Sedosa

A Silkie é uma pequena raça de galinha ornamental conhecida pela plumagem fofa, que lembra mais pelo ou penugem do que penas normais. As penas não têm as barbicelas que normalmente prendem as barbas entre si, por isso a estrutura fica solta e sedosa. Esta característica dá à ave o seu aspeto macio tão distintivo e também o nome pelo qual é conhecida.

Em muitas regiões a Silkie é criada em tamanho anão, embora existam variantes de tamanho padrão em partes da Ásia. Para além da plumagem, a raça apresenta várias características físicas pouco comuns: pele e ossos negros, lóbulos das orelhas azuis e cinco dedos em cada pata, em vez dos quatro habituais. Estes traços distinguem a Silkie da generalidade das outras raças de galinhas.

A raça é criada sobretudo por motivos ornamentais, pela companhia que proporciona e pela sua chocadeira fiável. As galinhas Silkie chocam com facilidade e são frequentemente usadas para incubar e criar ovos de outras aves de capoeira, incluindo patos e aves de caça. Voam mal e mantêm-se perto do chão, o que as torna mais fáceis de conter do que muitas raças ativas.

A quem se adequa

A Silkie é indicada para quem procura uma galinha dócil e de voo curto, que tolera bem o manuseamento e o contacto humano. O temperamento calmo torna-a uma escolha comum para famílias com crianças e para quem está a começar na criação de aves de capoeira. Também é valorizada por quem precisa de uma chocadeira de confiança para incubar ovos. A raça põe um número modesto de ovos pequenos, pelo que é pouco indicada para quem tem como principal objetivo a produção de ovos ou de carne.

A Silkie remonta à China antiga, onde há muitos séculos se criavam aves de plumagem semelhante a pelo. É geralmente considerada uma das raças de galinha mais antigas que se conhecem, e as primeiras descrições apontam o sul e o leste da China como a sua provável origem.

O explorador Marco Polo é muitas vezes apontado como o autor da primeira referência europeia a uma galinha peluda, escrita no final do século XIII, durante as suas viagens pela Ásia. O relato descrevia uma ave com penas semelhantes a pelos, o que a maioria dos historiadores interpreta como uma referência à Silkie ou a uma ave muito próxima.

A raça espalhou-se para ocidente ao longo dos séculos seguintes, através do comércio marítimo e de rotas terrestres. Quando chegou à Europa, a plumagem invulgar levou alguns vendedores a espalhar histórias fantasiosas, apresentando as aves como um cruzamento entre galinha e coelho. Estas histórias não eram verdadeiras, mas mostram bem como o revestimento parecia estranho a quem não o conhecia.

A Silkie foi reconhecida pela American Poultry Association em 1874, o que lhe deu um padrão formal nos Estados Unidos. Hoje é criada e apresentada em concursos por todo o mundo, continuando popular tanto como ave de exposição como companheira de quintal.

A Silkie tem um corpo arredondado e compacto, coberto por uma plumagem que lembra pelo ou penugem. Como as penas não têm os ganchos que normalmente prendem as barbas entre si, o revestimento mantém-se solto e fofo em toda a ave. Uma poupa arredondada de penas cobre a cabeça, e muitos exemplares apresentam também uma pequena barba e suíças à volta da face.

As patas são curtas e emplumadas, e cada pé tem cinco dedos em vez dos quatro habituais. Sob a plumagem branca ou colorida, a pele, os ossos e a carne são de um cinzento escuro a negro, uma característica causada por pigmento extra nos tecidos. Os lóbulos das orelhas são azul-turquesa, e a crista é escura e larga, ao contrário da típica crista simples vermelha.

Plumagem e cores

O branco é a cor mais comum e mais conhecida, mas a raça existe em vários tons reconhecidos, incluindo preto, azul, isabela, perdiz, cinzento e salpicado. A plumagem precisa de se manter seca e limpa para conservar a forma, uma vez que as penas soltas não repelem a água como as penas normais. A poupa pode crescer o suficiente para limitar a visão, pelo que alguns criadores aparam as penas à volta dos olhos para ajudar a ave a ver melhor.

A Silkie é uma das raças de galinha mais dóceis que existem. São aves calmas, amigáveis e lentas a entrar em pânico, e muitas toleram bem ser pegadas ao colo. Este temperamento equilibrado é a principal razão pela qual a raça é recomendada para famílias com crianças e para criadores que procuram um contacto próximo com as suas aves.

Com as pessoas, as Silkies são confiantes e seguem muitas vezes o criador pelo recinto. Entre outras galinhas, tendem a ficar em posição baixa na hierarquia do bando, porque são meigas e não reagem batendo as asas para se defenderem. Por isso, dão-se melhor em bandos calmos e mistos do que junto de raças grandes ou agressivas, que as podem intimidar.

As galinhas são fortemente chocadeiras e chocam durante longos períodos, por vezes ao ponto de ser preciso tirá-las do ninho para comer e beber. Esta dedicação torna-as excelentes mães naturais, mas reduz o número de ovos que põem ao longo do ano. Os galos costumam ter um feitio brando, ainda que haja variação individual.

As Silkies não são difíceis de criar, mas a sua plumagem solta exige mais atenção do que a de uma galinha normal. As penas não repelem a água, por isso as aves ficam encharcadas e enregeladas à chuva e devem ter sempre acesso a um abrigo seco.

Higiene

• Verificar a poupa e aparar as penas à volta dos olhos se estiverem a limitar a visão
• Manter a zona da cloaca limpa, pois os dejetos podem colar-se às penas fofas
• Inspecionar as patas emplumadas em busca de bolas de lama e ácaros
• Dar banho apenas quando necessário, secando bem a ave antes de a deixar sair
• Vigiar a presença de parasitas externos, que se escondem facilmente na plumagem densa

Exercício

• Disponibilizar um recinto seguro para forragear e ciscar diariamente
• Manter os poleiros baixos, já que as Silkies não voam e não gostam de poleiros altos
• Permitir a liberdade vigiada em espaço aberto onde os predadores possam ser controlados
• Oferecer zonas de banho de poeira para ajudar à saúde da pele e da plumagem

Ambiente

Uma capoeira seca, sem correntes de ar, com poleiros baixos ou cama no chão, é o que mais convém à raça. Como as Silkies não voam, a vedação não precisa de ser alta, mas tem de ser à prova de predadores, já que as aves são presas fáceis e não conseguem escapar para cima. O terreno molhado e enlameado é o principal risco, por isso uma boa drenagem e um recinto coberto ajudam a manter a plumagem em bom estado.

As Silkies alimentam-se de uma dieta avícola normal, baseada numa ração comercial completa. Os pintos precisam de ração inicial em farinhão, os frangos em crescimento passam para ração de crescimento, e as galinhas poedeiras precisam de uma ração de postura com cálcio adicional para a formação da casca. É preciso ter sempre grão insolúvel disponível, para que as aves consigam triturar o alimento na moela, e água limpa e fresca deve estar sempre acessível. Como as penas à volta da face podem molhar-se junto do comedouro e do bebedouro, bebedouros pouco fundos ou do tipo bico ajudam a manter a poupa seca.

Guloseimas e suplementos

As guloseimas devem representar apenas uma pequena parte da dieta, cerca de um décimo ou menos. Boas opções incluem vegetais de folha verde, larvas de farinha e pequenas quantidades de fruta ou legumes. Concha de ostra triturada, oferecida à parte, ajuda as galinhas poedeiras a manter a qualidade da casca. Mudanças bruscas na dieta podem perturbar o sistema digestivo, por isso qualquer alimento novo deve ser introduzido de forma gradual.

As Silkies são aves razoavelmente resistentes, com uma esperança de vida típica de 7 a 9 anos quando bem alojadas e alimentadas. A sua anatomia particular traz alguns riscos ligados à raça. A poupa cobre o crânio e pode esconder lesões nos olhos, e nalgumas linhagens o crânio tem uma pequena abertura sob a poupa, que deixa o cérebro mais exposto a pancadas. A plumagem densa, semelhante a pelo, e as patas emplumadas também dão mais esconderijos aos parasitas.

Cuidados preventivos

• Vacinar os pintos contra a doença de Marek onde disponível
• Inspecionar regularmente a pele, as patas e a cloaca em busca de parasitas
• Manter o alojamento seco para prevenir arrefecimento e doenças respiratórias
• Aparar as penas da poupa para que a ave veja bem e evite colisões
• Fornecer água limpa, grão e ração equilibrada ao longo de todo o ano

As Silkies são criadas como aves de quintal e o seu alojamento deve ter em conta dois factos: não voam, e as penas não repelem a água. Uma capoeira seca, sem correntes de ar e bem ventilada protege-as do frio, enquanto um recinto coberto ou bem drenado mantém a plumagem limpa. Os poleiros devem ser baixos ou substituídos por cama funda no chão, já que estas aves têm dificuldade em alcançar poleiros altos e podem magoar-se ao saltar de lá para baixo.

Lista de verificação da instalação

• Capoeira seca e ventilada, com poleiros baixos ou cama funda
• Zona coberta no recinto para abrigar as aves da chuva
• Vedação segura e uma portinhola que feche bem contra predadores
• Ninhos ao nível do chão ou perto dele, para as galinhas chocadeiras
• Zona de banho de poeira mantida seca e solta
• Comedouros e bebedouros fáceis de limpar, que mantenham a poupa seca

Os ovos de Silkie são pequenos, de tom creme a castanho-claro, e eclodem no mesmo período que os das outras galinhas, cerca de 21 dias. A raça é bem conhecida pela incubação natural: as galinhas Silkie tornam-se chocadeiras com facilidade e chocam de forma fiável, por isso muitos criadores usam-nas para incubar tanto os seus próprios ovos como os de outras aves. Os ovos também podem ser incubados numa máquina, seguindo as condições habituais para ovos de galinha.

Etapas da incubação

1. Recolher ovos limpos e guardá-los com a ponta para baixo, no máximo durante cerca de uma semana
2. Colocar os ovos e levar a incubadora a uma temperatura e humidade estáveis
3. Virar os ovos várias vezes por dia até ao dia 18
4. Ovoscopar por volta do dia 7 a 10 para verificar o desenvolvimento
5. Parar de virar no dia 18 e aumentar a humidade para o encerramento
6. Deixar os pintos na incubadora até secarem, e só depois passá-los para uma criadeira quente