Cão Leopardo Americano

O American Leopard Hound é um cão de caça de faro, criado nos Estados Unidos para rastrear e encurralar presas em terrenos acidentados. É um cão grande e magro, construído para resistência e não para explosões de velocidade, com peito fundo, patas fortes e uma pelagem resistente às intempéries. O nome da raça vem da pelagem malhada ou salpicada que se observa em muitos exemplares, ainda que não em todos.

Trata-se de um cão de trabalho por natureza. Segue rastos a grande distância através do faro e ladra para assinalar o local onde encurralou ou fez subir à árvore uma peça de caça. Esse passado molda o cão que hoje vive em casa: tem um faro apuradíssimo, uma voz forte e penetrante, e um forte impulso para seguir cheiros interessantes. Quem convive com a raça descreve-a como devotada à família, atenta ao que a rodeia e serena mesmo sob pressão.

O American Leopard Hound é leal, inteligente, concentrado, atlético e enérgico. Cria laços fortes com as pessoas com quem vive e tende a manter-se atento à sua localização. Sem uma tarefa ou uma forma diária de gastar energia, pode tornar-se irrequieto e barulhento.

A quem se adequa

Esta raça encaixa bem numa casa ativa, capaz de lhe dar exercício a sério e um propósito. Quem caminha, corre, caça ou treina cães em trabalho de faro ou rastreio vai encontrar no American Leopard Hound um parceiro disposto. Dá-se melhor com donos que passam bastante tempo em casa, porque cria uma ligação forte e não gosta de longos períodos sozinho. Quem vive em apartamento ou procura um companheiro tranquilo e pouco ativo normalmente não é a escolha certa, sobretudo pela voz da raça e pelas suas necessidades de exercício.

O American Leopard Hound é uma raça nativa dos Estados Unidos. Os historiadores da raça consideram-no um dos tipos mais antigos de cão de encurralar da América do Norte, desenvolvido por colonos que precisavam de um cão versátil, capaz de caçar para a mesa e de ajudar a gerir o gado e os predadores na fronteira.

O relato mais comum atribui a ascendência da raça a cães trazidos para a América do Norte por exploradores espanhóis e, mais tarde, a cães mantidos por colonos que se deslocavam pelos estados do sul e do centro do país. Ao longo de várias gerações, os caçadores selecionaram os exemplares pelo faro, pela resistência e pela capacidade de encurralar caça como guaxinins, esquilos e presas de maior porte. A pelagem malhada que dá nome à raça foi surgindo neste processo e tornou-se uma das suas características mais reconhecíveis.

Durante grande parte da sua história, a raça foi um cão de trabalho regional, conhecido por nomes locais, incluindo referências à sua pelagem semelhante à do leopardo. Os caçadores valorizavam os cães pelo desempenho no terreno e não por um padrão escrito, e o tipo manteve-se através de linhagens de trabalho transmitidas entre famílias e comunidades de caça.

Nas últimas décadas, clubes de raça norte-americanos dedicaram-se a registar pedigrees, definir um padrão escrito e promover o cão sob o nome American Leopard Hound. A raça continua a ser, sobretudo, um cão de trabalho e de caça, com um número reduzido de exemplares mantidos como companheiros de família ativos. Em Portugal, é uma raça praticamente desconhecida e não consta do registo do Clube Português de Canicultura (CPC), pelo que quem procura um exemplar deve normalmente contactar criadores nos Estados Unidos.

O American Leopard Hound é um cão de porte médio a grande, com uma estrutura equilibrada e atlética. É construído para resistência e agilidade em terreno acidentado, com peito fundo, quartos traseiros bem musculados e patas direitas e bem definidas. A cabeça é moderadamente larga, com stop bem marcado, orelhas pendentes de comprimento médio e uma expressão alerta. A impressão geral é a de um cão de trabalho são, sem traços exagerados.

Pelagem e cores

A pelagem tem comprimento curto a médio e assenta rente ao corpo, com densidade suficiente para proteger o cão em condições de frio ou humidade durante o trabalho. Muitos exemplares de American Leopard Hound têm o padrão malhado ou salpicado típico do leopardo, que pode surgir em tons de azul, cinzento e preto sobre uma base mais clara. Também existem cães de cor sólida, aceites pelo padrão da raça. As marcas brancas no peito, nas patas e na cara são comuns. A cor dos olhos varia consoante o padrão da pelagem, e os cães portadores do gene merle podem ter um ou ambos os olhos azuis.

O American Leopard Hound é um cão de família devotado, que cria laços fortes com as pessoas com quem vive. Em casa é afetuoso e gosta de estar perto do agregado familiar. É uma raça inteligente e concentrada, traços que vêm de gerações de trabalho a exigir concentração numa pista durante longos períodos.

Com estranhos, a raça tende a mostrar-se vigilante e algo reservada numa primeira fase, o que a torna um bom cão de alarme. Não costuma ser agressiva sem motivo, mas a socialização precoce e continuada ajuda-a a manter-se confiante e simpática perante pessoas novas. Com crianças costuma ser paciente e meiga, embora a supervisão continue a ser sensata, dado o tamanho e a energia do cão.

Com outros cães, a raça é geralmente sociável, sobretudo quando criada junto deles, já que foi selecionada para caçar em grupo. O seu forte instinto de caça significa que animais pequenos, como gatos, coelhos e roedores, podem despoletar perseguições, pelo que as apresentações exigem cuidado. O American Leopard Hound é também muito vocal: ladra e uiva quando apanha um cheiro, quando está excitado ou quando fica sozinho durante demasiado tempo. Essa voz faz parte da raça de trabalho e é difícil de eliminar por completo através do treino.

O American Leopard Hound é fácil de manter limpo, mas exigente em termos de exercício. A sua pelagem curta e densa perde pelo apenas de forma moderada e precisa de pouca atenção além da escovagem de rotina. O maior compromisso está em satisfazer as necessidades físicas e mentais do cão todos os dias.

Higiene

• Escova o pelo uma vez por semana com uma luva de borracha ou escova de cerdas, para remover pelos soltos e distribuir os óleos da pele.
• Dá banho apenas quando o cão estiver sujo, mais ou menos de dois em dois meses, para não retirar os óleos naturais da pelagem.
• Verifica as orelhas pendentes semanalmente, à procura de vermelhidão, cheiro ou cera acumulada, e limpa-as quando necessário.
• Corta as unhas de três em três ou quatro em quatro semanas, ou sempre que se ouçam a bater no chão duro.
• Escova os dentes várias vezes por semana para manter a saúde dentária.

Exercício

• Dá ao cão, no mínimo, 60 a 90 minutos de atividade vigorosa por dia, como corrida, caminhadas ou apanhar a bola.
• Junta jogos de faro, rastreio ou sessões de treino para exercitar o nariz e a mente do cão.
• Usa uma trela segura ou um espaço vedado, porque a raça segue um cheiro e pode não responder ao chamamento assim que estiver numa pista.
• Reparte a atividade ao longo do dia, em vez de depender de um único passeio curto.

Ambiente

Esta raça dá-se melhor numa casa com quintal bem vedado e acesso a espaço aberto. Pode adaptar-se à vida suburbana se as necessidades de exercício forem satisfeitas, mas adequa-se mal a apartamentos pequenos, em parte pela energia que tem e em parte pela voz forte. O American Leopard Hound tolera bem o frio e climas variados graças à sua pelagem de trabalho, ainda que deva ter sempre abrigo e água fresca disponíveis no exterior.

O American Leopard Hound é uma raça grande e atlética que gasta bastante energia quando trabalha ou faz exercício. Dá-lhe uma ração completa e equilibrada, adequada à idade, ao porte e ao nível de atividade do cão. Os cães de trabalho com uso intenso precisam de mais calorias do que um cão mantido sobretudo como companhia, por isso ajusta as doses a cada animal. Mantém o cão magro: deves conseguir sentir as costelas sem fazer muita pressão e ver a cintura vista de cima.

Snacks e suplementos

Mantém os snacks a, no máximo, cerca de 10 por cento das calorias diárias, para não desequilibrarem a dieta. Snacks pequenos e pouco gordos funcionam bem como recompensa durante o treino, o que convém a esta raça motivada pela comida. A maioria dos cães com uma dieta comercial completa não precisa de suplementos. Um veterinário pode recomendar apoio articular para cães de trabalho ou já mais idosos. Disponibiliza sempre água limpa e fresca, especialmente depois do exercício.

O American Leopard Hound é considerado um cão de trabalho robusto e são, com poucos problemas de saúde generalizados. A esperança de vida típica situa-se entre os 12 e os 14 anos. Como em qualquer cão grande e ativo, as principais preocupações são as articulações e os olhos, e existe um pequeno número de problemas hereditários ligados ao padrão de pelagem merle. Comprar a um criador que faz rastreio de saúde aos seus animais reduz o risco de transmitir estes problemas.

Cuidados preventivos

• Mantém em dia as consultas de rotina, as vacinas e a prevenção de parasitas.
• Pede aos criadores os resultados do rastreio de anca e olhos, e evita cruzamentos entre dois merles.
• Mantém um peso magro para proteger as articulações.
• Verifica e limpa as orelhas com regularidade para prevenir infeções.
• Dá refeições mais pequenas e calmas, e evita exercício intenso logo a seguir a comer, para reduzir o risco de torção gástrica.

O American Leopard Hound é inteligente e concentrado, o que o torna um aprendiz capaz. Foi selecionado para trabalhar em estreita ligação com o condutor, por isso responde bem a um treino claro e consistente e gosta de ter uma tarefa. O principal desafio é a veia independente da raça perante um cheiro: assim que se fixa numa pista, o instinto pode sobrepor-se às ordens. O chamamento junto a distrações leva tempo e prática constante. Começa o treino e a socialização cedo, mantém as sessões curtas e estimulantes, e usa o forte apetite do cão para recompensar o comportamento correto.

Bases do treino

1. Socializa o cachorro cedo com pessoas, locais, cães e sons variados.
2. Ensina o reconhecimento do nome e um sentar fiável antes de avançar.
3. Constrói o chamamento primeiro num local calmo e, depois, acrescenta distrações aos poucos, mantendo o cão preso a uma trela longa.
4. Pratica boas maneiras à trela, já que este cão forte vai puxar em direção a cheiros interessantes.
5. Canaliza o faro para jogos de rastreio, dando ao instinto um escoadouro positivo.
6. Trata o ladrar e o uivar cedo, recompensando o silêncio e evitando longos períodos de isolamento.

Os exemplares de American Leopard Hound atingem a maturidade sexual por volta dos 6 aos 12 meses, mas os criadores responsáveis esperam até o cão estar física e mentalmente maduro, normalmente por volta dos dois anos, antes de o reproduzir. Nessa idade já é possível concluir o rastreio de saúde às ancas e aos olhos, e avaliar o temperamento.

As fêmeas entram no cio cerca de duas vezes por ano. O acasalamento é feito na janela fértil da fêmea, e a gestação dura cerca de 63 dias a contar da conceção. As ninhadas são, regra geral, de tamanho médio para uma raça grande, e a cadela costuma parir sem complicações, embora seja aconselhável ter um veterinário disponível para apoio.

A regra mais importante ao reproduzir este padrão é evitar acasalar dois cães merle entre si. O cruzamento de dois merles produz cachorros duplo merle, com risco elevado de surdez e defeitos oculares graves. Os criadores emparelham sempre um merle com um cão sem esse padrão para evitar esta situação. Os cachorros devem ficar com a mãe até, pelo menos, às oito semanas, com manuseio precoce e exposição gradual a sons e situações do dia a dia, para apoiar um temperamento equilibrado.

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