Foxhound Americano

O American Foxhound é um cão de rasto de grande porte, desenvolvido nos Estados Unidos para perseguir a raposa ao longo de largas distâncias. Tem um corpo alto e esguio, construído para resistir horas a fio a um ritmo constante em terreno aberto. Em casa mostra-se mais calmo e reservado do que se esperaria de um cão de caça, mas conserva uma necessidade profunda de exercício que condiciona todos os cuidados de que precisa.

O temperamento é o que melhor define esta raça. O American Foxhound é afável, sociável e tolerante, características moldadas por gerações a viver e a caçar em matilha. Entende-se bem com outros cães e, geralmente, com outros animais de estimação, e costuma ser meigo com as crianças. Essa mesma origem em matilha torna-o um cão de pensamento independente, que segue um rasto com uma concentração total, algo que durante o adestramento pode ser confundido com teimosia.

A voz faz parte da identidade da raça. O American Foxhound tem um latido grave e potente, que os caçadores valorizavam antigamente para acompanhar a matilha à distância. Num contexto residencial, essa mesma voz pode transformar-se num problema de ruído, pelo que a raça se adapta melhor a casas com espaço do que a vizinhanças próximas.

A quem se adequa

O American Foxhound é indicado para donos ativos, com espaço para se mexerem, idealmente numa casa com jardim bem vedado ou acesso a terreno aberto. É uma boa opção para quem corre, caminha ou anda de bicicleta e procura um companheiro constante para essas atividades. Não é adequado a apartamentos, a lares que não tolerem latidos frequentes, nem a donos à procura de uma obediência rápida e precisa. Uma vedação de confiança é essencial, porque um foxhound que apanha um rasto segue-o e ignora qualquer chamada.

A raça remonta às matilhas inglesas importadas para as colónias americanas. Há registos de que Robert Brooke levou uma matilha de cães de caça para a colónia do Maryland em 1650, e esses cães formaram uma das primeiras bases da criação de matilhas na região. Nas décadas seguintes, os colonos usaram estes cães para perseguir a raposa pelas vastas planícies abertas da costa leste.

George Washington manteve e criou foxhounds em Mount Vernon, trabalhando para melhorar a sua matilha através de uma seleção cuidada. Em 1785 recebeu cães franceses enviados pelo marquês de Lafayette, e cruzamentos deste género contribuíram para o tipo americano em desenvolvimento. Os criadores desta época privilegiavam um cão com mais velocidade e resistência do que os antepassados ingleses, apto a cobrir largas distâncias a um ritmo de trabalho constante.

Ao longo dos séculos XVIII e XIX, desenvolveram-se linhagens regionais na Virgínia, no Maryland e noutros estados, moldadas pelo terreno e pela presa que cada matilha caçava. A seleção dava prioridade ao faro, à resistência e a um forte instinto de matilha, e não a uma aparência uniforme, razão pela qual as linhagens de trabalho ainda hoje variam em porte e estilo.

O American Kennel Club reconheceu o American Foxhound em 1886. A raça mantém-se muito ligada às suas raízes de caça e continua bastante mais comum em matilhas de trabalho e de campo do que como cão de companhia doméstico. Em Portugal esta raça é rara, e quem se interessar pelo registo de raças caninas pode obter informação junto do Clube Português de Canicultura (CPC), a entidade cinófila nacional.

O American Foxhound tem uma construção pensada para a corrida de longa distância. É mais alto e mais leve de ossatura do que o English Foxhound, com pernas compridas e direitas, um peito fundo mas não pesado, e uma zona lombar ligeiramente arqueada que permite uma passada longa e eficiente no terreno. A impressão geral é a de um cão atlético e equilibrado, sem qualquer exagero. A cabeça é razoavelmente comprida, com um crânio largo e ligeiramente abaulado e um focinho direito. As orelhas são compridas, inseridas a uma altura moderadamente baixa, e caem junto à cabeça. A cauda é levada para cima, com uma ligeira curva e uma franja ligeira de pelo mais comprido na parte inferior.

Pelagem e cores

O pelo é curto, áspero e suficientemente denso para dar proteção no terreno, sem deixar de ser fácil de manter. O padrão da raça não impõe qualquer restrição de cor, pelo que qualquer cor típica de cão de caça é aceitável. Os padrões mais comuns são o tricolor clássico de preto, branco e castanho, e as combinações de castanho ou vermelho com branco. A textura áspera repele bem a sujidade e não exige mais do que uma escovagem regular.

O American Foxhound é equilibrado e descontraído em casa, com um lado meigo e afetuoso para com a família. Gerações de vida em matilha produziram um cão à vontade em companhia e raramente agressivo. Com as crianças costuma ser paciente e tolerante, ainda que o seu porte e energia signifiquem que a brincadeira com crianças pequenas deva ser sempre vigiada.

Com desconhecidos, a raça tende a ser simpática em vez de protetora, o que o torna um mau cão de guarda apesar da voz potente. Com outros cães é altamente sociável, consequência direta de ter sido criado para viver e trabalhar em matilha, e geralmente aceita bem outros animais da casa quando criado junto deles. Alguns indivíduos mantêm um forte instinto de caça perante pequenos animais em fuga no exterior.

A independência é o traço que mais chama a atenção dos donos. Um foxhound que apanhou um rasto segue o faro e ignora as ordens, o que pode parecer teimosia. A raça é inteligente, mas segue tanto os seus próprios interesses como as indicações do dono. Sem exercício e companhia suficientes, pode tornar-se aborrecido, inquieto e vocal, e o seu latido ouve-se a grande distância.

Higiene

• Escova o pelo curto uma vez por semana com uma luva de borracha ou escova própria para cães de caça, para remover pelos soltos
• Dá banho ao cão só quando estiver sujo, já que o pelo áspero se mantém limpo com pouco esforço
• Verifica as orelhas caídas e compridas semanalmente e limpa-as para reduzir o risco de infeção
• Corta as unhas de poucas em poucas semanas e escova os dentes várias vezes por semana

Exercício

• Garante pelo menos uma a duas horas de atividade vigorosa todos os dias
• Oferece trabalho aeróbico constante, como corrida, caminhadas longas ou passeios de bicicleta ao lado do cão
• Mantém o cão preso à trela ou num espaço bem vedado, porque um rasto sobrepõe-se sempre à chamada
• Junta jogos de faro e trabalho de rasto para ocupar o nariz e a mente

Ambiente

O American Foxhound adapta-se bem a uma casa com um jardim grande e bem vedado, e não é uma boa opção para quem vive em apartamento. A vedação deve ser sólida e alta, porque a raça segue um rasto por baixo ou por cima de uma barreira frágil. A voz potente faz com que a raça se adapte melhor a zonas rurais ou espaçosas do que a bairros com casas próximas umas das outras. Como animal de matilha, dá-se melhor com companhia regular e pode sofrer com longos períodos sozinho.

O American Foxhound dá-se bem com uma dieta completa e equilibrada, formulada para cães grandes e ativos. Por se tratar de uma raça atlética e de trabalho, um foxhound de caça ou de campo gasta uma energia considerável e pode precisar de mais comida do que um animal de estimação menos ativo do mesmo tamanho. Ajusta as doses para manter o cão esguio, com uma cintura visível e costelas fáceis de sentir sob uma camada ligeira de músculo. A água fresca deve estar sempre disponível, sobretudo depois do exercício.

Guloseimas e suplementos

Mantém as guloseimas a cerca de dez por cento das calorias diárias, para prevenir o aumento de peso, um risco real num cão de caça tão motivado pela comida. Usa guloseimas pequenas e pouco calóricas para o adestramento e os jogos de faro. Um cão com uma dieta comercial completa normalmente não precisa de suplementos extra, mas consulta um veterinário antes de introduzir apoio articular ou outros produtos, sobretudo em cães mais idosos ou com trabalho intenso.

O American Foxhound é um dos cães de raça pura mais robustos, com relativamente poucos problemas hereditários em comparação com muitas outras raças. A esperança de vida típica situa-se entre os 11 e os 13 anos. As medidas de saúde mais úteis passam por manter o cão num peso esguio, garantir exercício regular e assegurar cuidados veterinários de rotina. As orelhas compridas e o apetite da raça são as duas áreas que mais atenção costumam exigir.

Cuidados preventivos

• Mantém as vacinas essenciais e a prevenção de parasitas em dia
• Pesa o cão regularmente e ajusta a alimentação para manter uma condição corporal esguia
• Limpa e seca as orelhas depois de nadar ou de saídas em locais húmidos
• Cuida da saúde dentária através da escovagem e de consultas veterinárias
• Marca um exame anual, com visitas mais frequentes para cães idosos

Adestrar um American Foxhound exige expectativas realistas. A raça é esperta e capaz, mas foi desenvolvida para trabalhar à distância e tomar as suas próprias decisões num rasto, pelo que não oferece a obediência ansiosa e centrada no dono de muitas raças de companhia. Assim que um cheiro toma conta do cão, a chamada e as ordens perdem muitas vezes a batalha para o faro. Sessões curtas e variadas prendem melhor a atenção do que exercícios longos e repetitivos, e um espaço bem vedado é essencial para qualquer trabalho sem trela. A socialização precoce com pessoas, cães e outros animais aproveita a natureza naturalmente sociável da raça.

Fundamentos

1. Começa a socialização e o manuseamento suave ainda em cachorro
2. Ensina a resposta ao nome e a atenção antes de acrescentares ordens mais difíceis
3. Constrói uma chamada sólida com uma trela longa, longe de cheiros fortes no início
4. Pratica o passeio sem puxar a trela, já que um foxhound puxa com força na direção de cheiros interessantes
5. Canaliza o faro para jogos de rasto e trabalho de pista, para dar uma saída a este instinto

A reprodução responsável do American Foxhound assenta no temperamento, na capacidade de trabalho e na saúde. Ambos os progenitores devem estar fisicamente maduros antes de reproduzir, geralmente não antes de as fêmeas atingirem os 18 aos 24 meses, ainda que possam entrar no cio mais cedo. O rastreio de saúde antes da reprodução, incluindo a avaliação da anca, ajuda a reduzir o risco de transmitir problemas. As fêmeas costumam entrar no cio cerca de duas vezes por ano.

A gestação dura, em média, cerca de 63 dias. As ninhadas têm normalmente entre cinco e sete cachorros, embora surjam ninhadas maiores, em linha com a história da raça enquanto produtora de cães de matilha para trabalho. A cadela deve ter um local de parto calmo e limpo, com acompanhamento próximo durante o parto e nos primeiros dias seguintes.

Criar a ninhada beneficia da forte natureza social da raça. O manuseamento precoce e a exposição a sons domésticos, pessoas e outros animais reforçam o temperamento amigável e equilibrado que define a raça. Os cachorros costumam ficar com a cadela e os irmãos de ninhada até, pelo menos, às oito semanas, o que os ajuda a aprender o comportamento canino normal antes de irem para novas casas.

Como registar um cão da raça Foxhound Americano em Portugal

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