Plymouth Rock

A Plymouth Rock é uma galinha de porte médio desenvolvida nos Estados Unidos e criada tanto para ovos como para carne. É uma das raças mais comuns nos quintais da América do Norte, porque põe bem, atinge um peso de mesa aproveitável e aguenta o frio sem grandes cuidados.

As poedeiras são regulares, com ovos castanho-claros a castanho-médios, e continuam a produzir nos meses mais frios, quando muitas outras raças abrandam. Uma galinha pesa, em média, cerca de 3,4 kg e um galo cerca de 4,3 kg, o que coloca a raça na faixa mais pesada das aves de dupla aptidão. A esperança de vida situa-se entre os 6 e os 10 anos.

A raça existe em várias variedades de cor, sendo a Plymouth Rock Riscada a mais conhecida. O temperamento é calmo e afável, o que a torna uma escolha prática para famílias com crianças e para criadores que procuram aves tolerantes ao manuseamento.

A quem se adequa

A Plymouth Rock convém a quem procura uma ave resistente e sem complicações, que compensa o trabalho de a criar. Serve bem para quem cria galinhas pela primeira vez, para famílias que queiram uma poedeira dócil, e para quem vive num clima frio e precisa de postura estável no inverno. É menos indicada para quem procura uma ave de raça anã ou uma poedeira comercial de alto rendimento, já que as poedeiras híbridas produzem mais ovos por si só.

A Plymouth Rock deve o nome a Plymouth, no estado do Massachusetts. A raça foi desenvolvida nos Estados Unidos a meio do século XIX, a partir do cruzamento de várias aves já existentes, entre as quais se referem a Dominique, a Java Preta, a Cochin e a Brahma. O padrão riscado e a crista simples vêm desta mistura.

A variedade Plymouth Rock Riscada foi admitida no Standard of Perfection da American Poultry Association em 1874, a primeira variedade da raça a ser reconhecida. Outras cores, incluindo Branca, Buff, Perdiz, Prateada Lapisada, Columbian e Azul, foram aceites em anos posteriores.

No final do século XIX e início do século XX, a raça espalhou-se pelas quintas americanas e tornou-se uma das galinhas mais criadas no país. A combinação de postura regular, boa carcaça e resistência fez dela uma ave de quinta geral e standard, antes de os híbridos comerciais assumirem a produção de ovos e de frango de carne.

Mais tarde, a Plymouth Rock Branca teve um papel no desenvolvimento dos cruzamentos modernos de frango de engorda e contribuiu para linhas comerciais de carne. A raça continua ativa hoje entre criadores de quintal e de pequena escala, e está reconhecida pelos padrões avícolas de vários países.

O corpo da Plymouth Rock é comprido, fundo e razoavelmente largo, o que lhe dá um contorno sólido e maciço. Tem uma crista simples e direita com cinco pontas, lóbulos auriculares e barbelas vermelhas, e uma cauda moderadamente cheia. As patas são lisas, sem penugem, e amarelas, tal como a pele. No conjunto, é uma ave robusta e bem proporcionada, e não uma ave magra ou ornamental.

Plumagem e cores

Na variedade Riscada, cada pena mostra faixas alternadas de escuro e claro, que no conjunto formam um padrão nítido a preto e branco em todo o corpo. A variedade Branca é totalmente branca, a Buff tem um tom dourado uniforme, e as variedades Perdiz e Prateada Lapisada apresentam desenhos de pena detalhados, apreciados por criadores de exposição. As patas e a pele mantêm-se amarelas em todas as variedades. A plumagem é justa e lisa, não solta nem volumosa, o que ajuda a raça a suportar o frio sem tornar a ave demasiado volumosa.

A Plymouth Rock está entre as raças de galinhas com temperamento mais equilibrado. As aves mantêm-se calmas junto das pessoas, toleram bem o manuseamento regular e, com frequência, tornam-se mansas ao ponto de comer da mão. Esta estabilidade explica em grande parte porque a raça é recomendada para famílias com crianças.

Num bando misto, a Plymouth Rock tende a ficar a meio da hierarquia, sem dominar nem ser perseguida pelas outras aves. É sociável com outras galinhas e raramente inicia conflitos, ainda que alguns galos se tornem mais assertivos durante a época de reprodução. É uma raça ativa que gosta de forragear, mas não é assustadiça nem testa as vedações como acontece com raças mais leves.

As galinhas são razoavelmente sossegadas para uma ave de grande porte, com os habituais anúncios de postura em vez de barulho constante. Algumas ficam chocas e chocam bem uma ninhada, o que é útil para quem quer incubação natural, ainda que a tendência para chocar varie consoante a linhagem. Perante estranhos, a raça mostra-se curiosa em vez de nervosa, e habitua-se depressa a novos tratadores.

A Plymouth Rock é pouco exigente comparada com muitas outras raças. A plumagem justa e a estrutura robusta ajudam-na a suportar o frio, e os cuidados de rotina resumem-se a alojamento limpo, água fresca, ração equilibrada e verificações de saúde regulares.

Higiene

• Disponibilizar uma zona seca para banhos de poeira, para as aves controlarem ácaros e piolhos sozinhas.
• Verificar a cloaca e a plumagem uma vez por mês, à procura de parasitas externos.
• Aparar unhas ou bico apenas se necessário; a maioria das aves que forrageia ativamente desgasta-os naturalmente.
• Durante a muda anual, aumentar a proteína para ajudar ao crescimento das penas novas.

Exercício

• Dar acesso diário a um parque ou a tempo de pastoreio livre vigiado, para forragear.
• Prever pelo menos 1 metro quadrado de parque por ave, mais se possível.
• Colocar poleiros, troncos ou ração espalhada para manter as aves ativas e reduzir o tédio.

Ambiente

A raça tolera bem o frio, mas precisa de sombra e ventilação no calor, porque as aves mais pesadas sobreaquecem com mais facilidade do que as raças leves. Manter o galinheiro seco e sem correntes de ar, com boa circulação de ar acima da altura dos poleiros. A crista grande e simples pode sofrer geadas em frio intenso, por isso convém manter a humidade baixa no galinheiro durante os períodos de gelo.

Uma ração comercial equilibrada deve constituir a base da alimentação. Os pintos precisam de uma ração inicial rica em proteína, as aves em crescimento precisam de uma ração com um pouco menos de proteína, e as poedeiras precisam de uma ração de postura com cálcio adicionado, para a qualidade da casca. Fornecer grit insolúvel sempre que as aves comam algo além de pellets completos, já que as galinhas trituram o alimento na moela em vez de o mastigar. A água limpa deve estar sempre disponível.

Petiscos e suplementos

Petiscos como verduras, restos de vegetais e pequenas quantidades de grão devem ficar abaixo de cerca de 10 por cento da dieta diária, para não diluírem a ração equilibrada. Oferecer conchas de ostra trituradas num recipiente à parte, para as poedeiras reforçarem o cálcio conforme precisem. Suplementos probióticos ou vitamínicos na água podem ajudar em períodos de stress, muda ou calor, mas uma boa ração de base cobre a maior parte das necessidades.

A Plymouth Rock é, em geral, robusta e uma das raças de galinha mais longevas, com esperança de vida típica de 6 a 10 anos, dados bons cuidados. A maioria dos problemas de saúde são os comuns a qualquer capoeira de quintal, e não algo específico da raça. Por ser uma ave mais pesada, pode acumular gordura em excesso se for alimentada em demasia, o que pode encurtar a vida de postura e a saúde geral.

Cuidados preventivos

• Manter o galinheiro limpo, seco e bem ventilado.
• Disponibilizar uma zona de banhos de poeira para controlo de parasitas.
• Seguir um calendário regular de desparasitação e verificação de parasitas.
• Colocar aves novas em quarentena antes de as juntar ao bando.
• Ajustar a ração à fase de vida e evitar excesso de petiscos.

Por ser uma raça pesada e ativa, a Plymouth Rock precisa de mais espaço do que uma ave anã ou uma poedeira leve. Fornecer um galinheiro à prova de predadores para o pouso noturno e a postura, ligado a um parque seguro ou a uma área vedada para forragear de dia. Não é uma raça que voe bem, pelo que uma vedação normal costuma bastar, mas o parque continua a precisar de cobertura ou teto contra predadores aéreos. A boa ventilação importa tanto no calor como no frio.

Lista de montagem

• Galinheiro sólido e seco, com fechos e rede à prova de predadores.
• Poleiros colocados mais alto do que os ninhos.
• Ninhos suficientes, com forro macio e limpo.
• Parque coberto, com sombra para os dias quentes.
• Zona de banhos de poeira e água fresca no parque.

Os ovos de Plymouth Rock podem eclodir de forma natural, sob uma galinha choca, ou de forma artificial, numa incubadora. Algumas galinhas Plymouth Rock ficam chocas e chocam com regularidade, o que torna a incubação natural simples. Para incubação artificial, usar ovos limpos e férteis, guardados com a ponta para baixo durante, no máximo, cerca de uma semana antes de os colocar, e deixá-los chegar à temperatura ambiente antes de entrarem na incubadora.

Passos da incubação

1. Escolher ovos férteis, limpos e bem formados, e guardá-los em local fresco, com a ponta para baixo.
2. Colocar os ovos numa incubadora pré-aquecida a cerca de 37,5 graus Celsius.
3. Virar os ovos várias vezes ao dia até ao dia 18, para o embrião não colar à casca.
4. Ovoscopar por volta do dia 7 a 10 e retirar os ovos claros ou sem desenvolvimento.
5. Parar de virar no dia 18, subir a humidade e deixar a incubadora fechada até à eclosão.
6. Deixar os pintos secar e ganhar penugem dentro da incubadora antes de os passar para uma criadeira aquecida.