Leonberger

O Leonberger é um cão gigante, originário da Alemanha, criado para reunir porte e força a um temperamento equilibrado e dócil. Os machos adultos contam-se entre os mais altos de qualquer raça, chegando com frequência às 31 polegadas na cernelha e a mais de 100 libras de peso. Apesar da estrutura imponente, é um cão calmo dentro de casa e paciente com crianças, razão pela qual é frequentemente descrito como um gigante gentil.

A pelagem é o traço mais reconhecível da raça: uma pelagem dupla, de comprimento médio a longo, em tons que vão do amarelo ao castanho-avermelhado, lembrando a juba de um leão, com uma máscara escura no rosto. A impressão geral é a de um cão poderoso e bem proporcionado, que se desloca com um andamento fácil e de grande alcance.

O Leonberger é um companheiro devotado que prefere manter-se junto das pessoas da casa. Tende a ser mais amigável do que agressivo, mas o seu estado de alerta e o tamanho conferem-lhe uma presença natural como cão de guarda familiar. Os principais aspetos a ponderar antes de o adotar são a muda de pelo abundante, o espaço e a quantidade de comida que uma raça gigante exige, e uma esperança de vida relativamente curta, entre 8 e 9 anos.

A quem se adequa

O Leonberger adequa-se a uma casa com espaço para um cão de grande porte e tempo disponível para exercício diário e cuidados de pelagem. É uma boa escolha para famílias com crianças que procuram um companheiro calmo e devotado e que consigam gerir a muda de pelo e os custos de alimentação de uma raça gigante. É menos indicado para apartamentos pequenos, para quem passa longos períodos fora de casa, ou para tutores que não possam garantir cuidados regulares com a pelagem.

A raça deve o nome à cidade de Leonberg, no sudoeste da Alemanha. Está associada a Heinrich Essig, vereador local e negociante de animais que promoveu estes cães nas décadas de 1840 e 1850. Vários relatos atribuem à raça cruzamentos entre grandes cães de trabalho, incluindo o Terra Nova, o São Bernardo e o Pirenaico, na sua origem.

Essig apresentava o Leonberger como um cão grande e vistoso, com pelagem semelhante à de um leão, e os exemplares ganharam popularidade junto de proprietários notáveis por toda a Europa na segunda metade do século XIX. Em quintas e propriedades rurais, estes cães eram usados em trabalho de tração, guarda e tarefas agrícolas gerais.

As duas guerras mundiais atingiram a raça duramente. A escassez de alimentos e a interrupção dos programas de criação reduziram drasticamente o número de exemplares, e a população foi reconstruída depois a partir de um pequeno grupo de sobreviventes. Criadores dedicados na Alemanha restabeleceram a linhagem, razão pela qual os Leonbergers atuais remontam a uma base genética estreita.

Nos Estados Unidos, o Leonberger foi reconhecido pelo American Kennel Club em 2010 e integrado no grupo Working. Em Portugal, o Clube Português de Canicultura (CPC) segue o padrão definido pela Federação Cinológica Internacional para a raça. Hoje continua a ser um cão de companhia e de trabalho moderadamente popular, e não um cão doméstico comum.

O Leonberger é grande e musculado, com um contorno equilibrado e ligeiramente mais comprido do que alto. A cabeça apresenta uma máscara escura, e os olhos escuros e de tamanho médio dão-lhe uma expressão serena. Os machos são visivelmente maiores e mais pesados do que as fêmeas, e os machos adultos desenvolvem muitas vezes uma juba pronunciada em torno do pescoço e do peito.

Pelagem e cores

A camada externa da pelagem é de textura média a áspera e assenta lisa sobre o corpo, com um subpelo denso que proporciona isolamento e resistência à água. As cores aceites vão do amarelo e dourado ao vermelho e castanho-avermelhado, muitas vezes com pontas mais escuras ao longo do dorso. Uma máscara preta no focinho e na face é uma característica definidora da raça. Pode surgir uma pequena mancha branca no peito ou pelos brancos nos dedos. A pelagem cai durante todo o ano e passa por mudas sazonais mais intensas, pelo que a escovagem regular faz parte dos cuidados de rotina.

O Leonberger tem um temperamento estável e equilibrado. Junto da família é afetuoso e gosta de se manter perto das pessoas, seguindo muitas vezes os membros da casa de divisão em divisão. Com crianças é geralmente paciente e tolerante, ainda que o seu tamanho implique supervisão nas interações com crianças muito pequenas, para evitar quedas acidentais.

Com estranhos, a raça mostra-se normalmente confiante e reservada, sem sinais de nervosismo ou agressividade. Alerta perante visitas e tem presença natural como cão de guarda, mas um Leonberger bem socializado acalma-se depressa assim que percebe não haver ameaça. A socialização precoce e contínua ajuda a manter essa confiança equilibrada.

Com outros animais, a raça é geralmente sociável e dá-se bem com cães e outros animais domésticos, sobretudo quando criado junto deles. O temperamento calmo torna-o menos propenso a reações do que muitas outras raças grandes de guarda. É sensível ao humor do seu tutor e responde melhor num ambiente estável e de temperamento constante.

Cuidados com a pelagem

• Escova a pelagem várias vezes por semana, e diariamente durante as mudas sazonais mais intensas, para controlar os pelos soltos e evitar nós
• Presta atenção especial à juba, à franja atrás das patas e à zona atrás das orelhas, onde os nós se formam com mais facilidade
• Dá banho ocasionalmente, entre poucas semanas e um par de meses, consoante a atividade e o estado da pelagem
• Apara as unhas com regularidade e verifica as orelhas quanto a sujidade ou humidade
• Escova os dentes várias vezes por semana

Exercício

• Proporciona cerca de 30 a 60 minutos de atividade moderada por dia, como passeios e momentos de brincadeira
• Evita exercício intenso e repetitivo, bem como saltos, enquanto o cão ainda está em crescimento, para proteger as articulações em desenvolvimento
• A raça aprecia o clima fresco e a água; muitos exemplares adaptam-se bem à natação
• Trabalho mental, como treino básico e jogos de faro, ajuda a satisfazer as necessidades de um cão de trabalho

Ambiente

O Leonberger dá-se melhor numa casa com espaço para se mover e um quintal bem vedado, ainda que seja suficientemente calmo para viver dentro de casa. Tolera bem o frio graças à pelagem densa, mas pode sofrer com o calor excessivo, pelo que o exercício deve ser planeado para as horas mais frescas do dia no verão. É uma raça de companhia, pouco indicada para viver no exterior ou para ficar sozinha durante longos períodos.

A alimentação deve ser completa e equilibrada, formulada para raças grandes ou gigantes. Os adultos costumam adaptar-se bem a duas refeições medidas por dia, em vez de comida disponível em permanência, o que ajuda no controlo das porções e pode reduzir o risco de torção gástrica. Os cachorros em crescimento devem receber uma fórmula para cachorros de raça grande que apoie um crescimento lento e constante; o excesso de alimento ou de calorias pode sobrecarregar as articulações em desenvolvimento de um cão gigante. Disponibiliza sempre água fresca, e ajusta as quantidades à idade, ao peso e ao nível de atividade de cada animal.

Petiscos e suplementos

Mantém os petiscos numa pequena parte das calorias diárias, para evitar o aumento de peso, que sobrecarrega as articulações de um cão gigante. Alguns tutores recorrem a suplementos articulares, como glucosamina e condroitina, e a ácidos gordos ómega-3 para a pele e a pelagem, mas qualquer suplemento só deve ser introduzido depois de consultar um veterinário. Como a raça pode ser propensa a torção gástrica, evita exercício intenso imediatamente antes e depois das refeições.

O Leonberger é uma raça gigante com uma esperança de vida típica de 8 a 9 anos, inferior à da maioria dos cães pequenos e médios. Muitos dos seus problemas de saúde são comuns às raças grandes e gigantes, incluindo problemas articulares, torção gástrica e uma incidência mais elevada de certos cancros. Comprar a criadores que rastreiam os seus cães para condições conhecidas melhora as probabilidades de obter um cachorro saudável.

Cuidados preventivos

• Mantém as vacinas e a prevenção de parasitas em dia
• Mantém um peso corporal magro para reduzir a sobrecarga nas articulações
• Marca consultas veterinárias regulares, com maior frequência à medida que o cão envelhece
• Escolhe criadores que apresentem resultados de rastreio das ancas, cotovelos, coração, olhos e testes de ADN
• Aprende a reconhecer os sinais de torção gástrica e tem um plano de emergência preparado

O Leonberger é inteligente e geralmente disposto a cooperar, o que o torna treinável para um tutor experiente ou empenhado. É sensível e responde mal a métodos duros, pelo que uma abordagem calma e constante resulta melhor. Como a raça se transforma num cão muito grande e forte, as regras básicas de comportamento e um recall fiável devem ser ensinados cedo, enquanto o cão ainda é fácil de gerir. A socialização precoce e contínua com pessoas, locais e outros animais é importante para formar um adulto estável e confiante.

Fundamentos

1. Começa a socialização e o manuseamento suave ainda na fase de cachorro, expondo o cão a pessoas, sons e superfícies variadas
2. Ensina primeiro a resposta ao nome, o sentar, o deitar e o vir aqui, em sessões curtas
3. Treina a andar com a trela solta desde cedo, antes de o cão atingir o tamanho e o peso adultos
4. Constrói um recall fiável e um comando de fica sólido, por questões de segurança
5. Pratica cumprimentos calmos, para que um gigante amigável não salte para cima das pessoas
6. Mantém os cães em crescimento afastados de pisos escorregadios e de saltos repetidos, para proteger as articulações

O Leonberger amadurece lentamente, e as raças gigantes não são geralmente consideradas fisicamente prontas para a reprodução antes de ultrapassarem bem o primeiro ano de vida e de terem concluído o rastreio de saúde. A reprodução responsável associa cães já testados para displasia da anca e do cotovelo, problemas cardíacos e oculares, e as neuropatias hereditárias, uma vez que a raça descende de uma base reduzida de sobreviventes após as guerras mundiais.

A gestação nos cães dura cerca de 63 dias. As ninhadas de Leonberger costumam ser grandes, variando normalmente entre 6 e 12 cachorros, refletindo o porte da raça. A cadela precisa de uma alimentação reforçada ao longo da fase final da gestação e da amamentação, além de um espaço de parto tranquilo e limpo.

Os cachorros crescem depressa e atingem um peso considerável em pouco tempo, pelo que o peso, a alimentação e a proteção das articulações importam desde o início. A socialização precoce e o manuseamento suave nas primeiras semanas estabelecem a base do temperamento estável que caracteriza os adultos da raça.

Criadores responsáveis colocam os cachorros em lares selecionados e fornecem a documentação de saúde correspondente.

Como registar um cão da raça Leonberger em Portugal

Preencha a ficha do seu Leonberger: nome, data de nascimento, uma fotografia nítida e o seu contacto, e guarde. O perfil mantém-se gratuito para sempre e recebe o número do microchip assim que o tiver à mão. O registo do cão funciona com ou sem chip.

Os 15 dígitos do chip do seu Leonberger valem o registo que tiverem por trás. Dê-lhes um que nunca caduca: na United Pet Club a inscrição é gratuita para toda a vida, aceita todas as marcas e cada atualização posterior sai a custo zero. O registo do microchip primeiro; a conta, logo a seguir.