Leghorn

O Leghorn é uma galinha leve e ativa, desenvolvida em Itália e hoje criada em praticamente todo o mundo pela sua produção de ovos. As galinhas são poedeiras fiáveis de ovos brancos grandes, e a raça está na base genética da maioria das linhagens comerciais de postura branca. As aves são pequenas e esguias, com plumagem justa ao corpo, postura ereta e uma crista bem visível.

O Leghorn é despachado e enérgico. Passa grande parte do dia em movimento, a ciscar e a explorar o terreno, e tende a percorrer distâncias consideráveis quando tem espaço disponível. A raça tolera bem o calor e raramente choca, o que mantém as galinhas em postura em vez de as levar a incubar ovos.

Trata-se de uma raça vocacionada para a produção e não de uma galinha de colo. Os criadores que procuram um fornecimento regular de ovos brancos, obtido de uma ave resistente e autónoma, encontram no Leghorn a escolha certa. Quem procura um animal de estimação calmo e fácil de manusear deve preferir uma raça de dupla aptidão mais pesada.

A quem se adequa

O Leghorn é indicado para criadores que privilegiam a quantidade de ovos e um baixo custo de ração por ovo produzido. A raça desenvolve-se melhor com espaço para vaguear e um galinheiro seguro. É menos adequada a currais pequenos e fechados ou a quem procura uma ave dócil e habituada a ser pegada ao colo, uma vez que o Leghorn é assustadiço e prefere manter distância.

O Leghorn tem origem em Itália, onde se criavam na região da Toscânia aves rústicas, leves e produtivas. O nome pelo qual é conhecido em inglês resulta de uma anglicização de Livorno, o porto toscano a partir do qual as aves eram exportadas.

A raça chegou à América do Norte em meados do século XIX. As primeiras importações terão ocorrido nos Estados Unidos entre as décadas de 1820 e 1850, e a raça depressa se destacou pela sua capacidade de postura. Os criadores selecionaram as aves em função da produção de ovos, e a variedade branca tornou-se central na avicultura comercial de ovos.

A raça seguiu depois para a Grã-Bretanha, onde uma seleção adicional aperfeiçoou o tipo e as variedades de cor. Ao longo das décadas seguintes, os avicultores fixaram diversas colorações de plumagem, tendo a variedade branca de crista simples acabado por se tornar a mais difundida.

Ao longo do século XX, o Leghorn tornou-se a base da produção industrial de ovos brancos. As poedeiras comerciais brancas atuais descendem, na sua maioria, de aves Leghorn, ao passo que as linhas tradicionais e de exposição continuam a ser mantidas por criadores amadores e de conservação.

O Leghorn tem um corpo leve e aerodinâmico, assente numa estrutura ereta e ativa. O dorso apresenta uma ligeira inclinação até uma cauda cheia, transportada num ângulo moderado. A cabeça exibe uma crista de grandes dimensões, normalmente simples, embora também surja como crista dupla (em roseta) nalgumas linhagens. As orelhas são brancas, e as patas e os pés são amarelos.

Existem tanto exemplares de porte normal como bantam. Os galos são maiores e apresentam cristas mais altas e penas caudais mais compridas do que as galinhas, cuja crista tende a dobrar-se para o lado.

Plumagem e cores

A plumagem assenta rente ao corpo, conferindo à ave um perfil esguio. O branco é a cor dominante e mais conhecida, sendo também a variedade utilizada nos bandos comerciais de postura. Existem muitas outras variedades reconhecidas, incluindo castanho-claro, castanho-escuro, preto, isabel, prateado e pintado (cuco). Em todas as cores, as orelhas brancas e as patas amarelas mantêm-se como características constantes da raça.

O Leghorn é curioso e cheio de energia. Está constantemente ocupado, a percorrer o terreno e a ciscar em busca de alimento, e revela grande destreza a forragear, conseguindo obter grande parte da sua própria dieta em bons pastos. A raça é alerta e reage com rapidez, o que a torna eficaz a detetar predadores, mas também nervosa perante movimentos bruscos.

Com as pessoas, o Leghorn é independente e tende a evitar ser manuseado. Não é uma ave agressiva, mas raramente se torna mansa ao ponto de gostar de colo, afastando-se sempre que alguém se aproxima. Dentro do bando é, em geral, pacífico. Perante outros animais mantém-se desconfiado e prefere fugir a enfrentar.

A raça é por vezes ruidosa, e as galinhas anunciam prontamente tanto os ovos postos como qualquer perturbação. A sua tendência para voar torna útil uma vedação adequada ou o corte das penas de uma asa, já que consegue ultrapassar facilmente barreiras baixas. Um manuseamento calmo e constante desde cedo ajuda a reduzir o nervosismo, ainda que a raça se mantenha sempre mais reservada do que as galinhas de quintal mais pesadas.

O Leghorn é uma ave de manutenção fácil, que trata de grande parte da sua própria alimentação quando dispõe de espaço. Os cuidados do dia a dia centram-se num galinheiro limpo, água fresca e uma vedação segura, mais do que numa higiene intensiva.

Higiene

• Verificar a cloaca e a plumagem quanto a ácaros e piolhos a cada poucas semanas
• Disponibilizar uma zona de terra seca para os banhos de poeira
• Aparar unhas ou bico demasiado compridos apenas se necessário
• Inspecionar a crista grande no inverno, à procura de sinais iniciais de geladura

Exercício

• Garantir acesso diário a um recinto ou pasto para forragear
• Deixar terreno disponível para ciscar e gastar a elevada energia da raça
• Usar um recinto alto ou coberto, já que o Leghorn voa bem
• Acrescentar poleiros e zonas de banho de poeira para apoiar a atividade natural

Ambiente

O Leghorn tolera o calor melhor do que muitas raças, graças ao corpo leve e à crista grande, que ajuda a dissipar o calor. Tolera pior o frio, e a crista simples de grandes dimensões está sujeita a geladuras em invernos rigorosos. É importante disponibilizar um galinheiro sem correntes de ar mas bem ventilado, cama seca e abrigo do vento. Uma vedação sólida contra predadores é fundamental, já que a raça vagueia por grandes distâncias e é vigilante, mas de pequeno porte.

Como as galinhas Leghorn põem com grande frequência, a sua dieta tem de fornecer proteína e cálcio suficientes para sustentar uma produção de ovos constante. A base da alimentação deve ser uma ração comercial completa, adequada à fase de vida da ave, complementada com forragem e grão. A água limpa deve estar sempre disponível, já que as poedeiras bebem em abundância.

Petiscos e suplementos

Oferecer petiscos como vegetais de folha verde, cereais partidos e larvas de farinha em pequenas quantidades, mantendo-os abaixo de cerca de 10 por cento da dieta total, para não diluir o equilíbrio da ração. Disponibilizar grão insolúvel para as aves que forrageiam e um recipiente à parte com casca de ostra triturada, para que as poedeiras possam complementar o cálcio necessário a cascas de ovo resistentes.

O Leghorn é, em geral, robusto e adapta-se bem a uma variedade de condições. Com bons cuidados, vive tipicamente entre 4 e 6 anos, embora as exigências de uma postura intensa possam encurtar a vida produtiva das galinhas de rendimento mais elevado. As duas áreas que mais costumam exigir atenção são a crista grande em tempo frio e o desgaste reprodutivo associado à postura frequente.

Cuidados preventivos

• Manter o galinheiro limpo, seco e bem ventilado
• Garantir acesso constante a cálcio e água fresca para as poedeiras
• Inspecionar as aves regularmente quanto a parasitas e danos na crista
• Colocar as aves novas em quarentena antes de as juntar ao bando
• Seguir as recomendações regionais de vacinação e biossegurança

O Leghorn desenvolve-se melhor num galinheiro seco e à prova de predadores, com bastante espaço exterior. É uma ave ativa que não gosta de espaços apertados, pelo que um recinto amplo ou um pasto lhe convém muito mais do que um cercado pequeno e fixo. A boa ventilação é importante durante todo o ano, e uma cama seca ajuda a prevenir tanto parasitas como problemas respiratórios.

Lista de verificação da instalação

• Galinheiro seguro, com portas de fecho eficaz contra predadores
• Poleiros elevados e ninhos limpos com cama adequada
• Recinto alto ou com rede, para conter aves tão voadoras
• Zona de sombra e água fresca para o tempo quente
• Espaço para banhos de poeira e para forragear
• Cama seca e absorvente, trocada regularmente

As galinhas Leghorn raramente chocam, uma característica que as mantém em postura, mas que também significa que raramente incubam os próprios ovos. Assim, para obter pintos de Leghorn recorre-se normalmente a uma incubadora ou a uma galinha choca de outra raça. Em condições adequadas, os ovos férteis eclodem ao fim de cerca de 21 dias, tal como acontece com as galinhas em geral.

Passos da incubação

1. Selecionar apenas ovos férteis, limpos e sem danos, e deixá-los estabilizar à temperatura ambiente
2. Estabilizar a temperatura e a humidade da incubadora antes de colocar os ovos
3. Virar os ovos várias vezes ao dia até ao dia 18
4. Parar a viragem no dia 18 e subir a humidade para a fase final
5. Deixar os pintos na incubadora até estarem secos e com a penugem levantada
6. Transferir os pintos para uma criadeira quente, com ração inicial e água