Jersey Giant

O Jersey Giant é uma raça de galinha americana de grande porte, a mais pesada entre as galinhas de raça pura reconhecidas em padrão oficial. Os galos adultos atingem cerca de 13 libras (5,9 kg) e as galinhas cerca de 10 libras (4,5 kg), valores muito acima da generalidade das aves de capoeira. O corpo é largo, profundo e ereto, talhado para suportar bastante carne.

Apesar do tamanho imponente, o temperamento é dócil. O Jersey Giant é uma ave calma, mansa e de bom feitio, que tolera bem o manuseamento e raramente se torna agressiva. Foi criado nos Estados Unidos, no final do século XIX, como ave de carne destinada a substituir o peru à mesa, e o porte da raça reflete precisamente esse propósito original.

O crescimento é lento. As aves demoram vários meses a mais do que os frangos comerciais para atingirem a estrutura corporal completa, o que foi uma das razões do seu afastamento da produção comercial. Hoje é criado sobretudo por pequenos criadores e amadores que procuram uma ave rústica e de dupla aptidão, capaz de pôr ovos castanhos e produzir uma carcaça generosa.

A quem se adequa

O Jersey Giant é indicado para criadores com espaço disponível que procuram uma ave dócil e resistente ao frio. O temperamento calmo torna-o uma escolha razoável para famílias com crianças. Quem procure produção rápida de carne ou uma capoeira de pequena dimensão deve olhar para outra raça, porque esta come muito e cresce devagar.

A raça nasceu no condado de Burlington, em Nova Jérsia, entre as décadas de 1870 e 1880. O trabalho de seleção é atribuído aos irmãos John e Thomas Black, e o nome da raça junta parte do apelido da família a parte do nome do estado.

O objetivo era obter uma ave de carne muito grande, capaz de substituir o peru nas mesas americanas. Para alcançar esse porte, os irmãos Black terão cruzado grandes raças escuras da época, incluindo Java Preta, Brahma Escura e Langshan Preta. Do cruzamento resultou uma ave pesada, de corpo profundo e plumagem escura.

A variedade Preta foi admitida no Standard of Perfection da American Poultry Association em 1922. Mais tarde surgiu a variedade Branca, e foi também reconhecida a variedade Azul. A Preta continua a ser a mais comum e é a cor original da raça.

Ao longo do século XX, a avicultura comercial voltou-se para híbridos de crescimento rápido, e o Jersey Giant, de maturação lenta, perdeu espaço na produção de carne em larga escala. A raça sobreviveu graças a pequenos criadores e é hoje mantida sobretudo por amadores e criadores de raças patrimoniais.

O Jersey Giant tem uma estrutura corporal grande, quadrada e ereta. O dorso é largo e plano, o peito é cheio, e a ave assenta em pernas robustas. A crista é simples, de tamanho médio a grande, com seis pontas, e os barbilhos e os lóbulos das orelhas são vermelhos. Os tarsos são limpos, sem penas, e escuros, com solas amarelas nos pés, característica que ajuda a distinguir a raça de outras aves escuras de grande porte semelhantes.

Plumagem e cores

A variedade Preta apresenta plumagem com reflexo esverdeado sob boa luz e é a cor original e mais comum. A variedade Branca tem penas de um branco limpo, e a variedade Azul mostra um padrão rendilhado em azul-ardósia. As aves pretas têm tarsos escuros com solas amarelas, enquanto as brancas tendem a ter pernas cor de vime ou escuras. A plumagem assenta rente ao corpo, sem volume nem soltura.

O Jersey Giant está entre as raças de grande porte com temperamento mais equilibrado. As aves são calmas, mansas e de movimentos pausados, e tendem a tolerar o manuseamento sem entrar em pânico. Os galos costumam ser dóceis para o seu tamanho, ainda que o temperamento individual varie de ave para ave.

Com os membros da família, a raça é acessível e fácil de gerir, o que a torna uma opção comum para casas com crianças. Com estranhos, as aves mostram-se normalmente desconfiadas, mas não agressivas. Em capoeiras mistas, o Jersey Giant é geralmente pacífico, e o seu volume faz com que raramente seja intimidado por raças mais pequenas, embora o tamanho o leve por vezes a ocupar o espaço de aves mais leves, sem intenção nisso.

A raça não é assustadiça e voa mal devido ao peso, pelo que a vedação não precisa de ser alta. As galinhas ficam chocas ocasionalmente e são mães atentas. A vocalização é moderada; não são aves particularmente ruidosas para o seu tamanho.

Higiene

• Inspecione regularmente os pés e as solas amarelas à procura de pododermatite (bumblefoot), problema a que as aves pesadas são propensas
• Mantenha as unhas e os esporões aparados quando crescem em excesso
• Verifique a plumagem à procura de ácaros e piolhos durante o manuseamento de rotina
• Disponibilize uma área seca para banhos de poeira, para que as aves se limpem sozinhas

Exercício

• Permita acesso a espaço livre ou a um parque amplo; estas aves movem-se devagar, mas precisam de espaço para se manterem em forma
• Mantenha os poleiros baixos (cerca de 18 polegadas) para evitar lesões nas pernas e nos pés ao aterrar
• Evite obrigar as aves a saltar de alturas, dado o seu peso
• Ofereça enriquecimento ao nível do solo, como zonas de escarvar, em vez de estruturas altas

Ambiente

A raça tolera bem o frio e adapta-se bem ao inverno, mas a crista simples de grandes dimensões pode sofrer geladuras, pelo que um alojamento seco e sem correntes de ar é importante. Em climas quentes, forneça sombra e água constante, porque as aves pesadas suportam pior o calor. Garanta bastante espaço no chão e nos poleiros; o excesso de densidade em aves pesadas provoca lesões e bicadas entre elas.

Devido ao tamanho e ao crescimento lento, o Jersey Giant consome mais ração do que raças mais leves e demora mais tempo a atingir o peso final. As aves jovens precisam de uma ração de crescimento com maior teor proteico para desenvolverem a estrutura corporal grande, fornecida por um período mais longo do que aos híbridos rápidos. As galinhas poedeiras adaptam-se bem a uma ração completa de postura com cerca de 16 por cento de proteína, complementada com cálcio de concha de ostra. O acesso constante a água limpa e a grit apoia a digestão.

Guloseimas e suplementos

Grãos para escarvar, folhas verdes e larvas da farinha são úteis com moderação, mas devem representar menos de cerca de 10 por cento da alimentação total. As galinhas poedeiras beneficiam de concha de ostra à discrição, para a resistência da casca dos ovos, e de grit se não forragearem em terreno livre. Evite exagerar nas guloseimas, porque o excesso de gordura é um problema em raças pesadas.

O Jersey Giant é uma raça robusta e resistente ao frio, com uma esperança de vida típica de 6 a 10 anos. Os principais riscos para a saúde estão diretamente ligados ao tamanho da ave. O peso sobrecarrega as pernas e os pés, pelo que a fraqueza nas pernas, a tensão nas articulações e as lesões nos pés são mais frequentes do que em raças mais leves. A maturação lenta também significa que as aves precisam de boa alimentação ao longo de um período de crescimento mais longo, para desenvolverem ossos sólidos.

Cuidados preventivos

• Disponibilize poleiros baixos e largos, com cama funda e seca para proteger pés e pernas
• Inspecione regularmente os pés e as cristas, sobretudo no inverno
• Mantenha o alojamento seco e sem correntes de ar, para limitar geladuras e doenças respiratórias
• Mantenha uma rotina de controlo de parasitas e limpe o galinheiro com regularidade
• Forneça uma ração equilibrada e evite o excesso de peso

O alojamento do Jersey Giant tem de ter em conta o seu volume. Cada ave precisa de mais espaço no chão e nos poleiros do que uma poedeira normal, e o excesso de densidade em aves pesadas provoca rapidamente lesões nos pés e bicadas entre elas. O galinheiro deve ser seco, bem ventilado mas sem correntes de ar, e equipado com poleiros baixos e robustos, que as aves alcancem sem precisar de um salto longo. Como as aves são pesadas e voam mal, a vedação do parque não precisa de ser alta, mas deve ser à prova de predadores.

Lista de verificação da instalação

• Galinheiro amplo, dimensionado para aves pesadas, não para poedeiras normais
• Poleiros baixos e largos, para proteger pés e pernas
• Cama funda e seca sobre piso sólido
• Ninhos grandes para galinhas de grande porte
• Sombra e água constante no parque
• Vedação à prova de predadores, mas baixa

Os ovos do Jersey Giant incubam no prazo normal para galinhas, cerca de 21 dias. As galinhas ficam chocas ocasionalmente e são boas mães naturais, mas muitos criadores preferem a incubadora, pelo maior controlo que oferece. Escolha ovos grandes e limpos de aves saudáveis, e conte com pintainhos grandes à nascença, mas de crescimento lento em comparação com raças mais leves. O crescimento lento implica um período de recria mais longo e alguma paciência até as aves atingirem o tamanho final.

Etapas da incubação

1. Escolha ovos grandes, limpos e bem formados de aves reprodutoras saudáveis
2. Estabilize a temperatura e a humidade da incubadora antes de colocar os ovos
3. Vire os ovos várias vezes por dia até ao dia 18
4. Pare a viragem e aumente a humidade para o período de eclosão a partir do dia 18
5. Deixe os pintainhos eclodir e secar dentro da incubadora antes de os passar para uma criadeira quente
6. Aqueça a criadeira a cerca de 95 °F na primeira semana, reduzindo cerca de 5 °F por semana