Poland

A Polaca é uma galinha ornamental de pequeno porte, famosa pela bola arredondada de penas que traz no alto da cabeça, geralmente chamada poupa ou topete. Essa poupa nasce de um calo ósseo no crânio e pode ser tão cheia que chega a tapar parcialmente os olhos. Esta característica, mais do que qualquer outra, define a raça e condiciona a forma como é criada e manuseada.

A maioria dos criadores cria a Polaca para exposição e como animal de estimação de quintal. É uma ave ativa e alerta, de temperamento simpático, e costuma mostrar-se curiosa com as pessoas e com o que a rodeia. As poedeiras põem um número razoável de ovos brancos pequenos, mas não são grandes produtoras, pelo que a raça é valorizada sobretudo pela aparência e pela personalidade, não pelo rendimento.

A poupa limita a visão lateral e superior, o que pode tornar as aves desta raça facilmente assustadiças e levá-las a manter-se perto das companheiras de bando. Um manuseamento calmo e uma rotina previsível convêm-lhes bem. Existem em tamanho padrão e anão, e em várias variedades de cor reconhecidas.

A quem se adequa

A Polaca convém a criadores que procuram uma ave vistosa para exposição ou como animal de estimação e que consigam garantir-lhe um espaço seco e previsível. É uma escolha razoável para famílias com filhos mais crescidos que saibam pegar nas aves com cuidado. É menos indicada para quem procura uma boa produtora de ovos ou de carne, ou para bandos mistos onde raças mais assertivas possam intimidar uma ave cuja visão a poupa limita em parte.

A Polaca é uma galinha de poupa com uma longa história na Europa. As suas origens exatas não são certas, mas a raça está associada à Polónia e é criada no continente há séculos. Aves de poupa surgem em pinturas europeias antigas, o que mostra que este tipo geral de ave já era familiar muito antes de existirem os padrões modernos de avicultura.

A poupa característica resulta de um crânio abaulado que sustenta as penas, um traço que os criadores selecionaram e fixaram ao longo de muitas gerações. Criadores neerlandeses e de outros países europeus aperfeiçoaram os padrões de cor e a forma da poupa, e a Polaca tornou-se uma das preferidas entre os apreciadores de aves ornamentais.

A raça espalhou-se amplamente pela Europa e foi mais tarde levada para outras regiões por criadores e expositores. Desenvolveram-se as formas padrão e anã, além de várias variedades de cor distintas. Mantêm-se tanto exemplares com barba como sem barba.

Ao longo da sua história, a Polaca tem sido criada principalmente pela aparência e para exposição, e não para carne ou para grande produção de ovos. Esse enfoque mantém-se atualmente, e a raça continua a ser uma presença comum nas exposições avícolas.

A Polaca é uma ave pequena e elegante, de postura ereta e corpo compacto. A sua característica mais evidente é a poupa, uma massa arredondada e cheia de penas assente sobre um calo ósseo no topo do crânio. Nos machos, as penas da poupa são mais compridas e pontiagudas, dando um aspeto irregular, enquanto nas fêmeas formam uma bola mais arrumada. Muitas Polacas têm também barba e suíças, embora também se criem exemplares sem barba.

A crista é pequena e, muitas vezes, fica escondida pela poupa. Como a poupa pode bloquear parte do campo de visão, os olhos podem ficar parcialmente tapados nas aves com poupa mais cheia. O corpo tem ossatura fina, dorso comprido e algo inclinado, e a cauda é bem portada.

Plumagem e cores

A Polaca é reconhecida em várias variedades de cor. As variedades Poupa Branca sobre Preto e Poupa Branca sobre Azul combinam um corpo escuro com uma poupa branca contrastante. Os padrões orlados, como Dourado, Prateado e Orlado de Camurça, mostram uma pena de corpo colorida com uma orla numa segunda tonalidade. Também se criam cores lisas, como a Branca. A qualidade da plumagem e uma poupa limpa e cheia pesam muito nas exposições, por isso os criadores protegem as penas da cabeça da lama e de danos.

A Polaca é uma ave afável e curiosa que costuma tolerar bem o manuseamento e mostra interesse pelas pessoas. Muitas tornam-se mansas com um contacto regular e suave, o que explica em parte a popularidade da raça como animal de estimação e ave de exposição. É ativa e alerta, e procura alimento com gosto sempre que tem espaço para isso.

A visão é o fator que mais molda o comportamento da Polaca. A poupa bloqueia parte do campo visual, pelo que as aves podem ser nervosas e assustar-se quando algo se aproxima pelo lado ou por cima. Uma Polaca assustada pode bater as asas ou fugir a correr, por isso movimentos calmos e uma voz tranquila ajudam bastante. Num bando misto, a raça pode mostrar-se tímida e é por vezes intimidada por aves mais assertivas, o que torna importante manter um grupo estável e de temperamento sereno.

Com estranhos, a Polaca é geralmente desconfiada, mas não agressiva. Com outros animais, como cães e gatos, deve ser vigiada, como acontece com qualquer galinha de pequeno porte. As poedeiras costumam entender-se bem entre si, e a raça raramente manifesta forte tendência para chocar.

O cuidado diário da Polaca centra-se em manter a poupa limpa e seca e em oferecer à ave um ambiente seguro e calmo. A raça é resistente em condições amenas, mas a grande poupa retém água e pode congelar no frio, pelo que o abrigo e a cama seca importam mais do que nas raças de cabeça lisa.

Higiene e cuidados com a plumagem

• Verificar a poupa com regularidade quanto a lama, dejetos e penas emaranhadas.
• Aparar ou prender as penas da poupa que tapem os olhos, se a ave tiver dificuldade em ver ou comer.
• Inspecionar a cabeça e a poupa à procura de piolhos e ácaros, que se escondem facilmente na plumagem densa.
• Manter as unhas e o bico em condições normais e apará-los apenas se estiverem demasiado compridos.
• Secar a poupa depois de se molhar em tempo frio, para evitar arrefecimento.

Exercício

• Disponibilizar um recinto seguro para forragear e mexer-se diariamente.
• Permitir o pastoreio livre vigiado em locais onde predadores e outros perigos estejam controlados.
• Colocar poleiros baixos e espalhar ração para incentivar a atividade natural.
• Manter o bando calmo para que um susto não provoque lesões.

Ambiente

Alojar a Polaca num galinheiro seco, sem correntes de ar e com boa ventilação acima da altura das aves. Usar uma cama funda e seca e manter o recinto livre de lama acumulada. Bebedouros pouco fundos, que não molhem a poupa, ajudam bastante, assim como o abrigo da chuva forte. Em regiões frias, proteger a poupa do congelamento; em regiões quentes, garantir sombra e água fresca.

A Polaca alimenta-se como qualquer outra galinha, com base numa ração completa e equilibrada para aves de capoeira. Ajustar a ração à fase de vida: uma ração inicial com mais proteína para os pintos, uma ração de crescimento para as aves jovens e uma ração para poedeiras assim que estas começam a pôr. Uma ração completa fornece as principais vitaminas e minerais, pelo que não é preciso suplementar em excesso.

Água limpa e fresca deve estar sempre disponível. Fornecer grão-de-areia insolúvel para ajudar as aves a digerir a ração, e oferecer separadamente casca de ostra triturada ou fonte de cálcio semelhante às poedeiras. Como a poupa pode atrapalhar a alimentação, usar comedouros que a ave alcance sem enterrar a cabeça.

Petiscos e suplementos

Os petiscos devem representar apenas uma pequena parte da ingestão diária, cerca de um décimo ou menos. Boas opções incluem hortícolas de folha verde, legumes picados e um pouco de grão. Larvas da farinha e outros petiscos ricos em proteína podem ajudar durante a muda. Uma ração completa já cobre a maior parte das necessidades de vitaminas e minerais, pelo que suplementos extra costumam ser desnecessários, a menos que um veterinário os recomende.

A Polaca é uma raça pequena, geralmente resistente, com uma esperança de vida típica de cerca de 7 a 8 anos quando bem alojada e protegida de predadores. A maior parte dos problemas de saúde tem origem na poupa, que limita a visão e retém humidade e parasitas. As verificações regulares à cabeça permitem detetar a maioria dos problemas a tempo.

Como qualquer ave de capoeira, a Polaca pode apanhar parasitas comuns do bando e infeções respiratórias, pelo que a higiene e a biossegurança são importantes. Um galinheiro seco, água limpa e uma dieta equilibrada evitam a maioria dos problemas evitáveis.

Cuidados preventivos

• Inspecionar a poupa e os olhos semanalmente, à procura de lesões e parasitas.
• Manter a cama seca e o galinheiro bem ventilado.
• Tratar regularmente os parasitas externos e internos.
• Fornecer uma dieta completa, grão-de-areia e água fresca constante.
• Colocar as aves novas em quarentena antes de as juntar ao bando.
• Considerar a vacinação dos pintos contra a doença de Marek.

A Polaca adapta-se bem a um galinheiro e recinto de quintal comuns, desde que a instalação mantenha a ave seca e tranquila. A raça não voa bem, mas consegue usar poleiros baixos, e um recinto vedado protege aves cuja visão limitada as torna alvos fáceis para predadores. Como a poupa retém água, um alojamento seco e um recinto sem lama importam mais do que nas raças de cabeça lisa.

Lista de verificação da instalação

• Galinheiro e recinto seguros, à prova de predadores.
• Cama seca, limpa e reposta regularmente.
• Poleiros baixos e de fácil acesso.
• Bebedouros e comedouros adequados à poupa.
• Sombra no verão e abrigo do vento no inverno.
• Zona de banho de poeira para ajudar a controlar parasitas.

As poedeiras Polacas raramente chocam, por isso a maioria dos criadores incuba os ovos numa incubadora ou sob uma galinha chocadeira de outra raça mais dada a chocar. Os ovos são pequenos e brancos e seguem o mesmo padrão de incubação de qualquer ovo de galinha, com eclosão por volta dos 21 dias. Uma temperatura estável, a humidade correta e a viragem regular dão os melhores resultados.

Etapas da incubação

1. Colocar ovos limpos e frescos na incubadora, à temperatura e humidade corretas.
2. Virar os ovos várias vezes por dia até ao dia 18.
3. Ovoscopar por volta do dia 7 a 10 para verificar o desenvolvimento e retirar os ovos claros.
4. Parar de virar no dia 18 e aumentar a humidade para o período de eclosão.
5. Deixar os pintos eclodir sem ajuda e mantê-los na incubadora até secarem.
6. Passar os pintos secos para uma criadeira quente, com ração inicial e água.