Chihuahua

O Chihuahua situa-se entre as raças caninas mais pequenas do mundo. A maioria dos adultos pesa menos de 6 lb e mede entre 5 e 8 polegadas até à cruz. Apesar do porte diminuto, revela um temperamento corajoso e alerta, que surpreende quem espera encontrar um cão de colo tímido.

Estabelece laços muito fortes com os donos, elegendo com frequência uma única pessoa como referência principal. É vigilante e ladra com facilidade perante qualquer situação desconhecida, o que o torna um pequeno mas eficaz cão de guarda. A raça apresenta dois tipos de pelagem, curta e longa, e uma ampla gama de cores.

Pelo tamanho reduzido, adapta-se bem a apartamentos e casas pequenas, precisando de menos espaço e menos exercício do que as raças maiores. Ainda assim, necessita de atividade diária, treino e convívio social regular para se manter equilibrado.

A quem se adequa

O Chihuahua é indicado para quem procura um companheiro pequeno e fácil de transportar e está disponível para lhe dar atenção constante. Convém a quem vive em apartamento, a pessoas sozinhas e a idosos que prefiram um cão com necessidades de exercício moderadas. Casas com crianças muito pequenas são menos indicadas, porque a raça é frágil e pode magoar-se com manuseamento brusco.

Considera-se, de forma generalizada, que o Chihuahua é uma raça nativa do México. O seu provável antepassado é o Techichi, um pequeno cão de companhia criado por povos do México central muito antes do contacto europeu. Esculturas e peças de cerâmica dessas culturas mostram cães pequenos com traços semelhantes aos do Chihuahua atual.

O nome da raça vem do estado mexicano da Chihuahua. Em meados do século XIX, visitantes norte-americanos ao México terão comprado cães pequenos na região, e esses animais despertaram interesse fora do país. À medida que o tipo se espalhava para norte, o nome do estado ficou associado a ele.

O American Kennel Club registou o seu primeiro Chihuahua em 1904, o que ajudou a fixar o padrão da raça e a aumentar a sua popularidade nos Estados Unidos. Os primeiros cães registados eram sobretudo da variedade de pelo curto, tendo a variedade de pelo longo sido desenvolvida e reconhecida mais tarde.

Ao longo do século XX, o Chihuahua tornou-se uma das raças toy mais populares na América do Norte. Em Portugal, o registo de raças caninas está a cargo do Clube Português de Canicultura (CPC), organismo nacional que também reconhece o Chihuahua. As duas variedades de pelagem são avaliadas segundo o mesmo padrão, diferindo apenas no comprimento do pelo.

O Chihuahua tem um corpo pequeno e equilibrado, ligeiramente mais comprido do que alto. O traço mais característico da raça é a cabeça em forma de maçã, com stop bem definido, associada a orelhas grandes, totalmente eretas, e a olhos redondos e expressivos. A cauda é moderadamente longa e é transportada elevada ou enrolada sobre o dorso.

Pelagem e cores

O pelo curto é macio, rente e brilhante. O pelo longo é macio, liso ou ligeiramente ondulado, com franjas nas orelhas, nas patas e na cauda. O padrão não restringe a cor, pelo que surgem exemplares fulvos, pretos, brancos, chocolate, creme, azuis e em muitas combinações, incluindo merle em alguns livros de registo. O tipo de pelagem não influencia o temperamento, apenas as necessidades de manutenção.

O Chihuahua é afetuoso e extremamente leal, escolhendo muitas vezes uma pessoa preferida à qual se mantém sempre próximo. Com a família revela-se brincalhão e dedicado. Perante estranhos costuma mostrar-se desconfiado e ladra para anunciar visitas, o que o torna atento mas por vezes ruidoso.

É confiante e vivaço, com um à-vontade que por vezes o leva a desafiar cães muito maiores do que ele. A socialização precoce ajuda a atenuar a desconfiança e reduz comportamentos nervosos ou de rosnar. Junto de outros animais, um Chihuahua bem socializado pode dar-se bem, embora prefira frequentemente a companhia de outros Chihuahuas.

Com crianças, entende-se melhor com as mais velhas e calmas, que compreendam a sua fragilidade. Um manuseamento brusco ou repentino pode assustá-lo e provocar dentadas defensivas.

Higiene

• Escove o pelo curto uma vez por semana e o pelo longo duas a três vezes por semana, para evitar nós.
• Dê banho cerca de uma vez por mês, ou quando estiver sujo, com um champô suave para cães.
• Corte as unhas de duas em duas ou de três em três semanas, já que os cães pequenos raramente as desgastam sozinhos.
• Escove os dentes várias vezes por semana, porque as raças toy são propensas a doença dentária.
• Verifique e limpe as orelhas grandes com regularidade, para evitar acumulação de cerúmen.

Exercício

• Dedique 20 a 30 minutos de atividade por dia, divididos em sessões curtas.
• Recorra a brincadeiras em casa e a passeios curtos para satisfazer a maior parte da necessidade.
• Evite esforços excessivos com calor ou frio intenso, dada a pequena massa corporal do cão.
• Utilize um peitoral em vez de coleira, para proteger a traqueia, que é delicada.

Ambiente

O Chihuahua adapta-se bem a apartamentos e casas pequenas. Sente o frio com facilidade, por isso uma camisola no inverno e uma cama quente dentro de casa ajudam-no a manter-se confortável. Prefere estar perto do dono e lida mal com longos períodos sozinho. O clima mediterrânico ameno de Portugal, mais fresco do que o calor da origem mexicana da raça, torna ainda mais relevante garantir aquecimento adequado nos meses frios.

O Chihuahua tem um metabolismo rápido em relação ao tamanho e pode ser propenso a hipoglicemia, sobretudo enquanto cachorro. Opte por uma ração completa formulada para raças pequenas ou toy, com croquetes pequenos e fáceis de mastigar. Meça as doses com cuidado, porque mesmo um pequeno excesso de comida provoca aumento de peso num corpo tão diminuto.

Guloseimas e suplementos

Limite as guloseimas a cerca de 10 por cento das calorias diárias. Pequenas guloseimas de treino ou porções da própria ração do cão funcionam bem. A maioria dos Chihuahuas com uma dieta completa não precisa de suplementos, mas o veterinário pode recomendar apoio dentário ou para as articulações em casos específicos. Mantenha sempre água fresca disponível.

O Chihuahua é, de um modo geral, uma raça saudável e longeva, com uma esperança de vida típica de 14 a 16 anos. Os principais riscos para a saúde decorrem do tamanho reduzido, incluindo sobrelotação dentária, um esqueleto frágil e tendência para hipoglicemia em cães jovens ou muito pequenos. A reprodução responsável e o acompanhamento veterinário regular reduzem grande parte destes riscos.

Cuidados preventivos

• Consultas veterinárias anuais, com visitas semestrais para cães seniores.
• Limpeza dentária de rotina e cuidados diários com os dentes em casa.
• Manter a vacinação e a desparasitação em dia.
• Preservar um peso saudável, para proteger as articulações e o coração.
• Adquirir cachorros junto de criadores que façam rastreio de rótula e de problemas cardíacos.

O Chihuahua é esperto e capaz de aprender uma grande variedade de comandos e truques. Também pode ser voluntarioso, e muitos donos consideram que ensiná-lo a fazer as necessidades no sítio certo é a parte mais demorada, em parte porque a bexiga pequena exige pausas frequentes. Sessões curtas e consistentes, com rotinas claras, dão os melhores resultados. Como a raça pode tornar-se tímida ou defensiva quando pressionada, correções bruscas costumam ter o efeito contrário, aumentando o medo ou as dentadas.

Passos essenciais

1. Comece a socialização cedo, apresentando pessoas, sons e outros cães com calma.
2. Estabeleça um horário fixo para as necessidades e recompense cada acerto feito lá fora.
3. Ensine o reconhecimento do nome e um chamamento fiável.
4. Trabalhe o sentar, o ficar e o vir em sessões curtas de cinco minutos.
5. Pratique o manuseamento calmo, para que as idas ao veterinário e à higiene não sejam stressantes.
6. Desincentive o ladrar excessivo, recompensando o silêncio em vez de reagir ao barulho.

A reprodução do Chihuahua exige precaução, porque o tamanho reduzido da raça aumenta o risco de parto difícil. As fêmeas atingem a maturidade sexual ainda no primeiro ano de vida, mas os criadores responsáveis esperam até a cadela estar fisicamente madura e ter passado por um rastreio de saúde à rótula e ao coração antes de qualquer cobrição.

A gestação dura cerca de 63 dias. As ninhadas são pequenas, normalmente de um a três cachorros. Devido às dimensões reduzidas da pélvis em algumas linhas, a cesariana é mais frequente nesta raça do que em cães de maior porte, e o acompanhamento veterinário próximo da data prevista é importante.

Os cachorros recém-nascidos são muito pequenos e vulneráveis ao arrefecimento e à hipoglicemia. Precisam de um local de parto quente, sem correntes de ar, mamadas frequentes e vigilância atenta do aumento de peso. Devem permanecer junto da mãe até, pelo menos, às oito semanas, com um manuseamento suave e precoce que ajude na socialização.

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