maltês conta-se entre as raças de companhia mais antigas, com raízes no Mediterrâneo central. Cães brancos de pequeno porte, semelhantes ao tipo atual, surgem em textos e representações gregas e romanas, e a ilha de Malta é tradicionalmente apontada como a origem do nome. Não há registos documentais sobre as origens anteriores ao período clássico, pelo que datas de fundação mais antigas devem ser entendidas como tradição, não como facto histórico comprovado.

Ao longo da Antiguidade, estes cães foram criados como companhia e não como animais de trabalho. Autores romanos mencionam um pequeno cão melitense, e o tipo aparece em cerâmica e em referências a cães de colo pertencentes a famílias abastadas. Essa função de companheiro de interior manteve-se praticamente inalterada ao longo da sua longa história.

Durante o Renascimento, o maltês foi um dos preferidos da nobreza europeia e surge retratado em pinturas da época, muitas vezes ao colo de damas aristocratas. Esse gosto da nobreza ajudou a preservar o tipo pequeno e branco, mesmo com as mudanças de moda nos cães de companhia ao longo dos séculos.

A raça chegou a Inglaterra e, mais tarde, à América do Norte no século XIX, onde passou a ser exposta e criada segundo um padrão escrito. Os principais clubes caninos reconheceram o maltês entre o final do século XIX e o início do século XX, e o cão atual mantém-se próximo, em porte e função, dos seus antepassados históricos. Em Portugal, a raça está registada junto do Clube Português de Canicultura (CPC), a entidade responsável pelo reconhecimento oficial das raças caninas no país.

O maltês tem uma silhueta equilibrada e ligeiramente quadrada, com o dorso nivelado e a cauda enrolada sobre as costas. A cabeça está em proporção com o corpo, com stop moderado, trufa preta e olhos escuros e redondos que lhe dão uma expressão vivaz. As orelhas são de inserção baixa e caídas, cobertas de pelo comprido que se funde com o resto da pelagem. A impressão geral é a de um cão pequeno, elegante mas nada frágil no andamento.

Pelagem e cores

A característica que mais distingue o maltês é a pelagem simples, comprida e lisa, sem subpelo, que cai para os dois lados de um risco central e, num cão de exposição, pode chegar ao chão. A cor padrão é o branco puro. Alguns padrões toleram ligeiras marcas creme ou limão nas orelhas, embora não sejam preferidas. Por se tratar de pelo e não de pelagem densa, a queda é reduzida, mas embaraça e forma nós com facilidade sem escovagem regular. Muitos donos optam por manter o pelo mais curto no dia a dia, o que reduz a manutenção sem perder a textura macia junto à cara e às patas.

O maltês é um cão vocacionado para a companhia humana e prefere estar junto dos donos durante grande parte do dia. Em família, mostra-se afetuoso e meigo, seguindo muitas vezes as pessoas de divisão em divisão. Boa parte dos exemplares conserva o gosto por brincar até bem entrado na idade adulta, com jogos curtos e brinquedos.

Com estranhos, costuma mostrar-se simpático depois de uma primeira apresentação, ainda que tenda a ladrar perante visitas e sons desconhecidos. Essa vigilância torna-o um bom "alarme" sonoro, mas o tamanho não lhe permite qualquer função de guarda. A socialização precoce ajuda a reduzir o ladrar excessivo e a insegurança.

Com outros animais, o maltês costuma dar-se bem quando cresce junto deles, incluindo gatos e outros cães pequenos. Junto de cães muito maiores, convém redobrar a atenção, dada a diferença de tamanho. A raça pode sofrer com ansiedade de separação, pelo que se adapta melhor a lares onde não fica sozinho durante longos períodos.

Cuidados com a pelagem

• Escovar a pelagem todos os dias para evitar nós e emaranhados, com atenção especial atrás das orelhas e por baixo das patas.
• Dar banho a cada uma a três semanas com um champô suave para cães, secando bem a pelagem para que fique lisa.
• Limpar diariamente a zona à volta dos olhos para limitar as manchas de lágrima no pelo branco.
• Aparar ou prender o pelo acima dos olhos para não atrapalhar a visão.
• Escovar os dentes várias vezes por semana, já que as raças pequenas são propensas a doença dentária.
• Cortar as unhas a cada poucas semanas e verificar as orelhas quanto a cera e sujidade.

Exercício

• Reservar cerca de 20 a 30 minutos de atividade por dia, entre passeios curtos e brincadeiras.
• Recorrer a jogos dentro de casa e a brincadeiras suaves de apanhar a bola para cobrir a maior parte das necessidades do cão.
• Evitar passeios longos ou intensos, pois a raça cansa depressa e sobreaquece com facilidade em dias quentes, sobretudo nos verões quentes e secos do sul de Portugal.
• Proteger o cão do frio e da humidade, já que a pelagem simples oferece pouco isolamento.

Ambiente

O maltês é um cão de interior e adapta-se bem a apartamentos e casas pequenas. É sensível a temperaturas extremas e deve viver dentro de casa junto da família, nunca no exterior. Um cantinho para descansar sem correntes de ar, alguns brinquedos seguros e degraus ou uma rampa para subir aos móveis preferidos ajudam a proteger a estrutura pequena de lesões causadas por saltos.

O maltês alimenta-se melhor com uma dieta completa e equilibrada, formulada para raças pequenas ou toy. As croquetes de tamanho reduzido são mais fáceis de mastigar e ajudam a saúde dentária. Por se tratar de uma raça pequena e com tendência para o excesso de peso, as doses devem ser medidas em vez de deixadas à vontade, e as guloseimas devem representar apenas uma pequena parte das calorias diárias. A água fresca deve estar sempre disponível.

Guloseimas e suplementos

Usar guloseimas pequenas e pouco calóricas nos treinos e contabilizá-las no total diário de calorias. A maioria dos malteses com uma dieta comercial completa não precisa de suplementos, mas o veterinário pode recomendar snacks dentários ou um suplemento para as articulações ou para a pelagem em casos específicos. Os cachorros de raças toy podem desenvolver hipoglicemia (baixa de açúcar no sangue) se saltarem refeições, pelo que devem comer pequenas doses com regularidade.

O maltês é, em geral, uma raça saudável, com uma esperança de vida típica de 12 a 15 anos, e muitos exemplares vivem mais tempo com bons cuidados. Como na maioria das raças toy, as principais preocupações relacionam-se com o tamanho reduzido: dentes apertados, ossos frágeis e articulações que podem deslocar-se. Adquirir um cachorro de criadores que fazem rastreio de doenças conhecidas e manter as consultas veterinárias em dia ajudam a reduzir o risco.

Cuidados preventivos

• Marcar exames veterinários anuais, e duas vezes por ano para cães idosos.
• Manter as vacinas e a desparasitação em dia.
• Escovar os dentes com regularidade e agendar limpezas profissionais quando recomendado.
• Passear com peitoral para proteger a traqueia.
• Manter o cão num peso magro para reduzir a sobrecarga nos joelhos e nas articulações.
• Perguntar ao criador sobre o rastreio de rótula e, quando aplicável, de problemas hepáticos nos progenitores.

O maltês é inteligente e atento, e costuma gostar de aprender quando as sessões são curtas e positivas. A raça responde bem a elogios, petiscos e brincadeiras, e reage mal a correções bruscas, que podem deixar um cão sensível ansioso. A aprendizagem das necessidades fisiológicas costuma exigir paciência, já que os cães pequenos têm bexigas pequenas e podem demorar a perceber a rotina; um horário fixo e a opção de tapete absorvente lá em casa ajudam nesse processo. A socialização precoce a pessoas, sons e manuseamento reduz a timidez e a tendência para ladrar perante novidades.

O essencial

1. Começar pelo reconhecimento do nome e por um chamamento fiável numa divisão calma.
2. Ensinar sentar, deitar e ficar com petiscos pequenos e uma voz tranquila.
3. Definir um horário fixo para as necessidades e recompensar o cão de imediato quando as faz no sítio certo.
4. Habituar o cão, com suavidade, a ser manuseado para a escovagem, incluindo patas e cara.
5. Socializar o cachorro com pessoas, superfícies e sons variados nos primeiros meses.
6. Fazer sessões curtas e frequentes, de poucos minutos, em vez de treinos longos.

A reprodução do maltês exige cuidado redobrado devido ao tamanho reduzido da raça. As fêmeas só devem ser cruzadas depois de atingirem a maturidade física, geralmente entre os 18 e os 24 meses, ainda que o primeiro cio possa surgir antes dessa idade. As ninhadas são pequenas, muitas vezes entre um e quatro cachorros, e a gestação dura cerca de 63 dias a partir da conceção. Como nascem muito pequenos, o parto pode envolver maior risco de complicações, e algumas fêmeas de porte muito reduzido acabam por precisar de apoio veterinário ou de cesariana.

Os recém-nascidos são vulneráveis ao arrefecimento e à hipoglicemia, pelo que a zona do parto deve manter-se quente e os cachorros devem ser vigiados para garantir que mamam bem e ganham peso de forma constante. O desmame começa geralmente entre as três e as quatro semanas, e os cachorros costumam estar prontos para ir para uma nova casa entre as 8 e as 12 semanas, desde que já comam bem e tenham iniciado a socialização. Criadores responsáveis fazem rastreio de problemas de rótula e de fígado nos reprodutores e evitam cruzar animais portadores do mesmo defeito.

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