Laekenois Belga

O Pastor Belga Laekenois é uma das quatro variedades do pastor belga, a par do Malinois, do Tervuren e do Groenendael. Distingue-se das restantes por uma pelagem áspera, dura e algo despenteada, em vez de curta e lisa ou comprida e sedosa. É a mais rara das quatro, e encontrar exemplares fora da Bélgica, ou junto de um pequeno número de criadores dedicados noutros países, não é tarefa fácil.

No fundo, é um cão de trabalho. A raça desenvolveu-se para pastorear e guardar rebanhos, e esses instintos mantêm-se bem vivos. Um Laekenois está atento ao que o rodeia e é naturalmente protetor das pessoas e dos bens que conhece. Com a família tende a ser afetuoso e muito ligado, criando muitas vezes um laço particularmente forte com uma ou duas pessoas da casa.

É uma raça inteligente e rápida a aprender, o que torna o treino compensador, mas também significa que um cão pouco estimulado se pode tornar inquieto. Um Laekenois com uma tarefa para cumprir, seja pastorear, praticar desporto canino ou ter uma rotina de atividade estruturada, é em geral um companheiro mais calmo e equilibrado.

A quem convém

Esta raça encaixa num dono ativo e com experiência, capaz de lhe dar exercício físico diário e trabalho mental. Dá-se bem com quem gosta de treinar, praticar desporto canino ou atividades de pastoreio. É menos indicada para donos de primeira viagem, casas sedentárias ou lares onde o cão ficasse sozinho durante longos períodos. A socialização precoce e continuada é importante, dada a reserva natural da raça perante estranhos.

O Pastor Belga Laekenois remonta aos cães de quinta e de pastoreio da Bélgica do final do século XIX. Nessa época, os criadores belgas trabalharam para organizar os cães pastores autóctones em tipos reconhecidos. Esse esforço, associado ao professor de veterinária Adolphe Reul e ao Club du Chien de Berger Belge, fundado em 1891, separou os cães sobretudo pelo tipo de pelagem, dando origem às variedades hoje conhecidas.

O nome Laekenois vem da zona de Laeken, perto de Bruxelas, onde se mantinham cães deste tipo de pelo áspero. Além de pastorear ovelhas, estes cães eram usados para guardar o linho posto a secar ao ar livre, uma tarefa que aproveitava bem a sua natureza protetora e vigilante.

Tal como as outras variedades do pastor belga, a raça foi usada durante as Guerras Mundiais em funções como mensageiro e sentinela, o que reduziu o número de exemplares e pôs à prova as linhas de criação. O tipo de pelo áspero manteve-se o menos numeroso dos quatro ao longo do século XX.

Os clubes caninos classificaram os quatro pastores belgas de formas diferentes ao longo do tempo, uns tratando-os como uma única raça dividida em variedades, outros reconhecendo-os em separado. O Laekenois tem sido sempre o mais raro do grupo, e a sua população continua reduzida face ao Malinois e ao Tervuren.

O Laekenois é um cão de porte médio a grande, com um contorno quadrado e equilibrado, ou seja, o comprimento do corpo é aproximadamente igual à altura na cernelha. É construído para resistência e agilidade, não para volume, com o dorso direito, uma musculatura desenvolvida mas não pesada, e um porte alerta e direito. A cabeça tem linhas limpas, com orelhas triangulares eretas e olhos escuros e atentos.

O que distingue o Laekenois é a pelagem. É áspera, dura ao toque e com um ar algo desalinhado, nunca lisa nem sedosa. O pelo é mais curto na cabeça e nos membros e mais comprido no corpo, muitas vezes com um focinho ligeiramente barbado.

Pelagem e cores

A cor típica vai do leonado ao leonado avermelhado, podendo chegar ao mogno, com frequência com uma certa camada ou sombreado de preto. O preto nota-se mais no focinho, dando um ar de máscara, e por vezes também na cauda. Podem surgir pequenas marcas brancas no peito ou nos dedos. A textura áspera dá à raça um aspeto rústico e curtido pelo tempo, que a distingue claramente do Malinois de pelo liso e do Tervuren e do Groenendael, de pelo comprido.

O Laekenois é um cão confiante e vigilante, com fortes instintos protetores. Com a família é dedicado e afetuoso, e liga-se muito de perto à sua casa. Precisa de participar na vida diária e não se dá bem quando isolado ou ignorado.

Perante estranhos, a raça é naturalmente reservada e alerta. Tende a reparar em tudo o que sai do normal e a reagir, o que a torna um bom cão de guarda. Esta desconfiança é normal na raça, mas torna importante uma socialização consistente desde cachorro, para que o cão aprenda a distinguir ameaças reais de visitas comuns.

Com outros animais, o comportamento depende muito da exposição precoce. O passado de pastoreio pode gerar tendência para perseguir ou mordiscar coisas em movimento, incluindo crianças e animais mais pequenos, pelo que a supervisão e o treino são necessários. Criado com outros cães e bem socializado, um Laekenois consegue viver em paz numa casa com vários animais. É uma raça muito inteligente e enérgica, que precisa de uma válvula de escape para o corpo e para a mente, de forma a manter-se equilibrada.

Higiene

• Escovar a pelagem áspera cerca de uma a duas vezes por semana, para remover pelo morto e evitar nós.
• Dar banho apenas quando necessário; lavagens frequentes podem amaciar a textura dura que se pretende manter.
• Algumas linhagens são aparadas à mão (stripping) para preservar a qualidade do pelo, uma técnica relevante sobretudo para exposições.
• Verificar e limpar as orelhas com regularidade e cortar as unhas de poucas em poucas semanas.
• Escovar os dentes várias vezes por semana, para apoiar a saúde dentária.

Exercício

• Dar pelo menos uma a duas horas de atividade por dia.
• Combinar exercício físico com desafios mentais, como treino, trabalho de faro ou brinquedos de inteligência.
• Desportos caninos como agility, obediência, pastoreio e pista de rasto encaixam bem na raça.
• Evitar deixar o cão parado durante longos períodos, o que pode gerar inquietação e comportamentos indesejados.

Ambiente

O Laekenois dá-se melhor numa casa com espaço exterior seguro e um dono presente e ativo. Consegue adaptar-se a diferentes situações de vida se as necessidades de exercício e companhia forem satisfeitas, mas não é indicado para espaços pequenos com pouca atividade nem para lares onde fica a maior parte do dia sem ninguém.

O Laekenois é um cão ativo e atlético, e a sua dieta deve refletir a energia que gasta. Escolher uma ração completa e equilibrada, adequada à idade do cão, com proteína suficiente para sustentar os músculos e a resistência. Cães de trabalho ou de desporto podem precisar de mais calorias do que um cão de companhia do mesmo porte, pelo que as doses devem ajustar-se a cada animal.

Convém acompanhar a condição corporal, e não confiar apenas nas indicações da embalagem. Um Laekenois deve manter-se magro, com cintura visível e costelas fáceis de sentir ao toque. Deve haver sempre água fresca disponível.

Petiscos e suplementos

Manter os petiscos a não mais de cerca de 10 por cento das calorias diárias; são úteis como recompensa de treino, dada a vontade de trabalhar da raça. A maioria dos cães saudáveis com uma dieta completa não precisa de suplementos. Qualquer suplemento para as articulações, a pele ou outro fim deve ser discutido com o veterinário antes de ser introduzido, sobretudo em cães ativos e em cães séniores.

O Pastor Belga Laekenois é, em geral, uma raça robusta e saudável, o que se deve em parte às suas origens de trabalho e a uma população relativamente pequena e pouco explorada comercialmente. A esperança de vida típica situa-se entre os 10 e os 12 anos. Como em todas as raças, surgem certas condições hereditárias, e os criadores responsáveis testam os reprodutores para reduzir o risco de as transmitir.

Como a base genética da raça é pequena, escolher um criador que faça testes de saúde aos problemas conhecidos vale especialmente a pena.

Cuidados preventivos

• Manter as vacinas e a prevenção de parasitas em dia.
• Marcar consultas veterinárias anuais, com maior frequência em cães séniores.
• Manter um peso corporal magro, para proteger as articulações.
• Cuidar regularmente da saúde dentária.
• Escolher um criador que faça testes à anca, ao cotovelo e aos olhos.

O Laekenois está entre os cães mais fáceis de treinar, com uma inteligência aguçada e uma forte vontade de trabalhar junto do condutor. Aprende depressa novas tarefas e destaca-se em obediência, agility, pastoreio, pista de rasto e desportos de proteção. Essa mesma inteligência faz com que se aborreça com a repetição e note qualquer inconsistência, pelo que o treino deve ser variado, estimulante e justo.

A socialização precoce é tão importante como a obediência para esta raça. Expor o cachorro a muitas pessoas, lugares, animais e situações ajuda a moderar a sua desconfiança natural e reduz a hipótese de comportamento medroso ou reativo na idade adulta. Como a raça é sensível e cria laços fortes, os métodos duros tendem a ser contraproducentes.

Passos básicos

1. Começar a socialização cedo, apresentando o cachorro a pessoas, cães e ambientes variados.
2. Ensinar comandos base como sentar, deitar, ficar e chamada, usando recompensas.
3. Canalizar o instinto de pastoreio para atividades adequadas, como ir buscar objetos, puxar a corda com regras, ou um desporto canino.
4. Manter as sessões curtas, frequentes e variadas, para reter a atenção do cão.
5. Praticar o comportamento calmo perto de visitas, para gerir o instinto protetor.
6. Avançar para trabalho mais avançado, como agility, pista de rasto ou pastoreio, à medida que o cão amadurece.

A reprodução do Pastor Belga Laekenois exige cuidado, porque a raça tem uma população pequena e uma base genética limitada. Os criadores responsáveis dão prioridade aos testes de saúde, a um temperamento equilibrado e à diversidade genética, e não apenas à aparência.

As fêmeas não devem ser cruzadas no primeiro cio; a maioria dos criadores espera até cerca dos dois anos de idade, altura em que a saúde e o temperamento já podem ser avaliados com rigor e em que testes como os da anca, do cotovelo e dos olhos já estão concluídos. A gestação dura cerca de 63 dias, após os quais a fêmea dá geralmente à luz uma ninhada de seis a dez cachorros.

Criar os cachorros é um compromisso importante. Nas primeiras semanas e meses, precisam de uma socialização cuidada, com exposição suave ao manuseamento, a sons, a pessoas e a outros animais, para se desenvolverem como adultos estáveis. Dada a desconfiança e o instinto da raça, esta base inicial tem um efeito duradouro. Os cachorros costumam ir para as novas casas a partir das oito semanas, depois de desmamados e de terem começado a socialização.

Como registar um cão da raça Laekenois Belga em Portugal

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